Наследница огненных льдов

От последней подробности мне стало муторно. Есть насекомых – ну что за мерзость? Хотя, не только это взволновало меня.

– А человека оводы кусают?

– Конечно, кусают, больнее мошки.

– А личинки… – с замиранием сердца спросила я, – они тоже откладывают?

– Может, и откладывают, но у нас под кожей они не выживают и сразу мрут. Горячие мы для них, что ли. Так что не проедят они нас, не бойся.

Что ж, и то хорошо. Вот только противные комары, тяжесть за спиной хвоя и кривые ветки под ногами не давали спокойно идти вперёд. Как же я была счастлива, когда мы выбрались на некое подобие тропы. На ней едва виднелась голая земля, зато ветки были отогнуты в разные стороны и больше не мешали двигаться вперёд.

Я бы могла почти порадоваться, что дорога стала менее трудной, но тут Вилпунувен затянул какую-то странную нескладную песню. Про кого в ней только не пелось: про рыбу и рыбаков с сетями и какими-то запорами и мордами на реке, про лахтаков и нерп, про огнёвок и рысей, про медведей и росомах, и даже про горнаков и мышей. Поначалу было интересно слушать незамысловатые строчки без рифмы о живности Собольего острова и его повадках, но через час безголосое пение Вилпунувена стало утомлять. И не меня одну.

– Послушай, – прервал его Эспин, – извини, но ты бы мог больше не петь? Пожалуйста.

Вилпунувен только пожал плечами, но замолк. В полнейшей тишине мы прошли не больше десяти минут, как вдруг впереди зашевелились лапы хвойных кустов. Словно по команде, мы все остановились и замерли на месте. В кедраче был кто-то помимо нас. Вот только кто?

Вилпунувен медленно стянул рюкзак со спины и жестом скомандовал Эспину сделать то же самое. Я не понимала, что происходит, но когда впереди прогнулись ветки, а за ними показалась гора бурой шерсти, тоневольно попятилась назад.

От испуга я не сразу поняла, что вижу огромную медвежью морду. Круглые уши, массивная голова, чёрный нос. Маленькие злобные глаза уставились на нас, нижняя губа оттопырилась и нервно подрагивала.

Вилпунувен вцепился в рюкзак Эспина и стал медленно его поднимать.

– Поставь на голову, – напряжённо вполголоса сказал Вилпунувен.

К моему удивлению, Эспин не утратил дар речи и спросил:

– Зачем?

– Жить хочешь?

Вдвоём они смогли поднять объёмную поклажу и водрузить её Эспину на плечо, а потом и на самую макушку. Держа высокий рюкзак четырьмя руками, они не двигались и словно чего-то ждали.

Я смотрела на медведя, медведь смотрел на Эспина с Вилпунувеном, а в следующий миг зверь недовольно фыркнул, отвернулся и скрылся в кедраче.

Наверное, прошло минуты две, прежде чем все мы смогли прийти в себя. Эспин опустил вещи на землю, а Вилпунувен повесил на плечи свой рюкзак и беззаботно сказал ему:

– Большой, сильный зверь. Но глупый. Подслеповатый совсем, подумал, что палатка и я – это часть тебя, а раз ты выше, то и опаснее. Когда на речке рыбачишь, бывает, медведь подкрадётся неслышно, захочет рыбу отнять. А ты берёшь бат, поднимаешь его рядом с собой, и медведь убегает, боится.

– Он хотел нас съесть? – только теперь осознав весь ужас случившегося, спросила я.

– Съесть? Нет, это мы с ним случайно в кедраче столкнулись. Он и сам не ждал нас встретить. Тихо идём, вы молчаливые, не разговариваете совсем. А переговаривались бы, он бы нас издалека услышал и мимо прошёл. Это же звериная тропа, медведями протоптанная.

– Так ты поэтому пел песни? – догадался Эспин. – Ты отпугивал ими медведей? Знаешь, а спой-ка что-нибудь ещё.

И Вилпунувен с радостью затянул на ходу грустную балладу о некоем племени, которое смогло приручить толсторогов, а когда сборщики пушниной замучили их поборами, то всё племя ушло вместе со своим одомашненным скотом в горы и до сих пор таится там от других людей.

После неожиданной встречи с диким зверем, Эспин пропустил меня вперёд, чтобы я шла между ним и Вилпунувеном. Наверное, переживал, как бы другой медведь не подкрался и не утащил меня под кедровый куст, чтобы сожрать. Такой огромный бы точно сожрал, я и не сомневаюсь. Мне уже доводилось видеть медведей в зоосаде, но они были в два раза меньше и не такие свирепые как этот. Правда, тех медведей поймали и привезли в зоосад из делагской области, а в тамошних лесах, видимо они не могут откормиться до таких невероятных размеров как здесь.

В этот день диких зверей мы больше не встречали. Зато после обеда смогли выбраться из кедрача к поросшей редкими деревцами сопке, где и устроили привал. К вечеру мы добрались и вовсе до удивительного места.

Осыпавшиеся кладки печей, покосившиеся деревянные столбы в земле, раскиданные вокруг гнилые доски и щепки – такими предстали перед нашими глазами развалины безымянного заброшенного поселения около самого моря.

– Что здесь было? – спросил Эспин.

– Никто уже и не помнит, давно это было, – ответил Вилпунувен. – Видишь, море чистое, кекуров нет, не то, что около Кедрачёвки. Говорят, поэтому здесь и захотели поставить город для переселенцев, чтобы пароходы смогли свободно заходить, привозить грузы. Кекуров-то тут нет, но и реки ведь тоже. А какая жизнь без реки? Люди недолго тут побыли, все разбежались, кто в Кваден, кто в Энфос. А кто-то и в нашей Кедрачёвке осел.

– Кто-то из переселенцев прижился в вашем кочевом селении? – не скрывая удивления, спросил Эспин.

– А чего не прижиться? У нас рыба всегда есть, жир лахтака там, мясо толсторога. Отчего не жить?

– Да, но ведь те люди могли бы просто вернуться на континент, в свой родной город.

– На материк? Нет, дед Эрик тогда зимой из этого поселения сбежал, пришёл в дом отца бабушки Матлинэвыт, попросил, чтобы его приютили, а он как-нибудь свой кусок рыбы для них отработает. Ну и отработал, взял Матлинэвыт в жёны.

– Дедушка Кирсимакан и Нуритынэ был переселенцем? – поразилась я.

Подумать только, горожанин из тромской или делагской области, как минимум со школьным образованием, женился на простодушной аборигенке, которая до сих пор верит, что пеструшки способны на самоубийство. И, что удивительно, его внучки родились аборигенками, и ничто в их виде или поведении не выделяет Нуритынэ и Кирсимакан на фоне других кедрачёвских женщин и девушек. Та же манера одеваться и заплетать косы, то же самое жилище, тот же очаг во дворе. Наверное, дед Эрик за годы жизни в кочевом рыбацком селе и сам обаборигенился. Надо же, оказывается, традиционная культура может поглотить городскую, а не наоборот. Или это справедливо только для Собольего острова?

Пока я размышляла об этом, Вилпунувен дал команду идти дальше, лишь бы не заночевать на развалинах.

– На всякий случай, – пояснил он. – Я тут никогда не оставался, а старики говорили, что в гиблых местах всегда селятся злые духи.

– А вы верите в злых духов? – заинтересовалась я.

– Да не то, что бы очень, – замялся он, – но ведь всякое бывает. К тому же дед Эрик говорил, что сбежал отсюда, когда в этом поселении случился мор. Болезнь какая-то заразная людей косила. Оспа, кажется. Тут, наверное, в земле до сих пор человеческие кости лежат, если звери не растащили. Нехорошо это, когда мертвецы в земле.