Наследник рода Шевалье

— А-а-а-а, топоры, — как-то чересчур радостно отреагировал Мстислав на мою просьбу, — сейчас сделаем. Так, принесите все, что требуется. Вы его слышали.

Аксель смотрел на меня неуверенным взглядом, явно сожалеющим о том, что согласился на эту авантюру.

— Я никогда не метал топоры, — тихонько шепнул брат, пока слуги разбирались с площадкой для боя. — А ты?

— Бывало, — решил я не говорить ему, что топоры метал один раз в жизни. — Ну, значит, пойдешь первым.

В это время слуги уже закрепили доску у дерева и вернулись назад, оставив на приличной дистанции два ведра с топорами. Кажется, все было готово. Аксель и я подошли ближе к нашим снарядам.

— Мы действительно собираемся их бросать? — поинтересовался Аксель, умело перекидывая топор из руки в руку.

Его телосложение можно было ошибочно принять за хрупкое. Но вот один вопрос: может ли мечник быть хрупким? Нет. А мечом мой брат точно владел неплохо. Руки Акселя двигались легко и ловко, в то время как глаза бегали по зрителям на веранде. Похоже, что кто-то мне соврал. Ладно, я и не против.

— Ты хотел серьезной дуэли? — спросил брата я.

— Может быть, — улыбнулся мне Аксель.

— Не бойся, — подбодрил брата я, хитро ухмыляясь.

— Я не боюсь, — парировал спокойно тот, но руки блондина все-таки слегка подрагивали.

Аксель-то не знал точности моих бросков.

— Ха, я хотел сказать: «Не бойся, я не промахнусь», — смешливо проговорил я. — Но ты меня перебил.

— Забавно, — кивнул мне брат, опуская свой топор обратно в ведро. — Знаешь, извини за то, что было раньше.

— Кто старое помянет, — поучительно произнес я, — тому топор в лоб.

— Конечно, — быстро согласился Аксель, — как скажешь.

Затем юноша проследовал к дереву. Его походка была достаточно уверенной. Хотя, честно признаться, у меня тоже проснулся чисто спортивный интерес. Ну такой, чтобы не убить, но попасть. Осталось как-то это сделать.

Я взял в руку первый топор. Он был отлично сбалансирован и явно предназначался не для рубки дерева. Хорошая вещь. Боевая. Я аккуратно провел пальцем по лезвию. Туповато. Видимо, княжна все же не желала никому из нас смерти. Ну или, что было вероятнее, это Алексеич постарался.

— Разве дуэль не предполагает стратегию, изящество, — донеслись до меня слова Ирэн, — или, на худой конец, навык? Устроили тут лесорубку.

— Мы же говорим об одном и том же, Рами? — негромко прошептала София.

Неожиданно. А вдруг подружатся? Как огонь и лед.

— Даю Акселю два броска, чтобы понять, что он ошибся, — весело произнес Седрик.

— Сожалею, брат, — спокойно и сдержанно отреагировал Матиас, — но держу пари, что понадобится всего один.

Моим братьям было явно любопытно. И весело. Тоже мне, великие бойцы. У паренька в штанах только появились железные шары, а они над ним смеются.

— Ладно, начали что ли! — громко крикнул я, а мой голос разнесся по саду. — И пусть победит сильнейший!

Аксель лишь молча кивнул, уставившись на меня острыми внимательными глазами.

Я покрутил топор в руке, примерился, и решил особо не выдумывать. Сделал короткий выдох, замахнулся и бросил снаряд, целясь в дерево. За спиной раздался беспокойный вздох. Однако волноваться было не о чем. Топор просвистел в воздухе, как пуля, но рухнул плашмя на землю далеко от Акселя. И дерева.

— Рами, — обратился ко мне брат посмелевшим тоном, указывая пальцем на себя, — цель-то здесь.

— Это была разминка, — ответил я, готовясь ко второму броску.

Его слова мне никак не помогли. Более того, кидать топор под действием адреналина и бурлящей крови в узком переулке оказалось проще, чем в брата. Есть, конечно, один нюанс. Я в него особо и не целился. Не убивать же мне братишку ради забавы.

Второй бросок получился лучше. Топор прилетел ровненько в дуб. В соседний. Метрах в пяти от Акселя.

— Ну, — попытался утешить меня Матиас, — Зато наше дерево еще в игре.

— Ха, — хмыкнул Седрик, явно наслаждаясь зрелищем.

— Да заткнись ты, — беззлобно буркнул я старшему, готовясь к третьему броску.

Я вложил все свои силы. Мускулы напряглись, когда я выпустил топор и отправил его в полет. Казалось, что лезвие полетело ровно в цель. Правда, затем снаряд резко вильнул, уходя в сторону, и упал где-то рядом с теплицей.

— Так им, этим овощам треклятым! — обрадованно выкрикнул Седрик, наслаждавшийся каждым мгновением этого соревнования.

— Хм, хах, ну, братец, — прикрыл Аксель рот рукой, пытаясь скрыть смех, — думаю, что огуречки такого не ожидали.

— Да я туда и целился, — равнодушно бросил я в ответ на смешки.

Мне оставалось лишь молча пожать плечами. Хотя зрителей мои попытки явно развеселили.

— И этим вы собирались впечатлить княжну? — Ирэн не разделяла общей атмосферы веселья.

Впрочем, бросив взгляд на веранду, я заметил, что упомянута сестрой княжна сама едва сдерживала улыбку. Конечно, со стороны это выглядело как равнодушное выражение, но в ее глазах бегали искорки. Значит, все идет по плану.

— Твоя очередь, мелкий, — бросил я Акселю, когда мы поравнялись, чтобы смениться местами.

Братец же лишь ухмыльнулся, состроив известное мне высокомерное выражение лица, которое либо заставляло болеть за него, либо вызывало желание хорошенько врезать. Зависело от дня. В этот раз я искренне пожелал ему удачи. Естественно, не вслух.

Мы заняли свои места. Аксель сделал несколько легких шагов и ловко подцепил первый топор. Затем взглянул на меня словно ястреб, выцеливающий добычу.

Его бросок оказался неожиданно быстрым и хлестким. Топор свистнул в воздухе и… впился прямо в дуб в пяти метрах от меня. В тот же самый, куда я попал своим вторым броском.

— Дуб: два, братья Шевалье: ноль, — меланхолично произнес Матиас.

Как сам рыцарь, так и Седрик уже даже забыли о своем споре. Оно и логично, ведь оба проиграли.

— Я так и хотел, — уверенно парировал Аксель. — Для сравнения.

Второй бросок светловолосого аристократа оказался еще быстрее и увереннее. Снаряд, казалось, блеснул в воздухе, а затем понесся прямо в меня. Дергаться я не стал. Топор вонзился в доску прямо рядом с моим ухом. Будь у меня волосы как раньше, то несколько прядей бы оказались на снегу.