Наследник. Книга четвертая

Мне нужно пополнить отряд вампиров, слишком сильно их потрепали, процентов девяносто вырезали, смогли уцелеть только те, которые занимались моей охраной. Впрочем, материал для создания новой нежити у нас имелся, вскоре этим займусь.

Как оказалось, прекращать военные действия в этом году никто не собирался. Армия врага ещё не успела от нас толком отойти, а наша королева уже собирала военный совет, чтобы решить, куда мы пойдём, и кого под себя будем подминать. Женщина была довольна, впервые за долгое время она на самом деле улыбалась, а не держала на лице фальшивую улыбку. Похоже, она сильно переживала о том, что объединение королевства закончится, так и не начавшись.

К моему удивлению, не только она хотела и дальше громить врагов. Преследовать отступающую армию не стали, не хотелось уходить от своих земель, зато у нас появились другие цели. Некоторые дворяне, у которых под рукой имелась сила, были приглашены королевой в нашу армию, когда мы узнали о серьёзной угрозе со стороны Друмона.

Само собой, дворяне уже были осведомлены о том, какие силы против нас идут, ну и по своей недальновидности списали нас со счетов. Некоторые просто сообщили, что они теперь свободны и новые короли им не нужны, как и королевы, но были и те, которые отказали в весьма грубой форме, а один идиот даже повесил наших гонцов. Так вот добрая королева не поленилась составить список вот таких дерзких и теперь предоставила его нашему военному совету, сообщив, что в плен этих сволочей брать не надо, все земли заберём и больше с ними никаких переговоров вести не будем, даже если они будут на этом настаивать. Имелся неподалёку большой город, это были первые владения, которые она хотела забрать именно себе, о чём нас предупредила. Мне на подобное было наплевать, да и моему отцу тоже, мы своё уже получили, теперь вот будем отрабатывать честь, которую нам оказали.

— Ух, ты! — Вместо приветствия воскликнул граф Мирет, увидев в руках своей дочери Эдолины невзрачный магический посох. — Это то, о чём я думаю?

— Да, отец, — кивнула девушка, после чего обняла отца. — Снова решил сам сюда приехать?

— Имею я право узнать, как обстоят дела у моей дочурки, — усмехнулся мужчина. — Ну, что нового, как тут ваша война продвигается? Со мной ещё один отряд наёмников прибыл.

— Нормально всё, — пожала плечами девушка. — Захватываем всё новые и новые участки, а зимой даже умудрились местному корольку дать такого пинка, что он не смог оправиться, его убили свои же люди. Раньше думала, что ничего у князя не получится, не смогут они королевство объединить и стать снова единым государством, но ошиблась. Похоже, сейчас даже все скептики убедились в том, что власть королеве дана богами, и она сокрушит любого своего врага. Недели не проходит, чтобы к нам не прибыло очередное крупное посольство.

— К нам. — Передразнил свою дочь граф. — Ты отсюда уезжать не собираешься, что ли? Считаешь теперь эти земли своим домом? Кстати, а у тебя как дела?

— Нормально, — не совсем поняла вопроса девушка. — Тоже воюю, набираюсь опыта, заклинания новые изучаю, всё как всегда.

— Да я не об этом, — поморщился мужчина. — Как у тебя дела с Маркусом? Или ты уже забыла наш разговор?

— Нормально всё, — поморщилась девушка. — Сейчас гораздо больше общаться стали, вот даже магический посох мне дал. Правда, этого требовали обстоятельства, но хоть обратно не забрал, что уже радует. Сказал, что как домой отправлюсь, тогда и заберёт, просто так отдавать не будет. Ещё заявил, что я должна ему доплачивать за то, что получаю бесценный боевой опыт в его армии, шутник.

— Эдолина, доченька, к этому времени ты уже должна была понести от него ребёнка, — заявил граф, чем сильно удивил девушку.

— А ничего, что я дворянка? — Покраснела она. — Или ты предлагаешь мне самой прыгнуть к нему в постель?

— Не предлагаю, но если будешь тянуть, не достанется тебе такого жениха, — проворчал граф. — Уже и в империи появились желающие с ним породниться, слухи же быстро расходятся.

— А что там изменилось, пока меня не было? — Уточнила девушка.

— Да у нас там опять конфликт с султанатом произошёл, — ухмыльнулся отец. — Шесть наших магов больше двух десятков одарённых султаната на тот свет спровадили. Император был очень удивлён эффективностью магических посохов, к слову сказать, султанат тоже. Наверное, из казны будут покупать посохи только верным трону магам, больше никому. Впрочем, появились аристократы, которые тоже желают получить такую драгоценность в свои рода. Мы тоже собираем золото, так что давай, посодействуй родному роду. Вдруг он согласится, если мы будем отдавать ему деньги частями.

— Согласится, он не жадный, — кивнула девушка, — а благодаря империи казна у них всегда полная. Они даже свою сокровищницу собрались расширять, деньги им девать некуда, представляешь?

— Я и сам знаю, какие суммы мы к ним привозим, — отмахнулся граф, — не удивила. Да, времена изменились, у нас в империи появилась новая мода — если в сильном и знатном роду нет магического посоха, то значит, не такой уж ты и влиятельный. Сейчас к нему наши аристократы зачастят.

— А император к этому как относится? — Спросила Эдолина. — Это ведь может нарушить баланс сил.

— Не нарушит, — усмехнулся отец. — Император уже ведёт переписку с королевой, да и с князьями тоже, ведёт самолично, а не его доверенные лица. В общем, на следующий год сюда прибудет посольство из империи. Он снова предлагал королеве военную помощь, но она отказалась, видимо, не нужны ей здесь чужие войска, опасается, но в принципе это разумно. Посольство возглавит второй наследник императорского престола, правда, он только проведёт переговоры, после чего вернётся в империю. Кстати, будут просить о том, чтобы не продавали магические посохи всем подряд.

— Правильно, — кивнула девушка. — Может быть, врут, что сам наследник возглавит посольство, как-то это слишком жирно для местных.

— Жирно, — усмехнулся мужчина. — Не жирно девочка, даже ожидаемо. Как мне кажется, император просто хочет держать руку на пульсе, посольство будет охранять гвардия и несколько сильных магов, которые будут обязаны оказать помощь королеве в случае серьёзной угрозы. На самом же деле они будут присматривать именно за Маркусом, чтобы с ним ненароком что-нибудь не случилось. В султанате наверняка в курсе того, где империя приобретает магические посохи, запросто могут послать убийц.

— До Маркуса просто так не доберёшься, — рассмеялась девушка. — Его кровососы хорошо охраняют, а как ты знаешь, мёртвых невозможно подкупить. Для его убийства нужна целая армия.

— Всё равно нужно поговорить с князем, чтобы усилил охрану своему наследнику, мало ли что. Султанат терпит одно поражение за другим, могут убить этого парня хотя бы ради мести.

Глава 24

После победы над Друмоном государства как-то само начало хоть и постепенно, но восстанавливаться. На следующий год мы устроили ещё один поход, сразу тремя армиями, благо, серьёзных целей не было. Эти дворяне с радостью бы пошли под руку королевы, да вот беда, не дала женщина им такого шанса, чем-то они тоже умудрились её задеть, за что и лишились всех владений, а некоторые, кто не успел сбежать, так даже жизней.

Можно сказать, что наше княжество начало понемногу процветать, потому что бои теперь шли далеко от наших границ, что радовало, не могли разные шайки сюда добраться, да и мало кто пытался. В империи про меня тоже не забывали, мало того, к нам прибыло посольство, к королеве, причём, возглавлял это посольство наследник императора, не первый, но всё же.

Вообще, империя никогда ещё не размещала свои посольства в королевствах на нашем материке, только торговые представительства и были, считали ниже своего достоинства своих людей сюда присылать. Понятное дело, что им просто магические посохи были нужны, вот и засуетились. Впрочем, такой шаг со стороны крупного и могучего государства очень понравился королеве, так что суета в городе стояла серьёзная, подготовка к приёму дорогих гостей шла полным ходом. На меня ещё пару раз покушения пытались устроить, вот сейчас наши люди делали всё, чтобы никакой посторонний человек сюда не пробрался.

Если случиться покушение на сына императора, нам никакие магические посохи не помогут, раздавят они нас своей мощью, об этом следовало помнить. На переговоры пригласили самых родовитых и приближённых к королеве людей, далеко не всех дворян, которые сейчас были под её рукой. Само собой, среди приближённых оказался и я, что не удивило никого.

Вроде бы подбирали самых достойных, а всё равно, народу в нашем дворце собралось немало, и с нашей стороны и со стороны империи, даже непонятно было, зачем они такую внушительную делегацию сюда притащили. Разумеется, сначала состоялся торжественный ужин по случаю приезда таких важных персон, где было много разной болтовни. Как по мне, королева через чур сильно прогибалась перед имперским посланником, хотя, так, наверное, политики и должны делать. Всё же наши государства на самом деле были, скажем так, на разных уровнях, а тут такое. Впрочем, наследник тоже не сплоховал, и в ответное речи заверил, что приложит все усилия на долгосрочное и взаимовыгодное сотрудничество. Уверял нашу королеву, что империя в полной мере поддерживает её притязания на трон, и снова заявил, что по просьбе короны тут же пришлют армию, чтобы порядок в королевстве наступил как можно быстрее.