Наследие звездного дракона. Отбор

— Тоже? Ты таки запал на принцессу?

— Я сделал ей предложение, — просто ответил Дертан.

— Нет предела твоей наглости! — искренне возмутился я, отчасти позавидовав другу.

— На что она Нелу, Дрейк? Они же разные. А я ее люблю по-настоящему.

— И когда только успел так втюхаться?

— А ты сам-то когда? — уел меня Тиль.

— Она моя истинная пара, — зачем-то признался я.

Дертан одарил меня тяжелым взглядом и сочувственно покачал головой.

— Беда… — верно расценил он сложившуюся ситуацию.

Ольга

Приготовления к балу прошли стремительно, но будто мимо меня. Чувствуя себя коллекционной куклой, я терпеливо сносила все процедуры, но мысли мои были не здесь. Точно кадры кинопленки в голове прокручивались прошедшие события, я старалась различить новые детали, до того незамеченные.

Аспилата Орд не сомневается, что нападение дело рук Перфекты Левантер, но где доказательства? Чей силуэт я видела у второй контрольной точки? Что случилось с Иилимой и почему выбыли из гонки демонессы? Да еще Дрейк говорил со мной как с глупенькой. Одиночество сжало желудок спазмом, мне впервые так остро захотелось домой.

Изгнанник улетел еще до церемонии и не присутствовал на ней. Лайонел выглядел разочарованным и, едва все закончилось, первым покинул пещеру, напутствовав готовиться к балу. А я вдруг поняла, как ждала окончания отбора, и нерешительность артефакта меня подкосила. Я устала. Боже, как я устала от всего этого!

Стилистки, что мной занимались, собрались вокруг, охая и ахая.

— Диали Хельга, вы великолепны! Видишь, Мадин, диали к лицу черный цвет, — торжествующим тоном провозгласила Лалла, длинноносая женщина в годах, обладательница низкого голоса.

— Просто волшебно! — согласилась вторая, полная ее противоположность.

С ее круглого розовощекого лица с задранным вверх курносым носиком-картошкой не сползала улыбка независимо от того, кто и что бы не сказал.

— Диали, наденьте это.

Зверолюдка-лисица Гарриет, что была тут главной, вынула из бархатной коробочки и протянула мне украшенный знакомыми камушками браслет, широкий и массивный. Ее лицо-маска с самого начала казалась мне непроницаемой, храня неизменно вежливое выражение. Даже торчащий из-под формы хвост не выдавал эмоций, оставаясь неподвижным, точно ненастоящий. Какой разительный контраст с живой и трепетной Карли они бы составили!

— Я не уверена, что могу это принять. — Хмурясь, я недоверчиво уставилась на украшение, стараясь рассмотреть невидимое, но не обнаружив никакого подвоха.

— О! Зря переживаете, но я могу вас понять после того, что произошло, — неожиданно разрушила облик мраморной статуи лисица.

Интересно, они уже в курсе всех подробностей?

— Диали, — вмешалась круглолицая Мади. — Вам не стоит бояться, никто здесь не желает вам вреда.

— Мы за вас! — с неожиданной горячностью вторила ей зануда. — Вы бы знали, как я рада, что не пришлось готовить к балу диали Перфекту Левантер.

Удостоившись строгого взгляда от Гарриет, она замолчала, но за нее продолжила Мадин:

— Ой, тяжелая она, дочка советника! Все не так и не эдак!

— Мадин!

— А я что? Все-все, замолкаю.

— Украшения из личной сокровищницы императрицы, — пояснила Гарриет. — Их предоставили невестам по ее приказу. Свои собственные драгоценности по-прежнему запрещены, сами понимаете, почему именно.

Камням здесь придают большое значение и используют как самый ходовой материал для артефактов. Мало ли кто и что может притащить?

Я со вздохом протянула руку, позволив застегнуть на запястье браслет из осколков Р’рах Атмин. Камни приятно стиснули руку, и меня вдруг осенила идея. Нужно срочно увидеться с Фло Миттернат! Я мельком окинула взглядом отражение в зеркале, если до этого момента мне почти что было плевать, как я выгляжу, то теперь я должна постараться, чтобы затмить остальных.

— Гарриет, вы можете мне немного помочь?

Мелькнувший на лице интерес снова нарушил невозмутимый облик главной стилистки, я с маниакальным вниманием отметила, что едва заметно, но двинулся белый кончик черно-бурого хвоста. Есть! Придирчиво осмотрела пышный подол, состоящий из нескольких слоев разной по фактуре ткани, попросила:

— Гарриет, укоротите подол спереди еще чуть-чуть.

Край юбки пополз вверх, обнажая колени и бедра.

— Так?

— Немного еще. Ага. Достаточно.

Решив, что мне нравится, я попросила поправить немного лиф, укоротила перчатки и поняла, что все равно чего-то не хватает. Когда меня спрашивали о предпочтениях, я ответила в краткой манере Ораны — черное. Но теперь мне хотелось чего-то более праздничного.

— Гарриет, не знаю, как это выразить… Хотелось бы добавить изюминку в платье. Может, сделаем интереснее ткань? Это же возможно?

Я машинально покрутила браслет и, отставив руку, полюбовалась на игру света в глубине камней.

— Я поняла, — улыбнулась лисица и мягко взмахнула волшебной палочкой, что у нее была вроде ножниц портного.

— Да! То, что надо.

Платье мягко засияло, ненавязчиво мерцая и бликуя.

— Каблук? — тихо, точно боясь спугнуть, спросила Мадин.

— Повыше и, конечно же, шпилька.

Одни классические лодочки сменили другие. Я обулась и критически себя осмотрела: надо же как фасон каблука меняет весь вид!

— Лалла, помаду можно подобрать чуть темнее?

Хельга сегодня — плохая девочка.

В просторный салон нас выпускали по очереди, заранее объявляя имена, регалии, у кого они были, и вкратце описывая результаты прохождения испытаний. Здесь присутствовали все невесты, даже те, что выбыли раньше. Ожидая за кулисами в обустроенном для этого зале, девушки выходили по объявлению мага-распорядителя. И начали как раз с них — в порядке вылета, поэтому я сумела улучить момент и поговорить без свидетелей с Фло. Изложив деве ночи свою идею, я заручилась ее согласием помочь, осталось дело за малым. Отпросившись у деоры Агенси в уборную, я шепотом позвала морфика, который прятался где-то среди обстановки. Один из рожков магического подсвечника шевельнулся и, превратившись в дракончика, порхнул мне на ладонь.

— Клякса, сможешь принести мне браслет? Ну, тот самый? Очень надо и как можно быстрее.

— Урр! — кивнул морф и растворился в воздухе, прямо как Дрейк!

Не успела даже начать нервничать, как он уже вернулся, держа в лапках сделанный девой ночи браслет.

— Спасибо, родной!

Обняв дракончика, я чмокнула его в нос, и он неожиданно растрогался, смешно моргая и утирая мерцающие слезинки лапками.

— Ты чего! Ну-ну, успокойся и хорошенько спрячься. А лучше отправляйся-ка к жрецу-хранителю и проверь, как там себя чувствует Стелла.