Наследник

Даже такое заброшенное место, каким был посёлок Ручьи, долгое время поддерживал своё существование только за счёт того, что мимо него пролегал торговый тракт. Пускай не самый важный и не часто используемый, но всё же.

А сейчас, когда дорога между Брингом и Эсмаром стала небезопасной, торговые потоки пошли уже через посёлок, и это тут же вдохнуло в родной город, словно бы новую жизнь. В чём он совсем недавно убедился наглядно.

Их скорость передвижения действительно увеличилась. Дорога оказалась практически пуста, на пути Айдена и Талии почти не попадались другие люди, а восприятие молчало, позволяя немного выдохнуть, хоть до конца и не позволяя расслабляться. Привычка парня во всём чувствовать подвох давала о себе знать.

Также они решили не останавливаться во всех этих многочисленных трактирах — самое очевидное место, где Талию могли караулить. На дороге и так хватало неплохих мест для временного лагеря. Да и до Оплота оставалось не так уж и далеко, уже завтра вечером или ночью Айден планировал добраться до столицы провинции.

На ночь они остановились на одной из отдалённых, очищенных от мусора и леса площадках, что были сделаны проходящими мимо караванами. Само место указала Талия, которая узнала территорию и вспомнила, где они с учителем и другими членами гильдии останавливались в прошлый раз.

Айден вновь использовал оповещение массива цитры, только уже не скрываясь — всё равно Талия уже видела его мастерство в техниках звука. Оставалось надеяться, что больше они не встретят никого равного по силам и возможностям Хорварду Забияке.

Вечер прошёл относительно спокойно. Айден продолжал слушать истории Талии об Оплоте и его фракциях, задавал уточняющие вопросы и наблюдал за звёздным небом, где за каких-то несколько часов прочертили свои полосы сразу несколько комет.

Талия, решившая приготовить что-то сытное в небольшом походном котелке, в этот момент сосредоточенно склонилась над своей утварью и с каким-то немного детским жестом то и дело зачёсывала за ушко непослушную прядь, появляющуюся перед её взглядом. В этом она так походила на девочек… особенно на Хати, которая очень любила работать.

«Хвос, проклятье!» — Айден с внутренним усилием отбросил в сторону мысли о друзьях и тяжело вздохнул.

Он заметил, что лица товарищей начали потихоньку стираться в его воспоминаниях, как и то, через что они все прошли вместе. Неужели однажды он и вовсе забудет друзей? Или отца?

Айден вновь поднял взгляд на небо, где буквально через несколько секунд прочертила свой след очередная падающая звезда, на этот раз с зелёным хвостом. Раньше его единственным сильнейшим желанием было найти отца или узнать, что с ним произошло. Теперь к этому добавились ещё и поиски друзей… и кто знает, не прибавиться ли к этому позже что-то ещё?

Выкинув дурацкие мысли из головы, Айден поднялся на ноги и отошёл немного в сторону от занимающейся готовкой Талии и занялся медитацией. Он захотел ещё раз взглянуть на духовный кристалл, что находился у него в сосредоточии.

В очередной раз он оценил его наполнение и структуру. Почти ничего не изменилось с последнего раза — кристалл лишь немного подёрнулся дымкой и готов был перейти на следующую стадию, меняя свой окрас и тем самым демонстрируя тип концепции, который будет изучать Айден.

Концепции, на прорыве к зелёному рангу это было что-то, вроде лотереи. Практики боевых искусств могли влиять на будущую концепцию лишь очень ограниченно. И иногда можно было получить совершенно не тот результат, на который рассчитывал прорывающийся.

Сам Айден рассчитывал, что ему достанется сродство с огнём, на худой конец, со звуком или металлом. Но пока оставалось только ждать и надеяться. И пытаться прорваться, конечно.

Айден не знал, сколько вот так просидел, вслушиваясь и всматриваясь в духовный кристалл, пытаясь нащупать ниточку прорыва, для него всегда время теряло своё значение во время тренировок, но отвлекло его появление гостей. Кто-то пересёк струны домена, так и не заметив их. И судя по ощущениям и вспыхнувшему восприятию, к ним приближалось больше десятка вооружённых людей, а также массивные животные, наверняка хасоты.

— У нас гости. Судя по всему, караван, — Айден поднялся на ноги и подошёл к Талии. — Возможно, удастся договориться с ними насчёт места в караване. Тогда спрятаться среди других людей нам будет куда проще.

— Хорошо, мастер Айден, — кивнула девушка, натягивая на себя широкополую шляпу и пряча лицо.

Он же на это только покачал головой, махнув рукой. Талия то и дело переходила на официальный тон, вспоминая о том, что он показал в заброшенном храме, а временами, когда забывалась, возвращалась к неофициальному. И это сильно смущало её. Похоже, она и сама толком не могла определиться с тем, как вести себя с Айденом, даже несмотря на все его просьбы продолжать общаться как обычно.

— Приветствую идущих бесконечными путями странников! — весело крикнул один из первых торговцев, выходя на стоянку.

Опускающиеся вечерние сумерки не помешали Айдену рассмотреть гостя. Судя по ощущениям и взглядам сопровождающих его товарищей, это был или сам глава каравана, или один из его заместителей.

Молодой мужчина, немного в теле и низенький, но при этом Айден чётко ощущал его силу и развитие, пускай и слабого, но полноценного воина белого ранга. Лицо гостя привлекало больше всего внимания. С мощной, квадратной челюстью и носом-картошкой. Эдакий деревенский простачок, и лишь его внимательный, настороженный взгляд говорил, что первое впечатление обманчивое.

— Приветствуем уважаемых торговцев! — отозвался Айден, слегка склоняя голову в приветствии равного. — Мы уже и не думали, что сюда кто-то придёт так поздно.

— Немного не уложились в график, — весело ответил ему мужчина, широко и открыто улыбаясь. — Проклятый дождь спутал все планы. Как насчёт составить нам со старшими компанию за костром? Горячее вино с пряностями и интересное общение, что может быть лучше в пути?

На пятачок, очищенный от леса и приспособленный к стоянке, медленно заходили усталые караванщики, охранники и что-то блеющие хасоты. Люди громко переговаривались, явно уже предвкушая отдых, и достаточно радушно приветствовали Айдена и Талию.

По большей части это были обычные работники. Даже среди охранников практиков боевых искусств оказалось не так уж много — дай Боги, половина от общей численности. Остальные максимум выучивали какую-нибудь очень слабую внутреннюю технику и этим только ограничивались.

После некоторого размышления Айден с благодарностью принял предложение караванщика. В конце концов, сейчас подобная встреча даже в плюс, если они смогут договориться насчёт места в караване, то затеряться среди его членов будет несложно.

Это в самих Ручьях всё проверялось и досматривалось, а каждый уходящий караван был под наблюдением, делая затею с присоединением уж слишком рисковой, сейчас же всё было куда проще.

Глава 24

Господин Марек, являющийся младшим заместителем главы каравана и отвечающий за обеспечение, оказался общительным человеком, с которым Айден быстро нашёл общий язык.

Мало того, что он был примерно одного возраста с Айденом и Талией, так ещё и имел харизматичный, отзывчивый характер, благодаря чему пользовался уважением во всём караване. И через него удалось легко решить вопрос присоединения к торговцам.