Наследник пепла. Книга I

Пахло в лаборатории так, словно кто-то распылил нечто освежающее воздух поверх плотного запаха навоза. Действительно не в золото превращалось всё у Игоря Вениаминовича. Но это пока. По словам Кости, его отец был гениальным алхимиком-одиночкой. Имперская гильдия уже давно пыталась его заполучить в свои ряды, но он пока успешно избегал подобной чести и взносов, идущих в нагрузку с ней.

— Так-с, — хозяин дома запустил пятерню в волосы, отчего сразу стало ясно, из-за чего они такие взъерошенные. — Что мне нужно? Оставить бы вас, чтобы лабораторию помогли убрать, так это вы меня проклянёте на веки вечные, и никогда больше не придёте. Пожалуй, оставим эту неожиданность на потом. У вас вообще, наверное, беда со временем, да? Завтра опять бег с неприятностями, копать отсюда и до обеда и прочие прелести военной жизни?

— Нет, — покачал головой Костя. — Я же тебе писал, — в голосе друга появились нотки укора. — У нас там пока некоторые неприятности, занятий нет.

— Писал? — спохватился Игорь Вениаминович. — Ах, да, точно! — он шлёпнул себя по лбу, а затем подхватил со стола конверт. — Но прочитать не смог, извини!

Посередине конверта была прожжена дыра, оставившая только кромки бумаги вокруг неё. Мы с Тагаем снова едва сдержали смех. Но проявлять неуважение к отцу друга не имели права.

— Так, значит, можно послать вас подальше? — алхимик оглядел нас, но тут же спохватился. — В смысле время есть?

Тут уж мы не удержались, пришлось прикрывать рот ладонью.

— Нет, пап, — Костя тоже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Нам вообще-то из города выезжать нельзя. Так что, если рядом что-то есть, то здорово.

— Рядом, — Игорь Вениаминович пожевал нижнюю губу и в этот момент как-то преобразился, став из безумного профессора эдаким залихватским охламоном. — Рядом ничего хорошего нет. Разве что мох да кристаллы в карналлитовых пещерах. Но за это много не дам, — он оглядел всех нас троих и вздохнул. — Понимаю, деньги нужны. Девчонки, выпивка, азартные игры. Я и сам таким был. Ладно, давайте дуйте в карналлитовые пещеры, я сейчас вам в атласе покажу, что именно мне нужно.

— Спасибо, пап, — проговорил Костя и ткнулся лбом в его плечо. — Мы тебе будем очень благодарны!

— Но смотрите! — алхимик вдруг сделал суровое лицо. — Если принесёте не то, пеняйте на себя! Я оплачивать не буду!

— Да мы поняли, поняли, пап! — Костя хохотнул. — Показывай, что надо и как добраться до этих карнаухих…

— Карналлитовых, — поправил его Игорь Вениаминович. — И смотрите, осторожнее. Там эта соль всё разъедает.

Потом он показал нам всё, что нужно будет собрать. А заодно и то, что, возможно, мы увидим. Костин отец резко и без сожаления листал страницы атласа, чтобы найти нужное.

— Вот, — показал он нам. — Это цветы папоротникового лишая. Если вдруг увидите, знайте, золото по сравнению с ними меркнет. Но цветут они всего лишь пару минут в год, поэтому вряд ли вам повезёт. Остальное я уже показал.

Мы попрощались с «безумным», но достаточно весёлым алхимиком и отправились в путь к карналлитовым пещерам.

Глава 23

Я вообще много слышал об Уральских горах. И то, что они одни из старейших в мире, и то, что там множество драгоценных камней, и ещё сотни разных историй. Однако воочию увидеть мне их так и не довелось.

Но это в прошлой жизни. В этой я наконец-то достиг древних гор, которые некоторые учёные считали колыбелью человечества. Именно тут были найдены наскальные рисунки, на которых люди охотятся на животных, исчезнувших сотни тысяч лет назад. Некоторые утверждали, что именно так раньше выглядели демоны.

Всё это я прочитал в брошюре, которую нам с собой дал отец Кости. А ещё я узнал о тех самых пещерах. Раньше их использовали только для добычи соли, а потом выяснилось, что карналлит очень хорош для различных удобрений.

Вот только наладить какую-то мощную добычу не получалось. Стены и потолок норовили сложиться на тех, кто посмел снять слишком много нужного минерала. С этим пытались бороться, пока не поняли, что сил, времени и денег на разработку уйдёт куда больше, чем можно будет выручить от продажи.

Короче, нерентабельно. Но очень красиво. Шахты и штреки закрыли, однако люди туда ходить не перестали. И не только за карналлитом. Много там чего находили. Конкретно нам было поручено найти Ведьмин мох. Он почти такой же, как и обычный, но темнее и с более длинными ворсинками.

Стоил он, к слову, сотню за килограмм. Не то что хотелось бы от вылазки, разумеется. Но я надеялся на то, что мы сможем найти там что-нибудь эдакое.

Совсем недалеко от пещер находилось капище. Я потянулся к нему, надеясь почувствовать хотя бы мурчание кота, но ничего не получил. Нет, оно не было мертво, но, словно отсутствовало на рабочем месте. Не хватало таблички: «Ушла на базу». То есть сила была, место было, а вот места силы пока не было.

Вход в пещеру и правда оказался закрыт. На входе в небольшой бытовке дежурили охранники. Они совершенно точно были из родовичей. Я ощутил нечто вроде родственной связи. Но далёкой-далёкой. Интересно, раньше у меня подобного не было.

В конце концов, я был из тохаров, родовичи были мне близки, но всё-таки исконной магией был огонь Аденов, а не Рароговых. Однако после множественных заимствований силы с капищ, я, видимо, стал ближе и к местным.

Тут я с грустью вспомнил, что разозлил Саламандру. С другой стороны, у меня не было другого выхода. Я сделал всё, что мог на тот момент, поэтому не считаю себя ни предателем, ни вообще в чём-либо виноватым.

— Что вам нужно? — осведомился хмурый охранник, но особой враждебности он не проявлял, так задёрганный работник, не более того.

— Здравствуйте, — Костя в общении с незнакомыми людьми всегда был образцом вежливости. — Мы за мхом, плесенью и кое-какими реагентами для алхимических нужд. Имперский срочный заказ в связи сами знаете с какими событиями. У меня есть сопроводительная бумага, — он полез в карман.

— Это хорошо, что так быстро подсуетились, — охранник немного ожил. — Ну-ну, проходите. Только давайте быстро, мне через два часа меняться. Не хочу нагоняй получить.

— Хорошо-хорошо! — быстро проговорил Костя. — Спасибо за понимание!

И мы прошмыгнули внутрь. И тут меня буквально поразило окружающей обстановкой. Во-первых, в штреках, где раньше добывали соль, было очень светло, а, во-вторых, это было сложно описать словами. Все стены будто сложены из разноцветных слоёв. Причём, все они очень яркие: оранжевые, красные, розовые, жёлтые. Все тона очень тёплые, кроме совсем уж розовых, отдающих куда-то в фиолетовый. И вот вся эта подсвеченная слоистая структура создавала вид совершенно неземного пейзажа.

— Ух, ты! — оказывается, не я один оказался впечатлён, Тагай тоже не остался равнодушным. — Они как будто тёплые.