Наследник. Книга четвертая

— Какая молодец, — порадовался я. — Она девочка упорная, любит получать новые знания. А что касается убийств, которые она совершила, так вы сами к нам пришли, никто же не звал. Если среди вашей знати кто-то не заметил, то у нас тут идёт война, а на ней убивают. Ладно, согласен, в Ваших словах есть доля правды. Отдаю вам двух ваших дворян на выбор, а вы мне мою ученицу.

— За неё даже четырёх будет мало, — всё так же сухо заметил князь. — Мага глупо отпускать, потом она может принести нам куда больше проблем.

— Даже четырёх мало, — повторил я слова князя. — Тогда зачем Вы сюда приехали? Не могу понять.

— Мы могли бы обменять четырёх предателей, — пожал плечами мужчина.

— У нас своего сброда хватает, — усмехнулся я. — Зачем нам благородные, которые служат неизвестно кому и от которых не знаешь, чего ожидать? Я пришёл говорить только насчёт своей ученицы.

— Насчёт неё решение уже принято, тут не может быть никакого обмена, — сообщил мне князь.

— Именно благодаря этой девушке демуры перестали беспокоить наши земли, — начал уговаривать я князя, хоть и понимал, что при этом, наверное, выгляжу немного жалко. — Мы смогли разрушить порталы, иначе людей продолжали бы вырезать как скот, в том числе и дворян. Только благодаря этому она имеет право жить.

— Очень ей за это благодарен, но сейчас она враг, — усмехнулся князь. — Мало того, она опасный враг.

— Опасный, — кивнул я. — Даже не знаю, как убедить Вас отпустить её. В наше неспокойное время крайне сложно найти людей, которым ты полностью доверяешь, думаю, Вам самому довелось в этом убедиться. Белла как раз тот человек, который никогда меня не предаст. Больше скажу, она для меня как младшая сестра, люблю её как родного человека. Может быть, лично для Вас это не аргумент, но в случае её гибели я начну мстить всем, кто сейчас ходит под рукой Друмона. Думаю, вы в курсе, как мои кровососы умеют устранять неугодных людей, они это уже продемонстрировали. Только если раньше они вырезали только мужчин, глав родов, то сейчас я отдам им приказ вырезать все ваши семьи вплоть до младенцев. Охрана у вас неплохая, но я буду посылать убийц снова и снова, и рано или поздно добьюсь своего, уверяю.

— Не стоит угрожать мне и тем более моей семье, это глупо. — Голос князя звякнул металлом. — К тому же Вы ведь тоже не бессмертный.

— Вы за прошедшие два года не растеряли своего влияния? — Проигнорировал я гнев князя.

— Нет, не растерял, — проворчал он.

— Помогите мне освободить мою ученицу, — уже не потребовал, а попросил я его. — Вы же понимаете, что война между нами продолжится. А когда мы придём в ваши земли и королева возьмёт власть в свои руки, я замолвлю словечко за Вас и семью, даю слово. Если Вы сделаете правильный выбор, то сможете сохранить свой статус и земли, только не тяните с решением. В ближайшее время я в любом случае продолжу вырезать окружение вашего повелителя, а если отпустите Беллу, то мои подчинённые будут обходить Вашу семью стороной.

— Мы ещё не ушли из ваших земель, — усмехнулся князь. — И по-прежнему превосходим вас по численности, как в простых солдатах, так и в магах, так что не обольщайтесь раньше времени. Велика вероятность того, что ваши укрепления очень скоро падут.

— Хорошая шутка, — рассмеялся я. — Князь, мне уже доложили, какое настроение царит в вашей армии. Мои подчинённые спокойно проникли в ваш лагерь и утащили оттуда четырёх дворян, а этого даже никто не заметил. Постов с охраной стало слишком мало, а значит, солдатам по большому счёту уже наплевать на приказы. Уверен, что дальше всё будет только хуже, впрочем, Вы это и без меня знаете, так что громкие заявления о своём непобедимом войске оставьте для кого-нибудь другого. Мне уже понятно, что эту войну вы проиграли, причём даже не вступили в бой с нашими солдатами. Если не сегодня, то завтра ваш повелитель прикажет возвращаться обратно, а чтобы хоть как-то задобрить солдат, будете грабить местных дворян. В общем, обратно вернутся далеко не все, местные не будут просто так смотреть на то, как вы берёте на щит их городки.

Князь сверлил меня недовольным взглядом и молчал. Ему тоже было прекрасно известно, что я прав и положение их армии не самое лучшее. Сохранить бы хоть часть своих людей во время возвращения в свои владения.

— Я постараюсь помочь Вашей ученице, — после паузы сообщил он мне. — Гарантировать положительный результат я не могу, но приложу для этого все усилия. Но и Вас попрошу не забывать о данном мне обещании.

Наши пленники переживали за результат переговоров не меньше меня.

— Господин маг, удалось договориться? — Спросил один из них, едва меня подняли на стену.

— Удалось, — проворчал я. — Твоих товарищей отпустим, а тебя повесим.

Не знаю, что князь сказал дворянам и своему повелителю, но спор у них возник нешуточный. Хотели нам устроить показательную казнь, а всё это вылилось в настоящий цирк. Заодно наши воины и союзники увидели, какое «единство и понимание» царит в рядах врага, едва за оружие не хватаются. Похоже, поддержка у князя действительно была, по крайней мере, не он один наседал на своего повелителя. Минут десять они так спорили, а потом Друмон махнул рукой и направился к своему лагерю. Пара вояк повели Беллу к стене.

— Не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость! — Крикнул я Белле, когда её подвели к стене.

Мало ли, вдруг как только ей развяжут руки, она тут же убьёт двух вражеских солдат, она может. Впрочем, ничего она делать не стала, и вскоре была среди своих, а четырёх пленников мы отпустили. Больше всего несчастная девушка горевала не из-за того, что попала в плен, а из-за своего посоха. Конечно, я ей обещал, что сделаю новый, но её не сильно это утешило. Как мне было сказано, тот был красивый, а новый как простая палка.

Несколько дней ничего интересного не происходило, Белла рассказала о своих приключениях, правда, они не отличались особым разнообразием. Попалась её группа во время второго нападения, ну а я поделился своей историей. Враги просто стояли, и уже всем было понятно, что никакого штурма не будет, часть крупных отрядов начали уходить, оставляя армию. К нам на переговоры никто не напрашивался, да и глупо было ждать мирного договора, хотя нам они тоже даром не нужны.

Похоже, часть дворян всё же решили пощипать местных аристократов, потому что двинулись они не домой, а по другой дороге, где их армия ещё не проходила. Это нам тоже было на руку, пусть ослабляют будущих врагов. Некоторым королева предлагала признать её своей правительницей, но гордые дворяне предпочли просто наблюдать за тем, как мы режем друг другу глотки, вот теперь пусть расплачиваются. К тому же нельзя сказать, что наша армия ослабла, не было такого. Мы почти не понесли потерь, стали даже сильнее, учитывая, что из-за угрозы боя мне пришлось всем нашим магам раздать магические посохи. Впрочем, те, кто их получил, были доверенными одарёнными, разве что кроме Эдолины, для нас она была чужим человеком.

О том, что вражеская армия ушла, я узнал ранним утром, проснувшись от громких воплей. Сначала даже подумал, что неприятель всё же предпринял попытку разгромить укрепления и повернуть ситуацию в свою сторону. Выскочив на улицу, сразу догадался, что происходит, встревоженные люди так не кричат. Стало понятно, что войско Друмона всё же решило уходить обратно.

Надо сказать, что за время этой войны мы не приобрели ничего, я имею в виду земель нам не досталось, но это всё равно была очень важная победа, в первую очередь политическая. Тут многие свято верят в богов, как и в то, что выигрывает тот, на чьей они стороне. К нашим землям подошла огромная по местным меркам армия, в разы превосходящая наши силы по всем параметрам. После непродолжительных стычек, а полноценными боями назвать это никак нельзя, они понесли огромные потери и отступили.

Как мне кажется, дворяне сейчас будут приходить к королеве более активно, не дожидаясь того, пока мы к ним прибудем со всей армией. Конечно, у нас тоже есть потери, например наших магов, которые нападали на отряды неприятеля, охраняли люди и их тоже убивали. Но как уже было сказано, общая боеспособность не снизилась.

Как по мне, то узурпатора Друмона можно было уже списывать со счетов, трон под ним шатается очень сильно. Буду невероятно удивлён, если он сможет добраться до своих владений живым. Мне кажется, скоро власть в свои руки возьмёт дворянский совет, что нам на руку. Между дворянами всегда происходили стычки, поэтому выставить против нас мощное войско они просто не смогут.