Наследник

Вот только ни личная сила, ни экипировка не позволили лидеру и другим бандитам ощутить близкое присутствие рядом с ними старика. Хотя с их развитием и крайне шаткой основой оно и неудивительно. Айден легко различил во всех гостях мелкое озеро силы, что говорило о слишком уж поспешном и неправильном развитии.

Да, от них ощущалась угроза… но она была какая-то блёклая, едва осязаемая. От той же Талии чувствовалось больше глубины, чем от этих практиков, а уж про беловолосую и вовсе можно ничего не говорить.

Хотя по части одной только грубой силы и объёма духовной энергии зелёный, конечно, был выше на голову, а то и на две. И сила его была странная, словно бы чем-то загрязнена, Айден чувствовал что-то вроде запаха разложения, что едва уловимо доносился от них. Это след кровавой техники развития?

А ещё он, наконец, смог разглядеть пленников. И да, это были именно пленники — обычные бедные крестьяне из местных, что возделывали свои рисовые поля за Ручьями, где относительно безопасно и где не так часто появляются твари со Свалки. Бедолаг сковали какой-то ограничивающей техникой.

— Какие-то они молчаливые, старший, — тем временем подал голос воин белого ранга по правую руку от главаря, и ощущался он куда сильнее своих товарищей за спиной. — Испугались. Ничего же не будет, если мы немного распробуем тех двух девчушек? Погоди-ка, а это не та, которую наши ищут в Ручьях…

Закончить он не успел. Айден решил не дожидаться, когда они наговорятся. Движение руки, и нити массива, созданного цитрой, пришли в движение.

Тройка бандитов, что находилась рядом с пленниками, даже не успела понять, откуда по ним прилетело. Сразу несколько нитей Айдена, раскрутившись, хлёстко ударили по ублюдкам, в одну секунду обезглавливая их. Одновременно с этим, словно бы что-то почувствовав, пришла в движение беловолосая.

Девушка, используя какую-то вариацию быстрого или, как некоторые говорили, мгновенного шага, оказалась рядом с предводителем бандитов и тут же ударив в него из чего-то очень мощного и огненного. Шваркнуло так, что главаря отшвырнуло, словно пушинку, запустив в стену зала. И стена, естественно, не выдержала над собой такого издевательства. Бандит проломил её своим телом, скрываясь в образовавшемся чёрном провале.

Девушка же, сохраняя прежнюю скорость, бросилась на белого мастера, что находился рядом с главарём и выглядел совсем непростым противником.

Она обрушила на него ураган ударов меча, заставляя полностью закрыться в глухой защите. Её клинок при этом охватило пламя, и при каждой атаке оно гудело, оставляя за собой яркую и красивую полусферу удара.

Айден же в это время использовал оставшиеся струны массива, чтобы сковать и помешать нормальному движению оставшихся бандитов. Силы в струнах оставалось всего-ничего, но вполне достаточно, чтобы остановить и смутить практиков белого ранга.

Рывок в сторону оставшегося сильного противника из ближайших подручных главаря, чтобы уже через секунду ощутить, как рука, держащая рукоять клинка, вспыхивает болью от столкновения с мечом противника. Как будто Айден бьёт в стену — как же знакомо и как неприятно. До мастера павильона Меча его противнику как до луны, но всё равно ощущения так себе.

«Не использовать ничего необычного», — вновь мелькнула мысль в голове Айдена, который хоть и не чувствовал на себе взгляда старика, но хорошо понимал, что тот смотрит очень внимательно.

Поворот корпуса, пропустить чужое оружие мимо себя, и сам воспользовавшись инерцией врага, ударить лезвием — в последний момент враг использует что-то вроде защитной сферы, и одной лишь чистой силой отбрасывает Айдена в сторону. Удачно, к слову.

Он оказался рядом со всё ещё заторможенным от воздействия струн массива противником и походя снёс тому голову. Краем глаза он успел разглядеть, как Талия в отчаянии кое-как отбивалась сразу от двух практиков и ещё двое спешили к ним на помощь. Вот же, хвосово проклятье!

В этот момент ближайший подручный главаря, немного пришедший в себя от первой сшибки и смерти товарищей, наконец, использовал свои способности, словно бы внезапно вспомнив о них. И к великому облегчению Айдена, это оказалась способность меча — самая удобная для него в плане противодействия. Не зря его гоняли до потери сознания в павильоне Меча, заставляя сражаться с сильнейшими мечниками храма Дракона.

Клинок зелёного практика засветился золотом, на нём вспыхнуло сразу три звезды, и в тот же миг враг бросился на Айдена. Его меч пел свою песню, легко уловимую, если уметь слышать. И Айден узнал эту способность, пускай сам никогда ей не пользовался, но вот сражаться против призраков, что использовали её, ему приходилось.

Клинок света, освоенный всего на три звезды. Техника серебряного ранга! И главная её проблема в том, что эта способность при всей своей силе на таком малом уровне познания ослепляет своего пользователя и с трудом поддаётся управлению. Враг это явно понимал и именно поэтому запустил способность ещё и с какой-то очень спорной техникой движения. И если бы против него стоял обычный практик, а не мечник высокого уровня — это бы даже сработало. А так…

— А? — удивлённо вскрикнул он, глядя на то, как меч Айдена без особых проблем входит ему в живот.

На этот раз он так и не успел использовать свою защиту, рухнув под ноги парня. Клинок света — сильная способность, но лучше её не использовать на таком низком уровне познания. Вероятно, враг гордился, что смог освоить такую сложную технику, и даже верил в её силу. Против белых и отчасти даже слабых зелёных рангов с плохой основой и минимальным набором навыков она должна была работать отлично… а вот против таких, как Айден, уже не очень.

Он успел заметить, что у ног сражающейся беловолосой появилось сразу два тела белых рангов, которые, видимо, пытались помочь своему более талантливому товарищу, но не вышло. Жаль, не у всех дела шли так же хорошо.

Одним стремительным рывком Айден оказался рядом с футляром с цитрой. Он видел, как Талия пыталась сейчас изо всех сил защититься сразу от нескольких противников, крутясь волчком и огрызаясь редкими атаками. На её теле уже были заметны лёгкие порезы, не опасные, но это лишь вопрос времени, когда девушку достанут сразу несколькими одновременными атаками. Так что медлить нельзя.

Придётся всё-таки использовать один из своих навыков цитры и надеяться, что старику без надобности способности на основе Звука.

Лёгкое касание струн, Айден влил в инструмент солидное количество энергии духа и тут же запустил сформировавшуюся технику. От места, где он находился, в разные стороны, подобно кругам на воде, рванули волны звука, в одно мгновение накрывая весь зал и ударяя в спину врагов, наседающих на Талию.

Что-то смертельное за такое короткое время воплотить было попросту невозможно. Но вот ударить, оглушить, спровоцировать судороги он вполне мог.

Группу практиков рядом с Талией накрыло звуковой волной, заставляя рухнуть на колени от боли или повалиться на пол из-за отказавшихся их слушаться ног. Задело и саму девушку, она со сдавленным криком начала заваливаться назад и лишь в последний момент успела опереться на ножны, что всё ещё держала в левой руке.