Наследник престола
Шрифт:
Катерине пришлось соврать, чтобы Стархов не донимал ее больше этой темой.
– Он женился на другой.
– Ах, вот оно что! — усмехнулся Павел Федорович. — Значит, ты приехала к нему откуда-то, а он уже женат?
– Не твое дело!
– Напрасно ты так, — вздохнул Стархов. — Я тоже любил свою жену, а она не захотела жить со мной, оставила. И я, признаюсь, в отчаянии тоже подумывал, не разбиться ли вместе с машиной? Только насмерть!
– Павел, ты, наверно, ревнив?
– Не скрою...
– И жена, наверно, была красавицей?
– Была. Но
– Сейчас холостяк?
– Как видишь!
Белова вздохнула, посочувствовав ему.
– Ты, вероятно, страдаешь от одиночества?
– Да, скучновато одному. Хоть вой в пустой квартире.
Уже вечерело. Зажигались огни. Улицы были почти безлюдными. Тишина в городке казалась приятной Катерине. А в Ленинграде шумно, гул стоит и днем, и ночью. Она расслабилась на сиденье; закрыла глаза на минуту и с удовольствием слушала шуршание колес по мокрому асфальту. Внезапно опомнилась.
– Павел, ты скажешь, наконец, куда меня везешь?
– Я вижу, ты продрогла. Попробую отогреть тебя коньяком. Если угодно, горячим чаем с малиновым вареньем. Говорят, здорово помогает от простуды!
Подъехали к дому. Павел Федорович поставил машину в гараж. Взял Катерину за руку, повел в дом. В квартире Стархова Катерина прошлась по комнатам, внимательно осмотрелась.
– Неплохо живешь!
– Да. После того, как расстался с женой, я получил новую квартиру и новую должность. Я работаю начальником городской автоколонны.
– Сам покупал мебель?
– Да.
– Отличный вкус.
Павел Федорович был добродушен и вежлив, и главное - она увидела в нем человека благородного. И была рада, что случай свел их.
«Случайно ли? Может, мне послал его Бог? Бог видел, что я раскаялась, готовилась расстаться с жизнью — видел и простил меня, послав на выручку великодушного человека».
– Катя, может, ты примешь ванну?
– Конечно, — улыбнулась она. — Я же вся мокрая. Только не знаю, во что переодеться.
– Женского платья у меня нет. Разве что вечерний халат?
– Ах, все равно.
Катерина ушла в ванную. Пока она мылась, Стархов приготовил ужин. Пожарил мясо с макаронами, сделал овощной салат, помыл яблоки, черешню, вынул из холодильника бутылку коньяка, и все это из кухни перенес в комнату, разложил по вазам и тарелкам на столе.
Помывшись, Белова подошла к столу. Румяная, она казалась еще прекраснее. Павел Федорович, пытаясь скрыть свои чувства, любовался ею. Просушенные волосы Катерины дымчато лежали на плечах, плотный и теплый вечерний халат обтягивал ее стройную фигуру. И все же она заметила скрываемое восхищение в глазах Стархова. Выпив рюмку коньяку, Катерина откусила шоколадку. Улыбнулась.
– Ужин сам готовил!
– Старался, — и Павел Федорович немного смутился.
– Не часто в моем доме бывают гости. Хоть раз услужить... Тебе.
За день скитаний по городу Катерина проголодалась. Она ничего не ела с самого утра. Вдобавок коньяк возбудил в ней аппетит. Она сейчас с удовольствием поедала все, что было на столе.
– Превосходно готовишь, Павел. Мясо очень вкусное...
–
Рад стараться, Катюша.Когда поужинали, Стархов взглянул на часы, негромко сказал:
– Поздно уже, Катя. Пора спать. Мне завтра рано вставать на работу.
– Мне уйти?
– Странная ты!.. Куда ты пойдешь? На вокзал?
– Так что, мне остаться?
Павел Федорович усмехнулся.
– Я приготовлю тебе постель в спальне, а себе постелю на диване.
Катерина была уверена, что Стархов именно так и поступит, и все же она была тронута и благодарна ему.
– Спасибо тебе, Павел. Но только позволь, я сама. Ты покажи, где лежит белье.
– Хорошо, приготовь сама. А я уберу со стола.
– Нет, Павел, пожалуйста, ложись спать. Тебе завтра рано вставать. Я сама уберу стол и посуду помою.
ГЛАВА 28
В воскресенье утром Альберт вышел из детского дома и направился в гости к Светлане Андреевне.
Нещадно палило июльское солнце, бесконечная ширь неба слепила голубизной. Размякший асфальт проминался под ногами. Ботинки буквально утопали в нем, и ступать было необычно и приятно. Светлану Андреевну Альберт увидел издалека — под окнами высотного дома. Она выбивала ковер, подвешенный на перекладину. Здесь же, в небольшом детском городке с качелями и грибками, резвились малыши. Стараясь быть незамеченным, Альберт сзади подошел к Светлане Андреевне и обнял ее за плечи. Светлана Андреевна обернулась.
– Алик! — обрадовалась она.
– Здравствуй, мамочка! Давай я помогу выбить ковер.
– Не надо, Алик. Я уже выбила. Помоги лучше занести.
Они сняли ковер с перекладины, занесли в дом. Ковер был не очень тяжелым, они легко поднялись по лестнице, внесли его в квартиру. Сергей Николаевич сидел в кресле, читал свежие газеты. Он крепко, по-мужски пожал Альберту руку.
– Светлана, — сказал он. — Что же ты не позвала меня…
– Ничего, — улыбнулась Светлана Андреевна. — Мне помог Альберт.
Сергей Николаевич усадил Альберта на диван, стал расспрашивать:
– Где пропадал? Не заходил целых две недели.
– Весь в заботах, дядя Сережа.
– Какие же у тебя могут быть заботы летом? Альберт не мог рассказать, что Боцман усиленно обучал его воровскому делу, поэтому, смутившись, соврал:
– Готовлюсь к школе. Листаю учебники.
– Молодец! Я слышал, что тебе достаточно один раз прочесть текст, чтобы хорошо запомнить его.
– Есть такое дело. Но математике я слабоват.
Сергей Николаевич лукаво взглянул на него.
– Не думаю, что слабоват. Просто ты прогуливаешь уроки математики. Не любишь их?
Альберт опустил голову.
– Знаешь, дядя Сережа, честно сказать, учиться надоело.
Готовившая в кухне обед, Светлана Андреевна слышала их разговор. Вышла к ним.
– Что ты говоришь, Алик? Учиться надо!
Альберт надул губы, откровенно сказал:
– Надоело. Каждый день одно и то же.
– Ты хотел бы заниматься по ускоренней программе?