Наследник

— Ну, получить враждебный род, какой бы он ни был, чревато проблемами в будущем. Так что я последую вашему совету.

— Спасибо, Мэтт, — улыбнулся Джей, — если честно, я переживал, что ты откажешься.

— Почему?

— Род Белл поставляет для нас некоторое оборудование. И если бы дело перешло в суд, отношения ухудшились бы и у меня с Резенфордом. Что не критично, но проблемно.

— Может расскажете, чем они занимаются? Возможно, я придумаю, как выйти с этой ситуации всем нам с выгодой?

— Ха-ха! Кто о чём, а Мэттью о выгоде! — рассмеялся Джеймс. Похоже, получилось его расшевелить и одновременно отвести от себя вопросы о случившемся в парке. — конечно расскажу. Резенфорд Белл — глава рода Белл, ифер ранга Прентис, учёный, занимается физикой. Старший сын тоже ифер, сейчас учится в Эфирной школе. Младшего ты уже знаешь — это Шерингфорд, одноклассник Элис. Род занимается в основном научными исследованиями и продажей высокоточных приборов.

— Как интересно. То есть, с ними лучше дружить?

— Лучше дружить со всеми, Мэтт, — вновь рассмеялся Джей, — обычно это выгоднее всего. Правда, в жизни не всегда так получается… — сник мужчина, похоже, вспомнив что-то своё. — Иногда человека считаешь другом, прикрывая грудью, а он — ударит в спину… — мужчина замолк, продолжая вести машину вдоль сумрачного леса, время от времени освещённого кругом жёлтого света фонарей.

Хм, пожалуй, дальше расспрашивать не буду. Что-то Джей сегодня переменчивый в настроении, как флюгер на ветру. Лучше подумаю о предстоящих планах и о выполненных делах. Проекты более-менее пошли в разработку, теперь осталось только контролировать по ходу дела. Проект с универсальной платформой, похоже, пока завис, пока Купер не выкупит Мини. Хотя, пробный образец можно и начать строить. Рама есть. Нужно… ох как много всего нужно. Мне срочно нужен помощник, или даже аналитический отдел, как у Джимми Дайсона. Вот ему хорошо — передал в отдел и в ус не дует… Но, чтобы собрать такой отдел нужны деньги, помещение, и самое главное — люди. И тут возникает вопрос: где их найти? Хорошие специалисты обычно на дороге не валяются, если только их не валяют работодатели… А неопытный аналитик может принести столько проблем, что… Переманить? Денег не хватит. Да еще и репутация может пострадать. Что-то мне всё больше и больше нравится стиль жизни Джимми — живёт в маленьком городке, ни с кем не общается, а для всего остального есть аналитики…

— О чём задумался? — в это раз, как ни странно разговор начал Джей.

— Думаю, как хорошо живётся Дайсону вдали от цивилизации. Никаких интриг, шумных событий… Живёт себе, в своё удовольствие, при этом никому не мешая. Сказка.

Купер рассмеялся, хлопая по рулю.

— Сказка! И правда, этот богатенький отшельник очень хорошо устроился. Вот поэтому наверно и не хочет возвращаться к себе в поместье в Лондоне. А нам, знаешь, что он говорил? Мол, ему удобнее следить за своими заводами, находясь поближе. Вот хитрый жук! Но ничего, как-нибудь и его перетащим поближе к столице.

— Кстати, вы говорили, что он был женат…

— О! это очень забавная, но трагичная история про любовь с первого взгляда и про любовь к деньгам. Когда-то, когда мы с твоим отцом еще были свободны, Дайсон влюбился в одну очень эксцентричную француженку, которую звали Эммануэль.

— Красивое имя, — тихо сказал я, вспомнив свои попытки в подростковом возрасте посмотреть одноимённый, небезызвестный в том, прошлом мире, фильм.

— Она и сама была загляденье! Умная, утончённая и возвышенная, вокруг неё всегда вились молодые люди. И мы, трое Джеймсов, тоже. Но самым удачливым, как нам тогда казалось, оказался Дайсон. Эмми выбрала его. Может именно тогда и распалась наша кампания Джей-трио, не знаю… Но вот они сыграли свадьбу, уехали во Францию на медовый месяц… Но оттуда Дайсон вернулся один, потерявший половину своего состояния, разочарованный в женщинах, и переехал в Солсбери, взяв с собой только пожилую служанку — свою бывшую гувернантку. А эта Эммануэль всё еще иногда появляется в высшем обществе, в поисках новой жертвы. И, естественно, находит. Ведь даже по прошествии стольких лет она не потеряла свою красоту, а наоборот, даже, как будто стала еще краше. И богатые олухи, думающие, что вот он-то её приручит, с ним-то она не забалует, кружат вокруг неё, одаривая подарками, в надежде стать следующей жертвой этой лягушатницы.

— Неужели никто не смог как-то это остановить? — искренне удивился я такой наглости женщины

— Конечно! После того, как граф Кент чуть не отдал Французской республике часть своего графства, корона официально запретила дробление территорий в случае развода и въезд Эммануэль Кент в королевство.

— И что?

— Она просто еще раз вышла замуж за какого-то германского барона, сменила фамилию, развелась и приехала сюда как подданная другой страны… Вот такая вот история многоразовой любви…

— Жалко Дайсона… — задумчиво покивал я, затем, не выдержав, расхохотался, поддерживая тихо смеющегося, опёршись лбом о рулевое колесо, Джемса.

Глава 11. Найм

— Вилсон, не отставай! — каждое касание подошвами ботинок по мокрой от утреннего тумана тропинке, ведущей вдоль внутреннего периметра придомового участка, гулко отдавался в еще не проснувшейся голове. Стараясь не сбить дыхание с ритма бега, я покрикивал назад, мотивируя отстающего охранника. В утренних сумерках начальник службы охраны, одетый в черную спортивную форму, пропадал из виду, стоило мне только немного от него оторваться. Приходилось сбавлять скорость и подгонять мужчину, чтобы он окончательно не отстал. Сам виноват, раз он единственный охранник дома, при этом даже не ифер, то хоть в чём-то ему стоит быть получше обычных людей, чтобы мог хоть что-то предпринять при вероятном нападении. Почувствовав на своей шкуре, что охранник-ифер, это, блин, вооружённый и опасный человек, который в любой момент может пригвоздить противника чем-нибудь к ближайшему дереву, я решил заняться как улучшением своих способностей, так и Вилсоном. Боевой составляющей заниматься, я, если честно, не видел особого смысла. По крайней мере, пока он не научится действовать быстро, мгновенно анализировать ситуацию и сокращать дистанцию для близкого контакта. Ведь, как показала практика, меня спасла только мгновенная реакция, иначе я остался бы в том парке с дырой в груди. Так что, пока займёмся тренировками на скорость и выносливость, а также нужно бы обзавестись дальнобойным оружием, о чём я, кстати, еще даже думал. А ведь было много возможностей расспросить, даже того же Вилсона, служившего в королевской армии, о вооружении обычных солдат. Еще, в идеале нужно найти и нанять охранников под его руководство, и как можно быстрее. Но быстрый подбор приближенных к моему драгоценному телу сотрудников с оружием или с Эфиром — это крайне глупо, так что лучше медленно, но хоть с какой-то уверенностью в лояльности. И вот тут-то и возникает вопрос, как удостовериться в том, что потенциальный охранник, допустим, уже не подкуплен врагом? Вот в этом-то и проблема…

— Брось меня здесь, Мэтт… — из-за кустов выбежал, точнее выплелся, жадно глотающий воздух Вилсон. — Уфф, как давно я так много не бегал… — мужчина доплёл до меня и, опёршись рукой о дерево, стал с шумом восстанавливать дыхание.

— У меня такое ощущение, Вилсон, что ты соврал в своём резюме, — рассмеялся, перейдя на бег на месте, я. — Тебе нужно или сократить количество тостов с кофе по утрам, или зарплату…О, а это идея! Прибежишь за мной, не отставая, еще три круга — и я увеличу тебе оклад на десять процентов в этот месяц, не пробежишь — уменьшу на столько же.

— А если прибегу, но с опозданием? — с надеждой в хриплом голосе и с отчаянием во взгляде спросил Вилсон.

— Ну-у, — протянул я, сжалившись, — если опоздаешь не больше, чем на три минуты, то оклад оставлю прежним, но предупрежу Эмму, чтобы не откармливала тебя по утрам. Идёт?

Вилсон обречённо кивнул и, с силой оттолкнувшись от спасительного дерева, побежал дальше по скользкой извилистой тропинке, то и дело уворачиваясь от низких веток деревьев и колючих кустов. Я последовал за главой СБ рода, так же уклоняясь от веток, но старался делать это экономно и подгадывать уклоны под выдох, имитируя уходы от ударов. Конечно, такой бег с препятствиями усложнял утреннюю пробежку, но, когда Квентин предложил расчистить тропу, я наотрез отказался, наоборот, попросив, склонить некоторые ветки пониже, повесив на них груз. И не прогадал. Псевдо-полоса препятствий очень хорошо помогала и размяться с утра, и тонизировала хлёсткими ударами тонких веток по лицу. Вдобавок, к скучной беговой тренировке добавился элемент игры, что тоже оказалось немаловажным.

После пробежки и занятий на снарядах, мы с Вилсоном, на ходу надевая боксёрские перчатки, вышли на ту же поляну, где четыре дня назад у нас прошёл пробный спарринг, неудачный для него. Неудачный в том смысле, что, мало того, что он проиграл мне все раунды всухую, так ему еще и пришлось светить своим синяком среди слуг, которые, естественно, не упустили такой возможности посмеяться. Конечно смешки были дружеские, но какому мужчине захочется слышать такое? Вот и Вилсон всерьёз взялся за тренировки со мной, желая хоть чему-то научиться. Я этому был только рад, ведь вполне вероятно, что эти навыки помогут ему выжить или спасти кого-нибудь. Хотя… я вспомнил, с какой скоростью охранник Шерингфорда сформировал тот спиральный водяной снаряд… Да уж, тут обычными тренировками не отделаешься.

— Начали! — бросил Вилсон, и сходу попытался длинным кроссом правой попасть по моему расслабленному лицу, не ожидающему такой прыти от взрослого мужчины, тем более после тренировки…

— …Ну, как? — озабоченное лицо Вилсона наклонилось передо мной, загородив только появившееся из-за верхушек деревьев солнце и пытаясь разглядеть результат своего неожиданного нападения.

— Да нормально, — улыбнулся я, убрав прижатую к больной щеке холодную перчатку с мокрой тряпкой, принесённой виноватым охранником, — только слабовато и мимо.