Наследница огненных льдов

Снег валил, серость вокруг сгущалась. Видимо, солнце успело закатиться за горизонт, а значит, вскоре сумерки сменятся ночью. Как хорошо, что мы успели выйти к реке, за которой показались бревенчатые дома странной округлой формы с плоской крышей. Вот он Энфос – ещё одна деревня, гордо именуемая городом.

Пока я разглядывала постройки, совсем не похожие на те, что стоят в Квадене, Вилпунувен подошёл вплотную к реке и крикнул:

– Тойвонын! Пилвичана!

Он повторил это раз пять, прежде чем из домика вышел человек. Такой же рыжий и коренастый как Вилпунувен, только заметно старше. Внимательно посмотрев на нас, он неторопливо зашёл за домик и надолго пропал. Наверное, прошло минут десять, прежде чем хозяин дома показался вновь, но уже с батом, который подтаскивал к реке.

Через десять минут мы уже стояли на другом берегу. Тойвонын, старший брат Вилпунувена очень обрадовался появлению родственника, да и нас с Эспином тоже был рад пригласить в свой дом погостить.

– Добро пожаловать в Икрянку, – услышав, кто мы и откуда, радостно произнёс Тойвонын.

– Какую Икрянку? – не поняла я.

– Разве это не Энфос? – забеспокоился Эспин.

Тойвонын с Вилпунувеном рассмеялись и всё объяснили. Оказывается, до появления на острове переселенцев, давным-давно на этом самом месте стояло такое же летнее селение, вроде покинутой нами два дня назад Кедрачёвки, и называлось оно Икрянкой.

Когда на реке обосновались первые охотники и зверопромышленники с материка, они начали строить на другом берегу свои прямоугольные дома с покатыми крышами. Шли годы, и к побережью, свободному от надводных камней, начали подходить пароходы, а возле домов переселенцев возник склад и магазин.

Если поначалу икрянцы покидали на зиму свои летние домики у моря и уходили вверх по реке к горам, то по весне они возвращались на побережье, чтобы выменять на беличьи и заячьи шкурки металлическую посуду для своего хозяйства и непромокаемую одежду из привозных тканей. А потом они распробовали привозную еду, вроде крупяных каш, хлеба и сладостей, которыми их угощали в своих домах переселенцы, и захотели покупать для своих домочадцев такую же.

Постепенно некоторые икрянские семьи и вовсе изъявили желание оставаться у моря весь год, и потому начали строить возле реки привычные им зимние дома и амбары, перегнали с гор скотину. За пару десятилетий Старая Икрянка и вовсе обезлюдела и стала ещё одним заброшенным поселением, а Усть-Икрянка и вовсе слилась с переселенческим Энфосом.

Мне было крайне любопытно посмотреть, как же выглядит традиционное зимнее жилище аборигенов Собольего острова. Но когда Тойвонын повёл нас к своему дому, то первым делом я увидела просторнейший двор, ограждённый хлипким заборчиком из тонких прутьев, построенный больше для разграничения, чем для защиты. В глаза сразу бросились собаки. Их тут было около десятка: каждая сидела на цепи возле небольшой персональной будки и тоскливо поглядывала на хозяина.

– Отловил своих собачек по лесам, – заявил Тойвонын. – За лето набегались, отъелись. Теперь пусть жир сбрасывают, а то в упряжке им тяжело будет.

– Вы их что, не кормите? – поразилась я, глядя на погрустневших косматых псов.

– Кормлю, конечно, но понемножку. Им переедать нельзя, а то обленятся.

– А летом что они делают в лесах?

– Мышкуют, на речку бегают рыбу ловить. Вольно живут.

– А вы их в это время к себе не зовёте и совсем не кормите?

– Так если они не работают, зачем кормить?

Вот такие традиции собаководства царят на Собольем острове. Удивительно, что животные не дичают летом и готовы вернуться к своему хозяину. Видимо, виной всему долгая зима – в обмен на еду собаки готовы служить человеку, особенно в самые лютые морозы.

Как напоминание о нелёгкой собачьей судьбе, у стены амбара стояли сани: одни маленькие и одни большие, наверное, для холхута. Проходя мимо распахнутого хлева, я увидела мохнатое щупальце, что тянулось к шее волосатой чёрной коровы. Бедные животные ютились в тесном помещении, зато не скучали в компании друг друга.

Наконец, мы подошли к дому. Меня несказанно удивило, что у него не четыре, а восемь стен, и стоят они не ровно, а немного наклонены внутрь, отчего кверху дом сужается. Когда Тойвонын впустил нас в своё жилище, наклонная дверь за нами с грохотом захлопнулась, а впереди что-то громыхнуло, словно взорвалось.

Внутри было темно, только керосиновая лампа на столе, открытая печь в самом центре и три небольших засаленных окошка освещали обстановку в почти круглом доме. Вдоль стен тянулись самые натуральные нары в виде настила из досок, встроенных в стены. Под окном на них сидела немолодая женщина с тёмными косами и при свете лампы скручивала с помощью пальцев нить из клока шерсти, что валялся у её ног. Рядом с ней сидела девочка семи лет со светлыми косичками и что-то шила, а блондинистый мальчик постарше вырезал ножом по деревяшке замысловатую фигурку.

Увидев Вилпунувена, дети вскочили с нар и с развесёлыми криками: "Дядя пришёл!" – кинулись к нему обниматься.

Пока родственники радовались воссоединению и не обращали на нас с Эспином внимания, у меня появилось время разглядеть обстановку в доме.

Восемь откосных стен, восемь толстых балок внутри и семь нар между ними. Над каждым настилом высилась или полка с резной деревянной посудой, или крючки, на которых висела одежда. Над широкими нарами за печкой напротив двери и вовсе была натянута занавеска, под окном слева стояло множество ящиков и сундуков, в той же стороне грудились табуреты, ещё один стол, вёдра и прочий скарб.

А печка… Таких я ещё не видела. Обмазанная глиной, широкая труба под наклоном уходила вверх, в распахнутой топке на высокой платформе пылал огонь, а возле печи на полу лежала кучка сена, на которой восседала одинокая пёстрая курица.

Но самым удивительным было не присутствие птицы в людском жилище, а то, что возле курицы крутилась крыса. Не водяная, а самая обычная. Курица квохтала, махала крыльями, всеми силами стараясь напугать и отогнать вредителя, а крыса наворачивала круги вокруг печки. Когда курица соскочила с места, я поняла, в чём суть конфликта. В импровизированном гнезде лежали яйца, и крыса всерьёз замышляла ими полакомиться. Но курица была начеку, и жертвовать будущими цыплятами не намеревалась.

– Так, для баловства в начале лета купили, – уже за столом, полным угощений, рассказал нам хозяин дома. – На пароходе столько куриц привезли, соседи возле китокомбината целыми клетками их покупали. А подружка моей Пилвичаны, Марта, говорит ей, купи, будут у тебя свежие яйца круглый год, а не только чаячьи по весне. Ну, мы и купили. А что с этими курицами делать? Деды наши и бабки никаких куриц никогда в жизни не видели. А тут пришлось курятник строить. А толку? Собачки этих куриц во дворе начали ловить и жрать. Потом они поняли, что от кур бывают яйца, начали ждать, когда курица начнёт нестись, а потом выкатывали лапами яйца из курятника. А теперь уже нестись никто не будет. Вон, вожак моей упряжки последнего петуха на той неделе прикончил. Осталась одна курочка, Пушинка. А что ей в курятнике сейчас делать? Замёрзнет. Пришлось сюда принести. А вы попробуйте, какие яйца несёт Пушинка, ни у кого во всём Энфосе таких нет.

Дабы уважить хозяина, мы с Эспином взяли из миски по отваренному яйцу, вот только разбить скорлупу о столешницу не получилось ни с первого раза, ни со второго. Пришлось приложить немало усилий, чтобы всё-таки разломить невероятно толстую скорлупу. На вкус яичный белок и вправду оказался необычен.

– Чем вы кормите курицу? – полюбопытствовал Эспин.

– Так юколой. Зима же, зёрнышек на дворе нет.

Впервые слышу, чтобы птица ела сушёную рыбу. Правда, до визита на Соболий остров я никогда не подозревала, что и коровы могут питаться ветками деревьев, а холхуты морской капустой. Видимо, суровые климатические условия заставляют животных приспосабливаться к северной жизни всеми возможными способами. И отращивать бронебойную скорлупу тоже. Интересно, если крыса всё же утащит у Пушинки яйцо, она сможет его разбить?