Наследники Двоеземья

Отдохнув, я встал и сверился с картой. Что у меня здесь? Коридор, лестница, ещё коридор… А, нет, это уже дальше. Ну что же, посмотрим.

Пройдя по коридору, я поднялся по лестнице и попал в квадратное помещение с узким окном, половина которого была завалена обломками мебели. Оттуда я прошёл в анфиладу комнат поменьше, а затем снова поднялся по лестнице и снова переходил из комнаты в комнату.

Маршрут, по которому я следовал, логичностью и последовательностью не отличался. Дважды мне пришлось проходить мимо лестниц, ведущих в нужном мне направлении, и спускаться на нижние этажи, чтобы через некоторое время подняться обратно. Раздражения, впрочем, это не вызывало — я прекрасно осознавал, что Всесказатель выбрал столь извилистый путь не просто так, а беспокоясь о моей безопасности. Может быть, именно по этой причине мне всё ещё не встретилось ничего по-настоящему опасного. Безразмерный храм на первом этаже не в счёт — в нём, кроме темноты и свечек ничего не было.

Пара комнат на верхних этажах, впрочем, всё-таки доставили некоторое беспокойство — в них оказалось неожиданно холодно, а из пола и стен торчали искривлённые маленькие деревца. В разбитые окна врывался ветер, в углах покоились сваленные грудами человеческие черепа. Мне то и дело слышался чей-то неразборчивый шёпот, а глаз замечал движение быстрой тени, но… В конечном итоге всё обошлось. Я выбрался на открытую площадку балкона и прислонился к стене, переводя дух и рассматривая карту. Большая часть маршрута была позади, но и впереди оставалось кое-что интересное. После балкона я должен пройти через большой зал, а затем преодолеть лестницу в той самой башне, ради которой я сюда пришёл.

«Ещё немного. — подумал я, стараясь не вспоминать о том, что мне придётся возвращаться по тому же пути обратно. Время уже приближалось к обеду, и я вовсе не был уверен, что успею покинуть проклятую крепость засветло. — Надо спешить.»

Подойдя к ограждению балкона, я с изрядным удовольствием посмотрел на открывавшиеся с такой высоты пейзажи.

— Да-а… — протянул я. — Аннадиру бы здесь понравилось.

Постояв ещё пару минут, я пошёл в сторону огромного донжона и круглой башни, возвышавшейся над его крышей. Пол балкона был грязным, покрытым толстым слоем песка и различного сора, а вскоре мне стали попадаться и предметы воинской экипировки. После этого я увидел целые латные костюмы и части человеческих костяков. Камни стены, вдоль которой шёл балкон, были разбиты, поцарапаны или подпалены, из чего я заключил, что на балконе произошла жестокая и кровопролитная битва.

«С кем они, интересно, дрались?» — размышлял я, рассматривая разбросанные останки погибших воинов.

Добравшись до конца балкона, я уже собирался протиснуться в приоткрытую дверь, но боковым зрением увидел целую толпу призраков, неподвижно стоящих и скалящихся в мою сторону безгубыми безобразными усмешками. Дёрнувшись в сторону, я инстинктивно создал перед собой щит и тут же услышал, как где-то внутри здания раздался крик. Крик был странным — не то звериным, не то человеческим, и длился на одной ноте, прервавшись только после того, как я развеял сияющий передо мной щит.

«Что это было? Сигнализация?» — соображал я, всматриваясь в пространство балкона, на котором уже никого не было.

Как бы то ни было, ясно одно — я себя выдал, и в крепости появилась как минимум одна тварь, знающая о моём присутствии. А значит — мне следует поторапливаться и бежать в башню. Развернувшись, я нырнул в проём и оказался в большом зале с высокими стенами, потолок которого подпирали квадратные колонны. Посреди зала, прислонившись спиной к колонне сидел Железный Воин, сложивший длинные руки вдоль тела. Рядом лежала громадная коса, лезвие которой торчало вверх и касалось колонны, доставая кончиком лезвия до её середины.

«Ну, Всесказатель! — успел подумать я. — Ну, удружил!»

В этот момент груда зачарованного железа почувствовала моё присутствие, и округлая металлическая голова начала со скрипом и шелестом поворачиваться в мою сторону.

Сорвавшись с места, я спрятался за ближайшей колонной и вытянулся «в струну», стараясь, чтобы Железный Воин меня не увидел. Если ему, конечно, вообще есть, чем на меня смотреть…

Ему было. Не знаю, как именно устроено зрение у этого исполина, но он действительно принялся меня искать. Встав с пола, он принялся шляться из стороны в сторону, заглядывая за колонны и пытаясь определить источник своего беспокойства.

"Вот же скотина…"

Я стоял, не двигаясь, и лихорадочно соображал, что делать. Попытаться сразиться с этой железякой или сразу спасаться бегством? Но если бежать, то — куда? Двигаться обратно смысла нет — я снова окажусь на том бесполезном балконе, а цель моя останется у меня за спиной. Идти вперед? Как? Выход перекрыт такой мощной дверью, что выбить её можно исключительно хорошим тараном. Что, кстати, не самый плохой вариант, учитывая, сколько на ней наросло ржавчины…

Вывод? А вывод в такой ситуации ровно один — использовать магию.

Окутав себя пеленой иллюзии, я выскочил из-за колонны и бросился к ржавым дверям. Воин в то же мгновение меня заметил и неторопливо подхватил с пола свою косу. Задев лезвием о колонну, она издала громкий гул, а затем коротко просвистела в воздухе и обрушилась на пол за моей спиной.

"Аа-аа, девять проклятий Дкадда на твою голову!"

Не знаю, почему, но мои иллюзии эту груду железа не обманули — лицо металлического монстра было развёрнуто ко мне и двигался он вполне уверенно. Я обратил внимание, что лицо у него весьма условное — два отверстия, изображающие глаза, горизонтальная трещина рта и короткий штырь, играющий некое подобие носа.

Подняв косу во второй раз, Воин задел ей за свод, отчего снова послышалось гудение, и прицелился, явно собираясь опустить её на меня.

— Да что ж ты пристал-то, а?! — метнувшись в сторону, я ударил таранными вязями сначала по Воину, а затем по проржавевшей входной двери. Громко хлопнуло, где-то далеко снова послышалось чьё-то противное верещание. Жаль, но, судя по всему, меня снова услышала какая-то местная нечисть…

Воин тем временем качнулся назад, а его замах сбился, отчего он неуклюже взмахнул руками и едва не снёс оружием одну из колонн. Ударившись о каменный столб, металлическая коса в очередной раз загудела. Дверь же, в которую пришёлся удар моей магии, вздрогнула и с гулким стоном повалилась наружу, взметнув объёмные клубы пыли в разные стороны. Удивительно, но факт — косяк для железной двери оказался сделан из обычного дерева! Что ж, эта строительная глупость играет мне на руку…

Однако выбежать я не успел — пришлось отбиваться от наступавшего Железного Воина. Ударив косой в пол, он повернул её и повёл лезвием параллельно полу. От первого удара я уклонился прыжком вбок, а затем зацепился силовой линией за стену и запрыгнул на стенной карниз, откуда ударил Воина таранной вязью и рассекающими линзами. Яркая вспышка вязи угодила Воину в центр округлой груди, отбросив массивного гиганта на колонны сзади, а линзы попали точно в правый локоть, превратив моего противника в однорукого калеку.

Загрохотала упавшая на пол коса, оставшаяся без поддержки. Обрубок руки Воина со стуком свалился следом за ней.

«И всё?! — поразился я. — Так просто? Да я ж тебя сейчас на детали разрежу!»

Воин поднял предплечье, заканчивающееся серебристым неровным срезом. Он словно бы недоумевал, как такое произошло и отчего это вообще возможно. Потом же произошло то, чего я совершенно не ожидал — отрубленная конечность приподнялась над полом и, словно притягиваемая мощным магнитом, сама по себе прыгнула на старое место, моментально сросшись с остатком конечности.