Наследники Двоеземья

И третье, что бросилось мне в глаза — это многочисленные выбоины, окружённые черными подпалинами в форме трещин. Такие образуются только в одном случае — когда в поверхность ударяет молния. Но почему молнии колотят по этому двору в таком количестве? Вокруг меня чернело не меньше десятка таких следов, да и на остальном пространстве их было много.

"Ладно. Надо идти дальше."

Стараясь не наступать на выбоины и оплавленные участки, я пересёк двор и посмотрел на стены замка, поднимавшиеся на головокружительную высоту. Широкий проход в основное здание остался левее — значит, нужная мне дверца должна быть где-то здесь…

"А! Вот же она!"

Остановившись у кованой дверцы, покрытой зелёноватыми разводами патины, я осмотрелся и сверился с картой. Так… Здесь должен быть некий зал, через который нужно пройти, никуда не сворачивая с «основного пути», что бы ни происходило. Потом будет лестница, новые помещения и снова лестница. Посмотрим…

С трудом отворив заклинившую дверцу, я с осторожным интересом заглянул внутрь. К сожалению, проникающего с улицы освещения оказалось недостаточно и всё, что я мог рассмотреть своим отменным зрением — это каменный пол и обширный вытянутый зал, целиком погруженный в темноту. Что ж… пора нанести визит вежливости этому дому. Протиснувшись между дверью и стеной, я прошёл внутрь, но далеко уходить не стал, а замер в нескольких метрах от двери, ожидая, пока глаза приспособятся к темноте. Сразу же выяснилось, что первое впечатление было обманчивым и зал вовсе не такой огромный, как мне показалось — он просто вытянутый.

После этого меня ожидал неприятный сюрприз.

Сделав с десяток шагов по почти истлевшей ковровой дорожке, я почувствовал себя странно и остановился, насторожённо осматриваясь. Тут же выяснилось, что я стою совсем рядом со входом и приоткрытая дверь находится прямо за моей спиной. Это было очень странное ощущение, контрастирующее с общим восприятием положения.

«Так…»

Вздохнув, я решил провести эксперимент, для чего посмотрел себе под ноги и сделал пять широких шагов. После чего оглянулся и совершенно не удивился, снова увидев близкую приоткрытую дверь.

«Кажется, я шагаю на одном месте.»

Чувство было очень странное — должно быть, именно так чувствуют себя насекомые, угодившие в липкую паутину. Я задумался. Мог ли Всесказатель о чём-то не знать и неосознанно отправить меня в ловушку? Теоретически — мог. Он ведь всё что угодно может, теоретически. Но насколько подобное вероятно?

Мой успех — его выгода, а значит — у него не было ни единой причины дезинформировать меня и отправлять по непроходимому маршруту. Вывод — надо искать пути. Очень может быть, что моё затруднение решается настолько просто, что древний дух даже не счёл нужным об этом упомянуть. Вопрос лишь в том — как? Дверца сюда ведёт одна, и она… Гм. Посмотрев назад, я без проблем вернулся к двери и, повинуясь интуитивной догадке, захлопнул заскрежетавшую створку. Зал вокруг меня сразу же погрузился в беспросветную мглу.

"Вот так."

Я развернулся лицом к помещению и немного подождал, но темнота была настолько плотной, что я всё равно ничего не увидел.

"Нехорошо. — подумал я. — Это уже не дело…"

Вытянув руку, я хотел открыть дверь обратно, но не сумел её нащупать. Поняв, что двери нет, я на какое-то время занервничал, но быстро взял себя в руки и наклонился, вытягивая руку на максимально возможное расстояние. Ничего. Дверь просто исчезла. Причём вместе со стеной, в которой располагалась.

«Чтоб тебе там икалось, на твоём троне.» — подумал я в сторону Всесказателя, после чего плюнул и пошёл вперёд. Я старался представить себе окружающее меня помещение с максимальной точностью и двигаться ровно посередине дорожки, чтобы не забрести куда-нибудь не туда.

Ступал я не торопясь — в первую очередь потому, что вообще ничего не видел — и о скорости движения мог только догадываться, но до выхода не добрался ни за одну минуту, ни за вторую, ни даже за последовавшие за ней пять. Шагая в темноте и пытаясь отсчитывать убегающие мгновения, я беспокоился лишь о том, чтобы не сбиться с ритма и не отклониться от изначально выбранного направления.

В то, что Всесказатель отправил меня в ловушку, я не верил. А значит, когда-нибудь это бестолковое блуждание в темноте закончится…

Первые искорки света появились в поле моего зрения минут через десять, когда я уже всерьёз обеспокоился своей судьбой. Сначала они мерцали где-то в высоте, неторопливо перемигиваясь, и я мог бы сосчитать их по пальцам, но затем их число возросло настолько, что я даже смог различать окружающие предметы.

И, чёрт побери, не могу сказать, что меня это обстоятельство сильно обрадовало.

Я двигался посреди огромного зала, потолок которого был настолько высоким, что я не видел его совсем. Истлевшая дорожка под моими ногами превратилась в сплошной и плотный ковёр, а по сторонам от неё на некотором расстоянии возвышались колонны. Широкие и невероятно массивные, эти колонны уходили куда-то вверх, а на их плоскостях было вырезано бесчисленное множество маленьких ниш. И в каждой нише стояла горящая свечка.

Как ни странно, но полностью разогнать окружающий мрак не смогло даже такое небывалое количество свечей. Они сияли и переливались, наполняя пространство тёплыми отблесками, но света от них хватало только на то, чтобы я различал сами колонны и ещё дорожку, убегавшую от меня куда-то во тьму.

"При других обстоятельствах я назвал бы это место красивым." — подумал я, рассматривая покрытые свечами колонны, и тут же понял, что откуда-то из темноты доносятся непонятные звуки. Сначала я решил, что это тихие и тонкие стоны, а затем, прислушавшись, подумал что это поскуливания, но всё оказалось совершенно иначе. Чем дальше я шёл, тем лучше различал, что из плотного сумрака наверху доносятся звуки красивой песни. Приятный и мелодичный женский голос тянул что-то лирично-мечтательное и эта песня в сочетании со свечами производила невероятное впечатление. У меня появилось отчётливое чувство, что я угодил в храм. Всё вокруг меня было очень тёмным и очень торжественным, а отзвуки далёкой песни в сочетании с мириадами свечей это впечатление только усиливали.

"Но откуда здесь взялся храм?"

Закончилось всё весьма неожиданно — дорожка, по которой я шёл, упёрлась в высокое крыльцо со ступенями и оборвалась, а свечи и тихая песня стали исчезать по мере того, как я поднимался по этим ступеням вверх. А стоило мне взойти на крыльцо и потянуть на себя створку двери, которая там располагалась, как меня снова окутал всё тот же мрак. Через мгновение, впрочем, дверца была открыта и я вышел в узкий коридор, на стенах которого тускло светились магические светильники.

"Неужели выбрался?"

Я оглянулся. Позади меня располагался тот самый зал, что я увидел изначально — тёмный, вытянутый, пыльный. Обычный. В дальнем его конце светилась приоткрытая входная дверь. Странно. Я же её закрыл!

— Чертовщина какая-то…

Захлопнув дверь, я осмотрел коридор и уселся у стены, прислонившись к ней спиной и вытянув ноги поперёк прохода. Меня немного потряхивало от напряжения и я решил позволить себе небольшой отдых.

Сам Дкадд не знает, что в этой обители проклятий происходит! Если подобные аномалии будут встречаться и дальше, то до заветной башни я рискую добраться полностью поседевшим. Надеюсь, впрочем, что до подобной крайности не дойдёт…