Наследник пепла. Книга I

Он подошёл и потрогал ближайшую стену. Я последовал его примеру. Поверхность была хоть и шершавой, но очень приятной наощупь, как бархат. А вот где пряталось освещение, я так и не понял. Но сделано было очень красиво.

Мы пошли вглубь. Костя с улыбкой дождался, пока мы вдоволь наудивляемся, а затем повёл нас проторенной тропой.

— Уральские горы, — говорил он негромко по пути, — это уникальное место, — он руками показал на окружающую нас красоту. — С одной стороны, это место разлома, былой активности. Тут много всякого вышло из-под земли. А, с другой стороны, всё это было невероятно давно. И теперь мы можем в застывшем виде наблюдать то, что творилось внутри нашей планеты миллионы лет назад.

— Интересно, — согласился я, оглядываясь по сторонам на то, как переходил цвет от одного слоя к другому. — Тут, я слышал, вообще много всякого находят.

— О, да, — Костя явно наслаждался тем, что смог произвести на нас впечатление. — Кроме соли, тут иногда натыкаются на груды самоцветов. Различные эндемики среди растений и животных, которым просто нет числа. Длина гор составляет более двух тысяч километров!

— Ого, это как до Петербурга почти, — присвистнул Тагай. — Ничего себе!

— Да, когда-то тут сходились континенты, а теперь — спокойно, красиво, безопасно, — проговорил довольный Жердев и не преминул добавить. — Почти! Ну, если с проторенных троп не сходить.

А вот это он зря сказал.

— Так на проторенных мы ничего интересного и не найдём, как я понимаю, — сказал на это Тагай. — Лучше забраться подальше и взять что-то подороже.

— Для этого у нас ограниченно время, — осадил я друга и огляделся вокруг. — Далеко ещё до мхов-лишаев? — этот вопрос я уже задал Косте.

— Минут десять быстрым шагом, — ответил тот. — Так что предлагаю собраться и поспешить. Не хочется охрану подставлять.

— Стойте! Подождите! — возразил Тагай и повернулся к Косте. — Ты же всё тут знаешь?

— Ну как? — Жердев пожал плечами. — Бывал тут несколько раз. Чаще с отцом, иногда один.

— Ты же знаешь, что тут ниже есть ещё уровни? — Тагай пристально смотрел Жердеву в глаза. — И они более насыщены магией.

— В общих чертах, но я там не был, — ответил на это Костя. — Да и небезопасно там. Тут, под горами, знаешь, сколько тварей всяких бегает?

— Да на это у нас Аден есть, — сказал Тагай, затем обернулся ко мне и стукнул себя ладонью по лбу. — Хотя, нет, тебе же магичить нельзя!

— Если только чуть-чуть, — я показал пальцами. — Но, в целом, да, от легиона демонов не спасу.

— Да вряд ли там кто-то… — начал было друг, но быстро затих, поняв, что сейчас действительно не самое лучшее время для исследований.

Мы быстро прошли оставшийся отрезок пути и наткнулись на целые заросли мха, которые росли из трещин в соляной породе. Вот вроде бы и как тут должно было что-то жить? Но нет, подземная жить была достаточно насыщенной. Я чувствовал тут и насекомых, и маленьких животных, но эти были неопасными и сами нас сторонились.

А вот где-то там, глубоко под горами, жило что-то огромное и старое, как мир. Но оно спало и давно. И сон этот напоминал по всем параметрам смерть. Ладно, пусть спит.

Однако мох нужно было собирать не весь, а только определённые куски подходящего цвета. Мы занимались этим минут пять, когда Тагай, вытащив очередной фрагмент мха из трещины вдруг сказал:

— Нет, ну я так не могу! — свободной рукой он вытащил кусок соли, который оказался вообще отдельным пластом. — Тут даже проход есть вниз.

Костя тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Ах ты, хитрюга! Не хочешь, значит, на себя ответственность брать? Впрочем, я понимал Жердева. Ему и слово, данное охраннику, не хотелось нарушать, и вниз отправиться не терпелось.

— Далеко ход-то ведёт? — спросил я у Тагая.

Я вообще-то не знал, что он уже доверился Косте по поводу своих талантов следопыта. Но я некоторое время отсутствовал, так что мало ли, что могло случиться.

— Не особо, — пожал плечами Добромыслов. — Метров сто до нижнего туннеля. Ход вроде бы пологий. Назад вернуться сможем.

— Ладно, — решился я. — Только быстро!

Собственно, с подобных фраз начинаются все нормальные приключения.

Спуск действительно был не особо крутым, и обратно по нему вполне получится подняться. Вот только меня беспокоило, что практически сразу и резко поменялся воздух в пещерах. Он стал сырым и холодным, пронизывающим практически до костей.

Раньше я подобного не чувствовал, так как во мне постоянно горел огонь. Сейчас он, хоть и не угас, грел меня слабо. И ещё внезапно, хоть и ожидаемо стало совсем темно.

Я остановился, поднял правую руку ладонью вверх и выпустил небольшую стайку огненных светлячков. Это заклинание не требовало практически никакой силы. И всё равно у меня заныл источник. Да, надо бы быть осмотрительнее.

Спустившись мы ступили в штрек, параллельный тому, по которому мы продвигались наверху. Вот только подойдя к стене, я приложил к ней руку и почувствовал грубые и острые края, совсем не такие, как наверху.

Я подтянул к себе светлячков, чтобы лучше было видно участок стены, возле которой я стоял. И когда света стало достаточно, понял, что мы уже не в выработках.

— Это естественные пещеры, — подтвердил мою догадку Костя. — Вы же понимаете, что мы тут с чем угодно можем столкнуться?

Перетянув несколько светлячков к полу, я внимательно осмотрел его. Тагай подошёл ко мне и тоже стал внимательно вглядываться.

Пол не был гладким, но всё-таки кто-то когда-то пользовался этим проходом. Однако в последние лет сто тут точно никого не было. На полу лежал слой нетронутой пыли. Хотя мне показалось, что по самому краю, у стеночки я заметил цепочку мелких шагов.

— В какую сторону пойдём? — спросил я, отрывая взгляд от пола. — Направо? Налево?

Костя закрыл глаза ладонями.

— Пойдём туда, — сказал он через несколько секунд и указал направо. — Там нам должно повезти.

— Везение… — с сомнением проговорил я. — Ладно, будем считать, что ты знаешь, что делаешь.

— Понятия не имею, — ответил Костя, и мы все рассмеялись.

Но очень быстро замолчали, так как громкие звуки отдались совершенно странным эхом.

Я тоже решил, что лучше идти в указанном Костей направлении. Если бы он показал в другую сторону, я бы постарался его отговорить. И вроде бы, казалось, чем могут отличаться две стороны туннеля, проделанного давным-давно в пещере неизведанными силами? Но интуицию никуда не денешь.