Наследие звездного дракона. Отбор

— И правда, как-то глупо. Орана вчера была не в себе, я еще не видела ее такой растерянной. Она ведь сразу ему сказала, что отбор не закончился.

— Но она приняла Т’халл. Может, радость по этому поводу затмила Дертану мозги? — Миттернат вздохнула. — Это тоже было неосторожно, но все же нет прямого заперта на то, чтобы заранее договариваться с невестой о помолвке. Почему бы и не таким способом?

— Ты сейчас о чем? — уточнила я, не совсем понимая.

— Он поцеловал ее ладони — это и есть Т’халл. Она не должна была этого позволить, если не согласна.

— Она могла и не знать старинных обычаев Флигенерде.

— Это не моя проблема, сказал бы любой из наших мужчин в подобной ситуации, — усмехнулась Флориана.

— Категорично.

Вдруг я вспомнила, как тогда в домике на острове Дрейк взял мои руки в свои и долго разглядывал, а затем просто прислонился лбом. Интересно, а это тоже что-то означает? Спрашивать было некогда, так как мы уже подошли к двери кабинета драона Абданкена.

Сколько ни стучались, никто нам не открыл, и, удрученные, мы поспешили обратно. В холле уже собрались остальные невесты во главе с императорской свахой. Спускаясь, я присматривалась к их лицам, особенно меня интересовала Перфекта. Интересно, она что-нибудь заметила? Левантер, как всегда безупречная, в бессменно белом платье, скучая, пялилась куда-то в сторону и не подавала признаков беспокойства.

Пожалуй, самое необычное, что здесь случилось, это Дайана Фротт в длинной юбке до середины колена в кои-то веки. Увидев меня, она шевельнула уголками губ, словно пыталась побороть презрительную мину. И что я такого ей сделала? Орана выглядела бледно-зеленой, но держалась невозмутимо.

— Доброе утро, деора Агенси, доброе утро, диали! — поздоровались мы с Фло едва ли не хором и выслушали нестройный ответ.

— Диали, раз все вы тут, сообщаю, сегодня мы завтракаем во дворце. Простите, что не предупредила, но вижу, вы одеты подобающим образом, а значит, я могу вами гордиться. — Она сдержанно улыбнулась.

— Как ты? — шепотом спросила я у орчихи.

— Тилю грозит смертная казнь…

Одно время я старалась узнать, что за цвет такой — цвет бедра испуганной нимфы. Теперь я знаю, как выглядит цвет щек паникующей орчихи…

— Это все из-за меня. Я уйду вслед за ним и заберу столько жизней, сколько смогу.

— Не пугай меня так. Уверена, можно что-нибудь придумать. Может, удастся отделаться штрафом или ссылкой? Я поговорю с Дрейком, когда его найду.

Тем временем мы пересекли холл и подошли к арке, что вела во дворец. Перфекта шагнула в нее первой, за ней суккуба, Миттернат, Орана и я. За мной шла сваха, поэтому я расслышала, как благочестивая деора Агенси изрекает себе под нос грязнейшее ругательство, это лишь стало подтверждением того, как плохи наши дела…

— Где мы? Это очередное испытание?

Мой вопрос остался без ответа, а голос точно увяз в раскаленном воздухе, заставив пожалеть о слишком легком утреннем платье. Я сказала — будет жарко? Да тут пекло! Красный песок вперемешку с каменным крошевом точно сковорода жарил ступни через подошву тряпочных туфелек, голова закипала. Еще минута-другая, и кожа на руках и плечах пойдет волдырями, а прикрыться нечем. И это при том, что не видно ни солнца, ни неба. Лишь багряное марево висит в воздухе, низкие тучи сверху, да барханы снизу тянутся во все стороны до самого горизонта.

Опомнившись после первого шока, девушки воспроизвели несложный жест, и над ними замерцала пленка, тут же впитавшись в кожу.

Деора Агенси, охнув, села на песок.

— Вам плохо?

— С-сердце, — натужно произнесла она.

— Если я просто подпитаю, станет легче?

— Не трать энергию, деточка… Я с-сама.

— Кто знает, что происходит? Где мы?

Я снова по очереди осмотрела невест в ожидании объяснений. Суккуб так и застыла с выражением удивления и обиды на лице. Орана, кажется, не придала большого значения случившемуся, погруженная в собственные переживания. А может, климат ее родного мира не слишком отличается от этого места? Левантер тоже выглядела спокойной. Миттернат напугалась не меньше свахи, но подскочила к нам, поддерживая старушку за плечи.

— Мы под островами, Хельга. Но я не понимаю, как это могло получиться? Как мы сюда попали?!

Я зашипела от боли, и Флориана трясущимися пальцами повторила жест, в тот же миг меня окутала прохлада, жжение исчезло, а я снова почувствовала себя профаном. Не знаю простейших бытовых и защитных заклинаний.

— Спасибо.

Свахе стало легче, и она даже сумела подняться на ноги с нашей помощью.

— Деора Агенси, вы объясните, что произошло? Мы же собирались на завтрак во дворец.

— Кто-то перенастроил арку, но…

Повисло тягостное молчание.

— Мало перенастроить арку! Чтобы направить ее сюда, под острова, требуется колоссальное количество магической энергии. Это приговор для Флигенерде! — Флориана воззрилась на сваху широко распахнутыми глазами.

Та, обреченно опустив веки, тяжело вздохнула и задала риторический вопрос:

— Под острова можно попасть разными способами, зачем было использовать такой дорогой?

— А как нам выбраться? — Этот вопрос интересовал меня гораздо больше прочих. Я повернулась к магичке: — Перфекта, ты можешь создать обратный портал?

Блондинка снисходительно фыркнула, правда, непонятно, потому что я задала глупый вопрос и она, конечно же, может это сделать: или, наоборот, не может? Наконец она соизволила ответить.

— Только на драконе, Хельга, при условии, что сумеешь до него докричаться. — Она снова усмехнулась.

Казалось, происходящее ее совершенно не тревожит. Наоборот, веселит. Я наконец поймала мысль, что назойливо вертелась в голове, и высказала вслух:

— А разве кто-то, кроме инсальера, способен перенастроить портал?

Улыбка Перфекты стала шире:

— Ты совершенно права.

Она повернулась и пошла прочь, мы недоуменно переглянулись с Миттернат и Ораной. Отступив на десяток шагов, блондинка подняла голову к тяжелым тучам и заорала что есть мочи:

— Дрейк Рейгель!

Изящная кисть взметнулась вверх, в то время как свободный рукав упал к плечу, обнажая локоть и запястья с браслетом Лайонела.

Секунды увесисто падали под ноги и терялись в песке, я уже было подумала, что у Дефекты крыша поехала, как вдруг среди тяжелой серости возникла какая-то тень. Пропала, а через мгновение совсем рядом материализовался огромный дракон. От взмаха его крыльев при приземлении мы все попадали на раскаленный песок, сбитые воздушной волной. Хорошо, что защита работает, не то не избежать нам ожогов. Я поднялась на ноги, то и дело оступаясь, и, не веря, уставилась на знакомого мне дракона, покрытого бронированной чешуей цвета черненой стали. Отдаленно он напоминал Дымка, но был еще больше, мощнее.

Единение. Я уже видела его дважды, но так близко впервые.

Перфекта поманила дракона жестом, и он потянулся к ней. Левантер погладила то самое чувствительное местечко промеж ноздрей, и мою душу обожгло ревностью. Если он замурчит, как Дымок, не выдержу и прибью обоих! К счастью для всех, а особенно для меня, Дрейк не издал ни звука, кроме шумного дыхания. Мне не нужно было никаких объяснений. Вот о каких узах говорил он. Ритуал не сработал. От обжигающего воздуха набежали слезы. Кому я вру? Защита все еще работает, и я не чувствую жара, а плачу из-за накатившего разочарования и безысходности. Уверяя себя, что гадина его заставила, я зло до боли прикусила губу, почувствовав солоноватый привкус крови.