Наследник. Книга четвертая

Впрочем, грех было жаловаться, со временем я полюби эту женщину, которая мне родила двух мальчиков и трёх девочек, да и сейчас была в положении. Моим сёстрам тоже нашли достойных женихов, одна даже в империю убыла, её жених был оттуда. Впрочем, она каждый год к нам в гости приезжала.

По возвращению домой мы стали активно развивать своё княжество. Надо сказать, что королева в своём государстве тоже начала наводить порядок железной рукой. Любую смуту давила безжалостно, так что желающих оспорить её власть не нашлось, как и возмущаться её правлением. Она у нас в долго взяла огромную сумму денег, казна была пуста. Правда, долг возвращать не собиралась, вместо этого заявила, что будет не против, если мы начнём увеличивать свои владения до границы и дальше, хоть до Гиблых земель.

Кстати, должников у нас было очень много, некоторые решили, что с возвратом можно не торопиться, мол, у князя и так денег хватает. Пришлось к этим гражданам вампиров отправить, чтобы напомнили о долге, убивать никого не стали, только пугнули, но, это оказалось действенным способом. Жаловаться на нас им было некому, да и долг имелся, вот и пришлось понемногу возвращать.

Свои владения мы расширяли за счёт тех аристократов, которые жали ближе к границе. Эти сволочи так и просидели в своих владениях, пока мы воевали, вроде бы как они не против короны, но и поддерживать королеву не собирались. Их просто поставили перед фактом, что теперь они вассалы князя, земли тоже урезали, некоторых, которые стали возмущаться, убили.

Первое время крестьяне, да и горожане тоже, активно к нам переселялись, так что население росло. Впрочем, когда война окончательно закончилась, поток желающих прекратился. С голодом и тяжёлыми временами удалось справиться, так что незачем было людям сниматься с места в поисках лучше жизни. У нас и без того население стало стремительно расти.

Барон, на чьей земле находился единственный на побережье порт, не стал дожидаться, когда у нас до него руки дойдут. Видно он справедливо решил, что лучше сам к нам приедет и попроситься стать вассалом. Всё же слухи про нас ходили не самые лучшие, вот и решил, что с ним мы можем просто не разговаривать, захватить порт и все владения и всё на этом. Впрочем, присягу отец принял, взял под свою защиту, а после порт начали расширять, благо, мастера нашлись в империи. Да и сам порт мы у барона выкупили, хотя, он тоже с голым задом не остался, понастроил складов, таверн и прочего, так что зарабатывал в разы больше, чем раньше.

Император всё же прислал к нам своих магов, правда, пробыли они у нас всего два года, а после убыли обратно. Магические книги были на неизвестном для них языке, а подпускать некроманта к своей голове они не пожелали, так что убили. Впрочем, вскоре у нас свои учителя начали потихоньку появляться, так что магическая школа заработала. Правда, бывало такое, что в год приходило всего по два три ученика, это первое время одарённые появлялись часто, как будто боги потери в магах восполняли.

Королева всё же нашла себе мужа и даже, с интервалом в год, родила двух мальчиков, наследников престола. Учитывая, что её дочурку боги мозгами обделили, так я даже порадовался, что она после смерти матери не сядет на престол. По-моему, Альба только умела и любили с бала на бал порхать, больше её ничего не интересовало.

Четырнадцать лет королевство жило в мире и спокойствие. За это время оно окрепло и стало мощнее, чем раньше. Люди тоже богатели, всё же казнокрадство уменьшилось в разы, слишком лихо с такими деятелями расправлялись. В общем, королеву в народе любили и почитали, добрую она память оставит после себя. Впрочем, останавливаться на достигнутом она не собиралась. Для многих дворян стало полной неожиданностью, когда Тильда призвала своих верных поданных к оружию.

Нам о предстоящем конфликте было известно, больше того, мы к нему готовились. Вскоре и остальным стало понятно, что глава государства задумала, просто решили расширить свои владения за счёт соседей. Там тоже проживали свободные дворяне, территорию они поделили, но вялотекущая гражданская война ещё велась.

Как было доведено до людей, подлые свободные дворяне ущемляли крестьян, драли с них непосильные налоги и вообще не давали жить. Вот они и обратились за помощью к мудрой королеве, а кто она такая, чтобы не уважить просьбу людей, попавших в тяжёлое положение. Ага, все поверили, что крестьяне прибыли во дворец и их пропустили к монарху. Впрочем, армия собиралась большая, желающих повоевать было много.

Я на войну не пошёл, у меня магическая школа, мой отец тоже, впрочем, приказ королевы мы не могли проигнорировать, так что отправили многочисленную дружину. Возглавил её мой младший брат Тартис, он уже тоже женился и у него подрастал наследник. Конечно, участок земли мы ему бы в любом случае выделили, но ему хотелось своих земель, так что на войну отправился с радостью. Учитывая, что королева к нему тоже хорошо относилась, заработать свои владения, шанс был, причём, владения немалые, как позже оказалось.

У многих наших вассалов подрастали вторые и третьи сыновья, так что и о них нужно было родителям подумать и выбить землю, заработать мечом. В общем, королевство забурлило, войска начали выдвигаться к столице. Нужно ли говорить, что силы были неравны, даже если бы свободные дворяне смогли объединиться, то всё равно это не спасло бы их от поражения.

Кусок откусили огромный, часть земель королева забрала себе, а часть раздала дворянам. Моему брату тоже большой кусок достался, дело даже не в хорошем отношении, хоть и это наверняка сыграло свою роль, а ещё то, что мы серьёзные силы отправили на помощь королеве. Наверное, самое мощное войско было у неё, а вот на втором месте были мы, как по количеству людей, так и по количеству магов. Вообще, во всём королевстве только у правителя было больше магов, чем у нас. Было бы меньше, но с ней произошёл серьёзный разговор.

Дело в том, что магическая школа находилась в нашем городе, чем мы активно пользовались. Переманивали к себе на службу самых перспективных юношей и девушек. Самое же печальное для королевы было то, что могли заманить, у нас тут магическая школа с кучей книг, платим магам тоже хорошо, а ещё, имелась возможность получить магический посох. Как–то так получилось, что для одарённых стало модным иметь такой артефакт, вроде бы без него, ты не совсем маг, а вот с ним, превращаешься в элиту, грозного мага.

Если сначала королева было не до нашей школы, то потом, она бросила свой мудрый взор на неё, бросила и возмутилась. Женщина даже не поленилась сама к нам приехать и высказать своё недовольство, а после потребовала, чтобы мы прекращали наглеть. Ничем хорошим не закончится, если у нас будет больше магов, чем у правящей фамилии, кстати, тут она права. В любом случае, тех одарённых, которые уже были у нас, забирать не собирались, тем более, часть из них преподавать в школе начали.

Кстати, удалось себе урвать очень перспективную девушку, мага жизни. Её резерв внушал уважение, так что в будущем она станет настоящей ценностью для всего королевства. Знаю я, на что сильные маги жизни способны, чуть ли не мёртвых поднимают, а ещё, могут изрядно продлить жизнь. Слабых магов жизни было полно, но вот это, настоящий феномен. Я первое время даже подумал о том, что она тоже, попаданец, но нет, простая девочка.

Нужно ли говорить, что королева снова примчалась к нам, едва только узнала о такой девочке, как тут же поняла, что сильно по нам соскучилась. Впрочем, опоздала, уже успел переманить к себе на службу, а потом заверил королеву, что она может обращаться за помощью в любое время.

Как мне кажется, именно после этого случая королева решила мне немного напакостить. Через месяц меня, Злухама и ещё нескольких сильных магов, находящихся в нашем городе, вызвали в столицу. Как оказалось, в городе собрались наиболее влиятельные и заслуженные маги, всех королева собрала. Когда же я узнал для чего, то слегка удивился. Королева приказала нам выбрать из своих рядов наиболее авторитетного, который должен решать споры магов. Вроде бы как она решает проблемы простых людей, а он будет решать проблемы и споры одарённых. На раздумье нам дали целые сутки. При этом, такого мага будут называть архимагом, наверное, в разговоре с Беллой о таком названии услышала.

Если честно, я даже не сообразил сразу, зачем это королеве, и на что она вообще надеялась, когда предлагала выбрать самого достойного. Мало кто из сильных магов признает, что кто-то достойней его имеется. Всё встало на свои места на следующий день, когда нас снова собрали в тронном зале.

— Господа, кого вы выбрали старшим среди одарённых? — Полюбопытствовал королева, окинув нас взглядом.

В ответ была тишина, маги тоже друг на друга посмотрели, а потом уставились на королеву, видно не все поняли, что от них требуется. Первым высказался одарённый, который стоял за спиной королевы.