Наследник

— Ш-ш-ш, — ограничился он едва слышным шипением, с силой хватаясь за рукоять меча, и готовый в одно мгновение обнажить его.

К нему приближался седобородый старик в простом походном плаще и очень молодая девушка, на вид лет шестнадцати или семнадцати, хотя Айдену трудно было точно определить её возраст. Беловолосая и высокая. Очень необычный типаж. Ещё и в облачении традиционных одежд белого ранга. И судя по ощущениям, не слабее Талии. А то и сильнее. Впрочем, это совсем не проблема для Айдена.

А вот старик… он-то как раз был очень большой проблемой. Мало того, что сфера контроля этого мастера накрывала не только его самого, но и идущую рядом девушку. Контроль на уровне великого мастера, хвос его задери. Откуда практик такого уровня в этой глуши? При этом Айден даже не мог нащупать границы силы этого человека. Очень похоже на учителя Талии, который также умел скрывать своё присутствие, только тут ещё дополнительно шло незримое давление, что распространялось от старика и опускалось на плечи Айдена. Этот соперник… стоит признать, он совершенно не по зубам ему. Но он в любом случае не собирался сдаваться, даже такого эксперта, ему будет чем удивить.

Когда парочка приблизилась достаточно близко, Айден смог лучше рассмотреть их. И первое, что дополнительно бросалось в глаза — это увечье старика. У него был повреждён левый глаз, на его месте виднелся косой шрам. Потерял в бою.

Что же до девушки, то её глаза мало того что оказались совершенно безучастны, Айден даже своей способностью не смог почувствовать в них эмоций, так ещё и цвет их был необычный — светло-синие. Ещё и плюсом к этому шли белые, точно снег волосы. Что за дикое сочетание?

— Приветствую молодого мастера, — заговорил старик, остановившись в трёх метрах от Айдена, его голос был скрипучим, но при этом хорошо слышался даже за пеленой идущего дождя.

— Приветствую старшего, молодую госпожу, — Айден поклонился слегка, выказывая уважение, но при этом не упуская из виду гостей, ровно так, как его учила наставница во время занятий по этике. — Меня зовут Айден.

Глубина поклона определяет твоё положение и отношение к собеседнику. От начала времён до сегодняшних дней эта традиция почти не изменилась. В данном случае он был вежлив, но не подобострастен и просто выказывал уважение старшему и его спутнице. Старик слегка улыбнулся, явно отметив это.

— Прошу простить мою ученицу, она почти не разговаривает. Мы хотели укрыться в этом заброшенном храме, но оказалось, что место уже занято. Возможно ли напроситься к вам под одну крышу?

Обычная просьба, звучит естественно и без нажима, но почему Айдену кажется, что сейчас давление на его плечи слегка усилилось? Ему так и подмывало отказать этим двум, но вот оснований этого он подобрать не мог, а без оснований этот старик может и упереться, а там и до конфликта недалеко. Не говоря уже о том, что с такими мастерами лучше лишний раз не ссориться, а наоборот, дружить.

— Конечно, места под крышей главной пагоды храма хватит на всех, — кивнул Айден. — Однако я и сам не один, со мной молодая спутница, и она немного пуглива, так что прошу вас войти в положение.

— Несомненно, мы не будем назойливыми, — вновь загадочная улыбка, и взгляд старика, что словно бы видит сейчас Айдена насквозь.

Уже больше не задерживаясь, он техникой шага переместился обратно в пагоду, чтобы предупредить Талию о гостях. Принесло же.

Ожидаемо, что и без того нервная девушка восприняла известие о том, что у них появились гости, с откровенной опаской. Особенно когда Айден предупредил об их потенциальной силе.

— А если они нападут? — тихо спросила она после объяснений парня.

— Хотели бы напасть — уже бы это сделали, — хмыкнул в ответ тот. — Или ты думаешь, я могу что-то противопоставить тому старику? Очень вряд ли. Выдохни, они не собираются вредить нам. По крайней мере, я пока этого не чувствую.

Айден замолчал, наблюдая, как в главный зал заброшенного храма входят гости. Талия, разглядев их, вдруг резво поднялась и почтительно глубоко поклонилась.

— Приветствую старшего, старшую, — громко сказала она приближающимся практикам и фактически повторив слова Айдена.

Парень же с некоторым удивлением посмотрел на свою спутницу. Почувствовала силу этих двух? Или ощутила духовное давление, которое распространяет вокруг себя старик, даже сдерживаясь?

— Не надо так официально, младшая, — тем временем с улыбкой ответил тот. — Мы всего лишь временные соседи из-за разыгравшегося ненастья. Частый случай в пути. Вот и ваш спутник так считает.

Поколебавшись, девушка разогнулась и осторожно кивнула, возвращаясь на своё место.

Гости пристроились в десятке метров от горящего костра — сухих мест, где можно было нормально присесть, в зале оставалось не так уж и много.

«Нужно просто переждать дождь и сразу же отправиться дальше», — мысленно сказал сам себе Айден, прикрывая глаза и стараясь держать в фокусе своего восприятия весь зал.

Это был лучший способ контроля пространства, не провоцируя старика и его спутницу.

Гости устраивались недолго. Беловолосая пристроилась на одно из массивных камней, тут же начав медитировать, а старик, постелив себе небольшую циновку, с удовольствием достал откуда-то из пустоты горлянку с крепким вином и с большим удовольствием приложился к ней.

— Ха-а-а, — с чувством выдохнул он после долгого глотка и протянул напиток в сторону Айдена и Талии. — Будете?

— Благодарю, старший, но не хочется, — спокойно ответил он, его же спутница тут же рассыпалась извинениях и тоже отказалась.

— Ну, как знаете, — пожал плечами практик, после чего с интересом посмотрел на Айдена, усмехнувшись в седую бороду. — В наше время редко встретишь мастеров Звука, ещё и такого уровня. Кто твой учитель, младший?

Глава 20

Вопрос об учителе оказался неожиданностью. И что самое неприятное, ответить на него Айден не мог. Ложь будет легко распознана сильным практиком, а правда станет приговором.

— Извиняюсь, старший, но ответить на ваш вопрос не могу. Это не моя тайна, — в такой ситуации оставалось сказать полуправду.

— Что ж, понимаю, — кивнул старик, бросив на Айдена непроницаемый взгляд и вновь приложившись к горлянке. — Массив у тебя интересный получился. Кхех. Я такое на своей памяти ни разу не видел. Вроде что-то есть знакомое, но всякого накручено-накручено.