Наш новый учитель – Дракон

Мы спокойно вошли в спальню; никто ничего не заподозрил, хотя мы отсутствовали два часа и вернулись в начале третьего. Поспать удалось всего ничего. Как я продержусь этот день?

– Выходим на гимнастику, – объявила Розга. В ответ девушки дружно застонали. Опять магистр Шторм будет издеваться! Опять бегать, потеть, пыхтеть!

С меня же мигом слетела сонливость.

Я предвкушала встречу с магистром, хотя было немного страшно посмотреть ему в глаза после вчерашней ночи.

А ведь я буду давать ему уроки этикета. Или он вчера пошутил? А если нет? И как, спрашивается, я должна его учить? А вдруг у меня ничего не получится? Он посулил мне пуговицу в качестве оплаты, но дело, конечно, вовсе не в пуговице.

Такие уроки и для меня будут полезны – получить опыт преподавания не помешает. Если вдруг Валфрик пойдет на попятный, откажется от брачного договора, исчезнет из моей жизни (неплохо бы!), я смогу давать уроки и этим жить. Хотя родители вряд ли позволят...

Во дворе нас ждал сюрприз. Рядом с магистром Штормом стояла высокая, плечистая женщина. Она была красива яркой грубоватой красотой, держалась очень уверенно и щеголяла в форме военного мага – в кожаной куртке и штанах. Ее черные волосы были подстрижены коротко, почти как у мужчины.

– Девушки, это сержант Гедвига, – представил незнакомку Шторм. – Она будет проводить у вас подвижные занятия и гимнастические упражнения. Раз уж я вас смущаю своим присутствием.

Девушки ошеломленно рассматривали Гедвигу. Магесса выглядела устрашающе.

Я ловила взгляд магистра Шторма, но он, казалось, меня не замечал.

– Ну, оставляю вас с госпожой Гедвигой. Слушайтесь ее. Я буду неподалеку.

Он повернулся, чтобы отойти, и тут заметил меня – и, кажется, подмигнул, а уголок губ дрогнул в улыбке!

Но, вероятно, это мне лишь показалось.

– Здравствуйте, мои красавицы! – заговорила Гедвига. – Проснулись, мои хорошие? Сегодня мы с вами немного подвигаемся, побегаем, разомнем руки-ноги. Чтобы вы стали сильными, здоровыми, красивыми! А после занятия, – она заговорщицки прищурилась, – займемся приятным делом. Отправимся к вашей швее, чтобы она сняла мерки. Вам сошьют удобную одежду для гимнастических уроков. В корсетах много не побегаешь, уж поверьте мне!

От раскатов ее зычного голоса мы вздрагивали, но Гедвига говорила так тепло, с подлинной материнской заботой, а ее улыбка была такой заразительной, что мы постепенно расслабились. Ну, и обещание новой одежды, конечно, нас немало ободрило!

– Становитесь, красавицы! – Гедвига хлопнула в ладоши. – Разогреемся, разомнемся...

И занятие началось. Мы делали все то же, что и в прошлый раз, но куда охотнее. Госпожа Гедвига быстро расположила нас к себе. Без устали нас хвалила, называла ласковыми именами, шутила.

Однако филонить не вышло. Когда началась пробежка, некоторые девушки решили, что можно не напрягаться. Госпожа Гедвига быстро привела их в чувство. Отдала несколько коротких команд, которые прозвучали так властно, что девушки сразу поняли: хоть Гедвига и не магистр Шторм, вольностей она не потерпит.

Магистр же отошел в сторонку, встал рядом с Розгой и внимательно наблюдал за нами. Время от времени он обменивался с классной дамой репликами: Розга кивком головы показывала то на одну, то на другую из нас. Магистр расспрашивал о каждой из девушек. И, судя по внимательному взгляду и жестам, больше всего его интересовали три особы: Адриана, Тара и я.

Когда занятие закончилось, мы прошли в дортуар, чтобы освежиться и переодеться перед снятием мерок. Магистр Шторм остался в коридоре с Гедвигой. Они затеяли бурный спор с кастеляншей, которая засомневалась в том, что нам нужны новые ботинки для бега. Спор был горячий, до нас долетали его отголоски.

– Уф! – выдохнула Хельга и вытерла пот со лба. Наша толстушка сильно раскраснелась и запыхалась. – Как пить хочется! Адриана, ты не будешь свою микстуру? Можно, я ее выпью?

Она льстиво заглянула Адриане в глаза.

– Это же лекарство!

– Ну и что? Вреда от него не будет. А оно так славно пахнет – карамельками!

– Ну, пей на здоровье, – Адриана презрительно повела плечами.

Хельга с жадностью осушила стакан.

– Ух, вкуснотища!

– Вот ты обжора, – заметила Лиза-подлиза. – Даже лекарства с удовольствием пьешь!

– Что поделать. Розга вчера отобрала мои сухарики, а я не могу без сладкого. Эх, вот бы сейчас пирожков с вишней из таверны «Пирог и подкова»! Меня бабушка туда водила, – и Хельга пустилась описывать сладости, которые она там пробовала. Она могла говорить о еде часами.

Мы с Тарой заговорщицки переглянулись и улыбнулись.

– Может, нам все это приснилось? – шепотом спросила Тара.

– Не думаю! Если это был сон, то почему мне даже на завтрак не хочется – после вчерашнего угощения?

– Жалко, что это было лишь один раз... – Тара глянула на меня с надеждой, но я твердо покачала головой.

– Больше мы не будем выходить из Академии. Слишком опасно!

– А что, если... – Тара не успела закончить свою мысль. В спальне раздался полный ужаса крик Хельги:

– Ой, мамочки, что это со мной? Помогите! Девочки!

Следом раздался пронзительный, с переливами, визг Лизы. В спальне началась суматоха. Полуодетые девушки бросились к кровати Хельги, другие испуганно попятились.

Хельга, одетая лишь в сорочку, стояла у окна и беспомощно смотрела на свои руки. Обычно румяная толстушка стала неестественно бледной – ее щеки напоминали цветом снятое молоко. От ее голых плеч и спины шел едва заметный пар, как от мокрого человека, который вышел на мороз. Струйки текли, поднимались наверх, скручивались и имели отчетливый красноватый оттенок!

Потом я заметила кое-что еще... во что было невозможно поверить, но это происходило на моих глазах!

Хельга таяла. Солнечные лучи просвечивали через контуры ее тела, кожа становилась прозрачной, сквозь нее проступил рисунок вен, мышц!

– Что происходит?! Что это? – кричала Хельга. От страха и непонимания ее трясло, как лихорадке.

– Это проклятие! Черная магия! – вопили на все голоса. – Госпожа Росвиг! Где же вы? Сюда, сюда!

Проклятие?! Словно набат ударил у меня в голове.

Хельга, девушка, которую я знала два года, которая спала на соседней кровати, любила сладости и поспать, развоплощалась! Ее пышное тело приобретало неземную прозрачность, становилось тоньше.

Есть древнее заклинание. Нам рассказывали о нем. Оно превратило Драконов в бесплотные тени. Оно действует и на других существ – крыс, волков... человека!