Наследник

Обычно на случайных путников посреди тракта караваны смотрели с явным подозрением и особенно с опаской относились к свободным практикам боевых искусств, но вопрос легко решила Талия, продемонстрировав печать «Павильона гор» — одной из ведущих фракций Внешних земель, считающейся исключительно традиционной.

Просто так такую штуку не получить, как и владеть, так что все вопросы и подозрения тут же снялись, а они смогли спокойно влиться в ряды караванщиков. Откуда у девушки, всего лишь ученицы гильдии Правосудия, вдруг появилась печать «Павильона гор» — вопрос открытый. Айден хорошо помнил, как она хотела показать печать своей гильдии, пойманная его массивом, но про печати других фракций речи тогда не шло… и это вызывало вопросы.

Большая часть караванщиков восприняла появление новых попутчиков спокойно — сильные практики боевых искусств никогда не бывают лишними, а белые ранги слабыми по определению быть не могли. Для обычных людей, какими были торговцы, это ещё один дополнительный фактор безопасности.

А вообще, это были весёлые, отзывчивые люди, которые почти ничем не отличались от тех, с кем он не так давно пересекал Свалку. И, как и тогда, главным недовольным оказался начальник охраны и некоторые из его подчинённых. К слову, ни одного белого ранга, кроме самого главного охранника, среди них не было.

И это хорошо показало Айдену, насколько такая профессия была востребована среди практиков. Если в прошлый раз он мог списать малое количество белых рангов в караване на стечение обстоятельств, то сейчас стало понятно, что это норма для Внешних земель.

Господин Марек с готовностью откликнулся на просьбу Айдена и рассказал многие сплетни из городов, которые ему приходилось посещать. В том числе и Оплота, конечно.

— Проблема Оплота, да и вообще всех больших городов, в том, что там обязательно открывают свои представительства все крупные фракции, и даже те, что поменьше, не прочь поселиться, чтобы набирать себе учеников и последователей, — с увлечением рассказал Марек, когда все вопросы с караваном были решены, а Айден и Талия присоединились к одной из компаний караванщиков, которые расселись вокруг большого, трещащего, прогоравшего дровами костра.

— Так, да не так, господин Марек, — вклинился в разговор какой-то возница, судя по всем ощущениям парня, самый обычный человек. — Оплот в этом смысле отличился ещё больше. Из-за Долины падающих звёзд под боком там сейчас собраны практически все фракции. А уж занимаемые ими территории…

— Да-да, нашёл, кому это рассказывать, — отмахнулся от него молодой заместитель, ему явно не нравилось, когда кто-то пытается перехватить на себя внимание окружающих. — Все знают, какие там огромные фракционные территории. Целые закрытые кварталы, которые занимают эти шишки. Да и у малых сил там хватает своих огороженных мест. Я про другое!

Мужчина с усмешкой осмотрел собравшихся и поднял назидательно руку, указательным пальцем показывая в небо.

— Любой свободный практик и простой человек должен вести себя в Оплоте очень аккуратно. Особенно когда рядом есть кто-то из носящих знаки принадлежности к фракциям Внешних земель. Для них прихлопнуть кого-то, вроде нас — не составит труда, а всё беспокойство с гильдией Правосудия будет решено полюбовно через старших фракций.

Айден с любопытством посмотрел на то, как вспыхнула Талия, но возражать она не стала, спрятавшись в высоком воротнике плаща и натянув поглубже широкополую шляпу. Значит, всё так и есть. Пока ты не задеваешь кого-то равного — закон не особо работает?

Даже удивительно, как с таким подходом гильдия решила проверять кого-то, вроде культа… Айден сильно сомневался, что им есть хоть какое-то дело до беспризорников, нищих и их бедственного положения. Что в Ручьях, что в других городах, в том числе и в Оплоте.

— Вчера я вывел правило трёх «не». Хотите послушать? — между тем объявил всем Марек, вызвав тут же бурю заинтересованности и подбадривающие возгласы со стороны его подчинённых. — Не привлекай внимания, не наглей, не давай поводов втянуть себя в спор! Это простые правила, которые избавят вас от многих неприятностей. Понятное дело, что далеко не все из встреченных вами фракционных практиков будут подлецами и негодяями, которым нравится унижать слабых, но даже так они есть везде. Даже в самых честных сектах, кланах и школах найдётся несколько паршивых овец.

Айден кивнул, хорошо помня, что творили некоторые практики в тех же Ручьях, когда он там жил вместе со стаей. Правда, доставалось почти всегда таким же практикам, обычных людей старались не трогать, так как это всегда влекло за собой гнев префекта или главы города, а так считалось чем-то, вроде позора. Хотя всё, конечно, зависело от ситуации.

Вероятно, Марек сознательно старался сгустить краски, чтобы никто из его подчинённых не нарвался на неприятности в городе? В любом случае, Айден и сам не планировал до вступления в секту «Луны и солнца» как-то привлекать к себе внимание, а время до испытаний полностью провести в закрытой тренировке, пробившись к зелёному рангу.

— Ммм, уважаемый Марек, — попыталась возразить Талия. — Префект пристально следит за порядком в Оплоте и других городах. Если выяснится, что кто-то из практиков боевых искусств, состоящий во фракции, сам спровоцировал конфликт и напал на другого воина или даже простого человека — это вызовет гнев правителя. И гильдии Правосудия.

— Пара золотых, если бедолага простой человек, и несколько сотен, если практик, решают все проблемы. Особенно, если пострадавшие не относятся ни к какой из фракций или сообществ. В Оплоте это не то чтобы обычное дело, но случается. Как и в других городах Внешних земель.

Завязавшийся на этой теме то ли разговор, то ли спор Айден слушать уже не стал, оба практика перешли на другие крупнейшие города и обсуждали нравы и законы незнакомых Айдену фракций. Хотя всё сводилось в итоге к одному — имея за своей спиной сильное сообщество и достаточное количество золота, практик мог сделать практически всё что угодно.

Правда, старшие этого практика также имели границы терпения, и далеко не всегда готовы были долго терпеть поведение, порочащее репутацию фракции и потерю денег.

— А ты собираешься участвовать в предстоящих испытаниях на вступление? — удивлённо переспросил Марек, когда Айден сумел вклиниться в спор и задать интересующий его вопрос.

Самому Айдену надоело слушать спор этих двух, да и сведений о предстоящем вступлении, полученных от Талии, было маловато, так что он и решил воспользоваться возможностью и узнать больше.

Скучающие караванщики, что сидели вокруг костра, тут же оживились, подобное обсуждение и им было интересно, не то что разговоры про законы и нравы Внешних земель, к которым в какой-то момент скатился спор Талии и заместителя главы каравана.

— Ну, насчёт самих испытаний я вряд ли тебе что-то такое интересное расскажу. Кроме общих моментов, типа белого ранга, для твоего возраста. Или тренированного тела, ну да, ты и сам, наверное, должен это знать.

Марек задумчиво пожевал губу, а пока начальник молчал, Айдена закидали советами другие караванщики. Правда, ничего толкового там не было, но тут уж ничего поделать было нельзя. В конце концов, он и не ждал ничего действительно важного в их ответах. Просто… ну а вдруг?

— Если честно, я слабо представляю, что будет на этих испытаниях. Мало того что они отличаются в зависимости от фракции, так ещё и каждый год придумывают что-то новое. Ну и в разных городах всё по-разному. А я на этот счёт всё, что слышал, так это просто байки и слухи во время посиделок за костром. Но вот, что я точно могу тебе сказать, так это то, что претендентов придёт много. Даже для вступления в малые фракции приходят сотни практиков со всей провинции, а то и из-за её пределов. Так чего уж там говорить про великие сообщества?