Наследник рода Шевалье

— Упс, — с толикой ехидства произнес Аксель.

Азарт захватил его с головой. Малец понял, что такое дуэль. Пусть даже и шуточная.

Перед третьим броском Аксель не торопился. Он подобно заправскому хищнику несколько раз примерился. От сосредоточенности на лбу брата выступил пот. И вот, топор был почти готов отправиться в полет, но запястье брата дернулось, а на щеках от смущения выступил румянец. Аксель поморщился.

Ко всеобщему удивлению, топор бешено закрутился…, а затем невероятным образом прилетел точно в цель.

— Я выиграл! — довольно завопил Аксель.

Я дернулся в последний момент. Нет, не уворачиваясь. Этого я сделать не успевал. Моя рука вытянулась вперед и поймала смертоносный снаряд. Кисть охватило огнем, а пальцы застонали от боли. Если бы не мои рефлексы, то топор вонзился бы прямо в грудь.

— Ой, — смущенно произнес братец, когда понял, что только что произошло.

— Почти в яблочко, — резко погрустневшим голосом прошептал Седрик.

Быстрыми шагами я приблизился к Акселю. Тот уже успел сменить цвет лица с густо красного на мертвенно бледный. Кажется, он нехило испугался.

— Да брось ты, — по-доброму произнес я, взъерошивая волосы брата. — Чего побледнел?

— Ты ведь только что схватил мой топор? — сменил испуг на разочарование брат, заметив, что я все еще держу третий снаряд в руках.

— Да, — легко согласился я, а затем подбадривающе добавил. — Зато ты сегодня схватил победу за хвост.

Лицо Акселя снова сменило выражение. На этот раз он посматривал на меня с недоверием. Действительно, он же обещал, что доверится всего один раз. А бросков я сделал три.

— Победитель первого поединка, — громогласно произнес я, торжественно поднимая руку брата вверх, — Аксель Шевалье!

Удивительно, но первой зааплодировала княжна Онежская. Уже ее поддержала Беатрис. Остальным же нехотя пришлось присоединиться. Главное, что сам Аксель был искренне доволен. Похоже, что братец только что пережил лучший момент года.

Он вырвался из моей хватки и чинно проследовал на веранду, где тут же начал обмениваться словами с княжной. Кажется, та хвалила его за храбрость и приглашала как-нибудь погостить. Вот тебе и снежная королева. В этот момент ко мне подкрался товарищ в черном камзоле.

— Ваша светлость, а не просветите ли меня, — уважительно обратился ко мне Мстислав Алексеевич, — а зачем мои подопечные досочку-то к дереву прибивали?

Хороший вопрос. Замечательный вопрос. Важный вопрос. Придется ответить.

— А, это? — удивленно произнес я, оглядываясь к прибитой к дереву доске. — Да мне просто так захотелось. Чтоб не расслаблялись.

— Все чудесатее и чудесатее… — ответом мне были не только слова офицера службы безопасности, но и его очередной тяжелый вздох.

Глава 38

Аксель все еще купался в лучах новообретенной славы, которая, в основном, исходила от Беатрис и княжны. Онежская все-таки ценила успехи и знала, что я был отнюдь не слабым противником, пусть и в шуточном поединке.

Мстислав Алексеевич все также напряженно стоял, изображая статую, и ожидая от меня новой подлянки. Но ее не будет. Я наглядно продемонстрировал моим родственникам, что совершенно необязательно показывать даже толику своих истинных сил, чтобы утолить любопытство княжны.

Меня сегодня интересовал исключительно Седрик. Именно его, вследствие немалого количества интеллектуальных битв за шахматной доской и общего отсутствия информации, я опасался больше всего.

Мои родственники все так же были разбиты на группы, где Седрик с Матиасом что-то тихонько обсуждали, пока Аксель, улыбаясь и активно жестикулируя, о чем-то рассказывал Софии и Беатрис.

— Хаммер твой? — подошел я к Ирэн, которая разглядывала результат моего поединка, облокотившись на ограду веранды.

Девушка ответила не сразу. Похоже, что-то все же не давало ей покоя.

— Нет, — наконец ответила она, пожав плечами, — Беатрис.

— Ха, — усмехнулся я, — не верю.

Рыжая повернулась и сделала шаг мне навстречу, оказавшись вплотную. Ее изумрудные глаза с блеском впились в мои. Девушка явно пыталась найти ответы на известные лишь ей вопросы. И, похоже, нашла.

— Ты ведь не сдашься, — убежденно произнесла рыжая, не отрывая свой чарующий взгляд.

— Нет, — покачал головой я, а затем ехидно улыбнулся. — Хотя тебе может и сдался бы.

— Ой, не начинай, — положила сестра ладони мне на грудь. — Раньше ты мне нравился больше.

— Ну так тебе тогда к Акселю, — по-философски подметил я. — А, точно. Он же занят.

Ирэн хищно прищурилась и склонила голову набок. Ее рыжие локоны упали на лоб.

— Дурак, — сделала логичное и обоснованное заключение девушка, слегка отстраняясь.

— Если не можешь сделать выбор, — посерьезнев проговорил я, — то просто присоединяйся ко мне.

Хоть я и произнес эти слова, но уже понимал, что Ирэн выбирать не приходилось. После пропажи Рафаэля весы находились практически в балансе. И я с рыжей сестрицей были последними двумя монетами, которые по правилу равновесия лягут на разные чаши.

Да и не станет Ирэн плясать под дудку Беатрис. Или скрипку. Она, кажется, еще и на фортепиано играет. А я, после недавней стычки с Седриком, не присоединюсь к нему чисто из принципа. Вот и оставалось нам глядеть друг на друга и готовиться к настоящей схватке.

— Надеюсь, — вздохнула девушка, а затем двинулась в сторону двух темноволосых братьев, — что ты сделал правильный выбор.

— На Надю надейся, а сам не плошай, — негромко произнес я.

Рыжая и сама знала расклад даже лучше меня. Так что нечего строить из себя заботливую сестру. Посмотрим, что победит: огонь или кровь. Один-то разок мы точно смахнуться успеем. В ответ на собственные мысли кровь в теле закипела, бурля и вырываясь наружу. Частенько дар в последнее время бушевал.

— Матиас! — властно обратилась Ирэн к брату.

— Слушаю, — спокойно отреагировал темноволосый рыцарь.

Все взгляды устремились к ним. Особенно удивленным выглядел Седрик. И заинтересованным. Вот тебе и великий махинатор.

— Бери меч, — приказным тоном произнесла рыжая аристократка. — Покажем княжне настоящий поединок.

Ее укол был явно нацелен на меня и Акселя. Ну ничего, мы не гордые. Только злопамятные. Можем и два раза отомстить.

— Выбирай меч, — равнодушно бросил Матиас, не двинувшись с места.