Наследник шипов

Тишина.

— Что ж, — со смирением произнес голос. — Раз ты сам решаешь…

Мощный удар в грудь сбил меня с ног. Я свалился в розовые кусты и заскулил от боли. Внутри разгорелся пожар. Жидкий огонь разлился по мышцам, заструился по венами и устремился под ребра. Яркая вспышка прожгла все внутри. Мышцы вывернуло. Мозг резануло, и на мгновение мир провалился во тьму. А в следующий миг, я почувствовал, как что–то набухает в районе груди.

Устремить взор внутрь себя получилось непроизвольно, но то, что я там увидел, повергло меня в шок. Одна большая точка и три маленьких. Точка тела, точка духа и точка разума. Они выглядели как тугие нити, быстро сплетающиеся воедино, и уже через пару ударов сердца сформировались. Четыре полноценные точки.

Очередной удар в грудь, и точки слились. Скрутились в тугой комок, образуя первый узел. Средоточие! От него по телу медленно разошли тонкие нити энергетических каналов. Пока их было совсем немного, но я уже почувствовал энергию, хлынувшую в меня неудержимым потоком. Чейн заструилась по каналам и устремилась к средоточию, а от него обратно. Начался процесс циркуляции энергии, наполняющей меня Силой. И невозможно было передать словами то, что я почувствовал в этот момент. Приятная боль от прожигаемых энергией каналов в моем теле, легкость и неудержимая мощь. Интересно, что же чувствуют идущие, взобравшиеся на ступени повыше?

Внезапно все закончилось. Воцарилась тишина, и даже энергия, вырывающаяся из–за Грани, перестала потрескивать. А в следующий миг я увидел как мое средоточие раскололось на две ровные половинки. Полыхнула яркая вспышка, и я пришел в себя. Передо мной снова серебрилось подножие Грани.

— Необычно, — задумчиво протянул голос. — Очень… необычно. Но сейчас не об этом. Теперь тебе следует обзавестись оберегом.

Я откашлялся, хватая ртом раскаленный воздух, поднялся на ноги и обернулся. Розовое поле никуда не делось, а руки матери и сестры все так же тянулись ко мне. Мрак, ползущий от горизонта, клубился теперь совсем рядом. Стоило лишь сделать три шага назад, и я бы мог коснуться его рукой.

— Итак, — продолжил голос. — Оберег.

— Ты его уже выбрал? — я отвернулся и обратился к серебристой пелене Грани. Со стороны это, наверное, выглядело забавно.

— Хм… Нет… Нет никаких сомнений на этот счет. Вот твой оберег.

Над головой раздалось противное насмешливое карканье. И такое знакомое. Огромный ворон, тяжело хлопая крыльями, сделал круг над моей головой и грузно опустился мне на плечо, больно клюнул в шею.

— Противная птица! — дернулся я и зашипел от боли. Ворон возмущенно каркнул и обиженно отвернулся.

— А теперь — твой аспект Чейн. Выбирай.

— Что? — опешил я. — Разве можно выбирать? Я слышал об ином.

— Выбирай, — голос пропустил мои слова.

Я завертел головой в поисках аспектов, но ничего не нашел. Даже предположить не мог, как они выглядят.

— Земля, на которой ты стоишь, — прогромыхал голос, и прямо передо мной взбугрилась почва. Из ее недр с грохотом появился огромный валун.

— Огонь, который греет, обжигает и испепеляет, — сказал голос, и рядом со мной с оглушающим ревом вспыхнуло пламя.

— Воздух, — и тут же поднялся ветер, пробравший до костей.

— Вода, — и под ногами зажурчал чистейший ручей.

— Сила, — и меня тут же придавило к земле неподъемной тяжестью.

— Смерть, — и я увидел в земле пожелтевшие кости, прах, а над всем этим закружил бестелесный дух.

— Жизнь, — передо мной появился пульсирующий белый шар. Стало легко, и я почувствовал, как раны на теле начали медленно заживать. Только в груди все так же бушевал пожар.

— Пространство, — реальность исказилась, стала смазано, а верх и низ поменялись местами.

— Хаос! — сзади что–то противно зашипело, захлюпало. Я обернулся и увидел тот самый клубящийся мрак.

Внезапно ворон оглушительно каркнул, слетел с моего плеча, больно ударив крыльями. Я отшатнулся и сделал шаг назад. Мерзкая птица сделала еще один круг и бросилась на меня, выставив вперед когтистые лапы. Я закрылся руками и попятился. Не заметил как шагнул в сгустившийся за спиной хаос. Он тут же заревел, окутал меня с головы до ног и поглотил.

Затошнило. Какая–то маслянистая субстанция заполнила рот, устремилась в горло, нырнула в желудок. Мир кувыркнулся, и меня снова накрыла тьма.

Холод пробирал до костей. Да еще и одежда промокла. Пропиталась то ли росой, а то ли моей кровью. Скорее — и то и другое. Вот только пришел в себя я не по этому. Из забытья меня выдернули голоса. Они звучали где–то в стороне конюшни, а, может, доносились из самого поместья.

Боли не было. Я вообще ничего не чувствовал кроме рукояти меча, зажатой в ладони. С удивлением отметил, что клинок едва заметно изменился: стал более ухватистым и потяжеле. Открыл глаза и понял, что вокруг все еще царит ночь. Значит, пролежал тут совсем не долго.

Одежда изорвана в клочья, а ботинки потерялись. Остались висеть на шипах.

Осмотрелся.

Ни стражников, ни кареты, ни трупов. Мама, Линда…

Шипы снова царапнули нутро, выскоблили остатки души. Теперь она навсегда ошметками останется на этих кустах. А я раз за разом буду проходить испытание, ставшее невыносимой мукой. До тех пор, пока не отомщу, да и тогда вряд ли обрету покой.

Гнев захлестнул с новой силой. Я видел! Видел, как их убили. Изнасиловали, растоптали, превратили в ничто и даже памяти от них не оставили. Твари, ублюдки, мрази! Они ответят.

Кто?! Кто первый?! Капитан Сарос? И он в том числе, но не он виновник. Сарос — исполнитель. Но это ему не поможет. Никто не спасется, ведь теперь я понял. Понял все, что произошло. Картинка сложилась, словно мозаика на стекле обители Ветра. Только причин я не знал. И от этого хотелось кричать, ведь меня предал самый близкий и родной человек.

Хотелось кричать, но я не мог, и не из–за страха, что меня услышат и найдут. Я просто не мог.

Я поднялся на ноги резким рывком. Зашатался и чуть не упал, но вовремя оперся на меч. Левая рука теперь не висела безжизненной плетью, да и ноги слушались. Я снова мог ходить! Физическое состояние так же было сносным, жить можно. Раны от шипов затянулись, остались только рубцы.

А значит…

Значит все, что я совсем недавно видел, слышал и ощущал, не было бредом моего воспаленного сознания. Получается, я и, правда, прошел испытание Грани, и прошел успешно! Вот только где–то прибывает, а где–то убывает, и так всегда. Я снова обрел возможность ходить, сражаться и использовать Силу, но что–то внутри меня исчезло. Иначе от чего такая пустота? Но и на нее теперь плевать. Главное — средоточие, и я обрел его! Получил оберег и аспект Чейн, о котором не хотелось думать, и с которым только еще предстояло разобраться.