Наследник рода Шевалье

— Всегда, — серьезно ответил я. — Ты же меня знаешь.

— Хмф, — неопределенно фыркнула княжна, — тогда ладно.

— Как там, кстати, мой брат? — поинтересовался я, пытаясь унять стихию светским разговором.

— Жить будет, — неохотно буркнула девушка, но ее ответа было достаточно.

Наконец, и непогода внутри дома успокоилась, оставляя зал в удивительном порядке. Я не обращал на это внимание, но кроме разбитой посуды и замерзшей мебели повреждений вообще не было. Нет, понятно, что лед не являлся оптимальным украшение стен и потолка, но вся фурнитура была в порядке, никто из слуг не пострадал.

Та же Евдокия вела себя спокойно и сдержанно. Похоже, что даже эмоциональные всплески у Онежской были контролируемыми. Да и кто захочет разрушать собственный дом?

— Раз ты здесь… — многозначительно произнесла княжна, осматривая зал на предмет непорядка.

— Да, — кивнул я, — поезд с семьей Шевалье прибыл и должен сейчас быть на станции.

— И как же прикажешь решать проблему с… — задумчиво произнесла София, — Шевалье?

Ну, без меня прям не разберутся. Все им, Рам, подавай на тарелочке с голубой каемочкой. хотя, учитывая как закончили последние тарелочки, лучше особо не выпендриваться.

— Да, у тебя на плечах большая ответственность, — начал размышлять вслух я, приводя все известные мне аргументы, — но это еще и возможность. Пусть Шевалье приехали сюда с дозволения императора, но это не значит, что ты должна давать им шанс разрушить твой город. А шесть магов с дружиной и наемниками точно камня на камне в Зимнограде не оставят.

— И что ты предлагаешь? — спросила девушка, явно заинтригованная моими словами.

— Турнир. Экспедицию. Раскопки, — начал перечислять все варианты я, — дуэли или поединки. Слышала девиз: «реши проблемы чужими руками»? Мятежные семьи доставляют проблемы? Вуаля! Нужно добить остатки кровавых магов? Пожалуйста! Ответственность идет руку в руку с выгодой. Не обязательно же просто смотреть, как наследники разносят твою землю, верно?

— По твоим словам, — слегка подняла брови девушка, — можно подумать, что ты не один из них. Почему же ты явился сюда раньше остальных? И в одиночку?

— Ну, во-первых, — честно признался я, — я просто вышел на станцию раньше.

— Княжеский поезд не делает остановок, — возразила София, сложив руки на груди. — Но допустим.

— Во-вторых, — довольно улыбнулся я, оборачиваясь, — кто сказал, что я один?

К сожалению, за моей спиной верного слуги не оказалось. Похоже, что японец оценил ситуацию как разрешенную и решил выполнять другие задачи. В теории, молодец. Ему еще своих японских подопечных встречать. Я все-таки не дурак соваться в пасть львам одному. На практике, вышло неловко.

— Часики, говоришь, протекают? — довольно вернула мне шпильку София Онежская.

Кажется, княжна даже улыбнулась. Едва заметно.

Лед в зале начал потихоньку таять, а кое-где и вовсе испаряться. Похоже, что контроль над собственной стихией у волшебницы был потрясающий. Впрочем, княжна она явно не только по праву рождения.

— А в-третьих, — раздался спокойный методичный голос Мстислава из-за спины, — он точно один из Шевалье. И привел за собой хвост. И устроил бойню на озере у рынка.

Появление сотрудника службы безопасности меня врасплох не застало. Я еще помнил тот самый спартанский пинок и ожидал от него чего-нибудь подобного.

— Ну ты и крыса, Алексеич, — шепнул я едва слышно недовольным тоном.

— Скажи спасибо, — вторил мне товарищ, — что не сказал, что на рынке.

Хотя крыса волку не товарищ. А кто из нас кто пусть рассудит судьба. И именно она дала мне отличный шанс для отступления.

— Ваша светлость, — произнес я, уважительно поклонившись княжне Онежской, — я был бы рад остаться, но боюсь, что дворянская честь не позволяет. Я остановлюсь в городе на постоялом дворе. Вам, скорее всего, нужно подготовиться.

— Боюсь, — подошел вплотную ко мне Мстислав, — что мы не можем тебя так просто отпустить.

Вот только в его плане был небольшой недочет. Лед вокруг таял, а снег испарялся. И княжну Онежскую теперь окутывал пар. И оказалось, что подо льдом на ней совсем ничего не было. Я заметил это еще, когда вошел, ведь мутный лед скорее походил на платье, чем броню. Но сейчас части ее тела начали проглядывать сквозь пар.

Я очень хотел задержаться и посмотреть, но, боюсь, что за это мне точно придется остаться навечно замерзшим во льдах где-нибудь в древнем и могучем лесу.

— Мстислав Алексеевич, — произнес уверенно я, разглядывая постепенно обнажающуюся точеную фигуру, — до первой ночи не положено.

— А?! — удивленно воскликнул мужчина, переводя взгляд с меня на Софию.

Евдокия поняла быстрее и, сорвав с себя теплый платок, со всех сил бросилась по лестнице вверх. Резво так для слуги пенсионного возраста. Всегда думал, что старушки не дружат с лестницами.

— Шевалье!!! — раздался одновременно смущенный и гневный девичий возглас.

— Убью, — коротко и четко высказал свою позицию Мстислав Алексеевич.

«Я бы поглядел», — пронеслось в моей голове.

Но вот тело Рама Шевалье уже вовсю летело на выход. Не собирался я оставаться один против трех противников, где самой грозной могла бы стать старушка, а не офицер или волшебница.

И главное, что все как всегда. Чуть что, так сразу Шевалье. А я же помочь хотел!

***

Заседание малого княжеского совета,

неопределенное время

Новости, пришедшие от императора, не могли радовать. Едва поднявший голову род Онежских столкнулся с очередной проблемой. Княжеская семья только-только разобралась с кровавыми магами, бушующими на северной территории, и явно работающими на внешнего покровителя, как столкнулась с новой напастью.

Даже небольшая передышка в виде бала для молодой аристократки, ставшей в одночасье главой семьи, стала очередным бременем. Старший сын рода веками верному императору оказался смертельно ранен. И заточен во льду на территории Онежских. Медленно умирающий наследник Шевалье — заложник или разменная карта.

К сожалению, вопросов было больше, чем ответов. Даже состав совета удручал. Всего лишь глава рода — София Онежская, глава службы безопасности — Мстислав «Жнец», и глава финансовых дел Евдокия. Она годами скрывается в роли слуги, чтобы не привлекать внимания окружающих.

Многие активы уцелели во время внутреннего конфликта лишь благодаря ее прозорливости. И конфликт был еще не окончен. Несколько семей до сих пор терроризировали север, собирали силы, созывали недругов.

Однако предложение молодого наследника враждебного рода казалось наиболее разумным. Принять его могла бы не позволить гордость. Но что такое гордость перед угрозой забвения?

— Парень не промах, — неопределенно произнес Мстислав Алексеевич, стараясь не добавлять слишком много эмоций в свои слова.