Наследница огненных льдов

– Да ну, – не поверил он мне. – Значит, ничего не испугалась и просто ушла?

– А мне нужно было вас бояться? – теперь уже я попыталась подразнить Мортена. – Разве вы настолько дурной человек, что готовы обидеть девушку, которую обязались защищать на этом острове от дурных мужчин с дурными помыслами? Вы же хозяин своего слова.

– Именно, принцесса, – не сводя с меня горящего взора, ответил он. – И молоденьких девушек я обижать не привык. Но при одном условии.

– Каком? – затаив дыхание, спросила я.

Мортен продолжал искушающе смотреть на меня и, будто взвесив все слова, произнёс:

– Если молоденькая неопытная чаровница будет так неосторожна, что разбудит моего внутреннего зверя, боюсь, я не смогу и дальше его сдерживать.

– Что ещё за внутренний зверь? – спросила я, а в мыслях уже начали мелькать обрывки историй об островных оборотнях.

– Этот зверь дремлет в закоулках сознания в ожидании лакомой добычи, – нагнетая жути, замогильным голосом начал Мортен. – Когда он слышит певучий голосок, что изрекает дерзкие речи, то открывает один глаз, когда замечает перед собой хорошенькую неискушённую особу – второй. И вот когда зверь увидит прекрасную деву, что по своей наивности пробудила опасного хищника, он набросится на эту трепетную лань подобно голодному тигру и не отпустит её, пока не изопьёт до дна её неискушённость и не утолит свою страсть. Ну что, принцесса, тебе всё ещё не страшно будить зверя?

Признаться честно, холодок пробежал по спине от его речей о монстре, что питается невинными девушками. Но ведь отец моих будущих детей не может быть опасным сластолюбцем или маньяком. Передо мной сидит обычный охотник, который кроме как зверино-охотничьими аллегориями уже и не может изъясняться.

– Хм, – собралась я с мыслями, потом поднялась с места, неспешно обошла ярангу в поисках своего рюкзака, и на ходу пообещала Мортену, – Будете себя плохо вести, пойдёте спать за хозяйский полог. Один.

В ответ я услышала за спиной лишь сдавленный смешок. Пока я искала кусок чистой тряпки для перевязки подживающего укуса, Мортен начал подкидывать хворост в костёр, чтобы в итоге сказать:

– Что-то жарковато становится.

С этими издевательскими словами он окончательно расстегнул рубашку, а после снял её и откинул в сторону. Так, кажется ситуация выходит из-под контроля… Или нет?

Как и задумала, я подсела к Мортену, чтобы заняться его раной. Пальцы по привычке снимали старую повязку и наматывали новую, а взгляд невольно скользил по широким плечам и курчавым волоскам на груди к мощному прессу. Взгляд зацепился за продольные белые полоски шрамов на правом боку, а рука сама потянулась к ним. Я провела пальцами по выпуклым бороздкам, а в голове созрел лишь один вопрос:

– Это лапа большого дикого зверя?

– Сарпальского тигра из долины Санглигар, – понизив голос, словно через силу ответил Мортен.

Я подняла глаза, боясь увидеть в его взгляде тоску по неудавшейся охоте, но встретила горящий вожделением взор, что опалял меня и разжигал ответный огонь внутри.

– Ты начинаешь будить зверя, принцесса. Ты же понимаешь это?

– Я должна была перебинтовать вашу руку, – попыталась я пойти на попятную, когда поняла, что его ладонь скользит по моему бедру.

– Знаешь, что случается, когда женщина так бесцеремонно прикасается ко мне? – шептал мне на ухо Мортен, обдавая жарким дыханием, – Я не могу ей в этом отказать.

Одна лямка комбинезона слетела с моего плеча, за ней вторая. Его пальцы заскользили по пыжиковой рубашке, ловко выпутывая костяные пуговицы из петель. Одна пуговка, вторая, третья… Внезапно его руки замерли, и я услышала вопрос, которого совсем не ожидала:

– Ты уверена, что хочешь продолжения? Учти, если скажешь "да", шанса передумать я тебе больше не оставлю.

Как серьёзно это прозвучало... Он хочет знать, готова ли я к большему? Именно сейчас, когда у меня даже мысли не возникло стукнуть его по рукам, пока он держал их в опасной близости от моей груди?

– Я… – зачем-то слетело с моих губ, – я не закончила с вашей повязкой.

Над ухом раздался вздох разочарования, а за ним последовало угрюмое:

– Ну, тогда заканчивай.

Мортен выставил запястье с болтающейся на нём тряпицей вперёд, и мне пришлось обмотать руку повязкой. Я чувствовала, как напряжены его мышцы, а нервы будто оголились и стали подобны натянутым струнам, что вот-вот лопнут. Опасность так и реет над нами. Или надо мной одной?

Только я затянула узел, как Мортен отстранился от меня, подкинул ещё несколько веток в огонь, а потом поднялся, тяжёлыми шагами обошёл очаг и внезапно вышел из яранги. Без рубашки.

С минуту я пребывала в прострации и не могла понять, что происходит, а потом в голове словно что-то щёлкнуло, и я выбежала наружу.

В свете почти полной луны я видела, как Мортен энергично загребает руками снег и растирает им тело, после чего снова загребает и снова растирает. Меня аж озноб пробрал от этого зрелища. Что он делает? Зачем? Это я его так расстроила своим предложением наложить повязку? Но зачем же переохлаждаться, да ещё в такой сильный мороз? А если он заболеет?

Внезапно Мортен прекратил свои изуверские процедуры и посмотрел в мою сторону. Сама не знаю почему, но я юркнула обратно в ярангу и притаилась возле дальнего полога. Через минуту он вошёл весь раскрасневшийся, по его коже стекали капельки воды, а волосы слиплись от влаги.

– Жарко здесь, – бодрым голосом произнёс он и снова уселся возле костра, как ни в чём не бывало.

Прошла минута, вторая, а Мортен даже не посмотрел в мою сторону. Это так он хочет наказать меня своим невниманием за мою неотзывчивость? А это его странная тяга к закаливанью должна объясняться одной лишь жарой, которой я в яранге не особо чувствую? Нет, не верю.

Не вытерпев, я поднялась с места и отправилась на поиски рубашки Мортена. Подобрав её, я приблизилась к очагу, поколебалась немного, но всё же накинула её ему на плечи и подсела рядом.

– Вы замёрзли, даже не думайте отрицать.

Я украдкой прикоснулась к его руке, а от кожи так и веяло холодом. Как же теперь отогреть Мортена?

– Принцесса, ты опять собираешься меня дразнить?

Как провокационно из его уст прозвучал этот вопрос. Ну что ж, устрою провокацию в ответ.

Я прильнула к его могучей груди, чтобы обнять и прижаться щекой к теплеющей коже:

– Но вам же холодно.

– А ты, стало быть, хочешь разогнать мою кровь по венам?

Я водила ладонями по его торсу, в надежде, что мои руки подарят Мортену хоть немного тепла, а он обнял меня в ответ, а потом заставил отстраниться.

– Ты так и не сказала мне ни "да", ни "нет", – напомнил он. – Лучше не молчи, иначе я додумаю ответ за тебя, какой мне больше понравится.

Голос Мортена так и сочился опасностью и пороком. Но я не хотела верить в его мнимое коварство.

– А вы так и не сказали мне о своих чувствах, – напомнила я. – Неужели у вас не найдётся приятных слов для меня?