Наследники Двоеземья

«Вот же ж д…» — успел подумать я, а затем уже стало не до раздумий. Восстановившийся голем набросился на меня с удвоенной энергией и попытался схватить рукой, отчего его пальцы лязгнули в опасной близости. Не сумев меня поймать, он протяжно заскрипел и принялся колотить косой по колоннам и стенам. Умная погань поняла, что жертва ей досталась излишне ловкая, и теперь пыталась зацепить меня случайным ударом.

Данн! Данн! Данн! От ударов ржавой косы по камням разлетались мелкие осколки, а некоторые колонны, по которым она попадала, покрывались трещинами и сколами.

Уворачиваясь и постоянно перемещаясь, я выждал удобный момент и снова атаковал Воина своими линзами. На этот раз, впрочем, я бил прицельно, стараясь развалить его тело на как можно большее число фрагментов.

Загрохотала коса, выпавшая из разлетевшихся по помещению пальцев. Её лезвие описало большой полукруг и врезалось в стену, отчего на пол посыпались мелкие искры. Голова Воина упала на пол с глухим лязгом, медленно откатившись куда-то в сторону. Тело же разваливалось медленно, словно не торопясь, а куски конечностей стучали по полу подобно редкому граду.

— Надеюсь, не встанешь. — сказал я и выскочил в развороченный дверной проём. Передо мной оказался новый открытый балкон, но гораздо короче предыдущего — в конце балкона темнела дверь в интересующую меня башню. Добежав до двери, я попал на тёмную лестницу, спиралью поднимающуюся вверх вдоль внешней стены. Взбегая по ней, я заметил, что в центре башни находятся некие комнаты — на каждом ярусе имелась закрытая металлическая дверца.

«Зачем они тут нужны?» — удивился я, но останавливаться, чтобы удовлетворить своё любопытство, не стал — ни на одной двери я не заметил чего-либо, похожего на дверную ручку.

Добравшись до последнего яруса, я оказался на небольшой площадке. С одной её стороны светилось узкое окно-бойница, а с другой имелась дверь — та самая, за которую мне и предстояло попасть. Дверь была массивной и тёмной, покрытой странными волнистыми узорами. Ручка была выполнена в форме изогнутого поникшего стебля, а вокруг двери на камнях был выплавлен витиеватый орнамент.

Решив не терять времени на осмотр, я потянул дверь на себя, и тяжёлая створка медленно отворилась, не издав при этом ни единого звука. Помещение внутри оказалось самым обычным — в меру просторным, пыльным и совершенно пустым. Каменный пол, стены, сложенный из потемневших и растрескавшихся досок потолок. Единственная необычной деталью был запах. Очень резкий и странный, он навевал ощущение затхлого подземелья, в котором когда-то произошёл неукротимый пожар.

«Чем это так воняет? — подумал я. — И где артефакт?»

Никакого артефакта, вопреки моим ожиданиям, в комнате не было. Собственно, в ней не было ничего вообще — и я увидел это сразу же, как только отворил дверь. Я, конечно, осмотрел всё ещё раз, на всякий случай, но ничего интересного не нашёл.

«Дкаддова виселица! — мелькнула у меня мысль. — Неужели дух Всесказатель ошибся?!»

В этот момент снизу послышался невнятный шум, почти сразу перешедший в гулкие удары. Следом за этим до ушей донёсся омерзительный визг. Что ж — похоже, какая-то тварь столкнулась с разозлённым Железным Воином.

«Разворошил я осиное гнездо, ничего не скажешь…»

И тут я вспомнил про тёмный зал, с которого началось моё путешествие. Там была какая-то пространственная аномалия — что, если подобное повторяется тут?

Прислушиваясь к долетающему снизу шуму, я протянул руку и с усилием потянул дверь на себя. Развернувшись лицом к центру комнаты, я услышал, как за спиной громыхнуло, и в то же мгновение всё вокруг меня погрузилось в промозглый полумрак.

Сделалось холодно. Очень холодно. Пространство комнаты изменилось и его стало, судя по ощущениям, заметно больше; откуда-то послышались многочисленные тихие поскрипывания.

В следующее мгновение я почувствовал страх. Не самое приятное и редко посещающее меня чувство, которое мне не доводилось испытывать довольно давно, но…

На некотором расстоянии передо мной сидел демон. Несмотря на льющийся непонятно откуда тусклый свет, я не мог разглядеть деталей и различал лишь общие очертания его массивного тела. Руки с громадными кистями демон упирал в пол перед собой, а вместо лица у него была маска. Прорезей для рта на ней не было, зато имелось около десятка горящих зелёным пламенем глаз, уставившихся в мою сторону. Из спины демона расходились многочисленные веера туго натянутых цепей, которые и издавали поскрипывающие звуки. На цепях сидело неисчислимое множество многоруких фантомов — беспросветно чёрных, изломанных, разевающих широкие, усеянные зубами пасти.

— ЖИВУЩИЕ ВО ТЬМЕ ПРИВЕТСТВУЮТ ТЕБЯ. — слитный хор из шипящих голосов прозвучал настолько мощно, что едва не бросил меня на колени. Услышав его, я вздрогнул и шарахнулся назад, неосознанно пытаясь нащупать рукой входную дверь. Но двери на месте не оказалось.

Глядя прямо перед собой, я медленно выдохнул и сосредоточился. Так. Я попал в такое место и в такую ситуацию, что то, что я всё ещё жив — уже немалое достижение. Теперь важно не растеряться и действовать сообразно обстоятельствам, а там… там, глядишь, и до артефакта будет недалеко.

Всё это промелькнуло у меня в голове за долю мгновения, а потом я посмотрел в зелёные глаза демона и неторопливо кивнул.

— Приветствую.

«Что это за существо? — пытался сообразить я. — Зачем на нём столько цепей и откуда такая орда фантомов?!»

Но самый главный вопрос я бы сформулировал так: «Почему это чудовище из Гарда со мной разговаривает?»

— КОНТАКТ С ЗАКЛИНАТЕЛЕМ ПОДТВЕРЖДЁН. — прогремел тысячеголосый хор и вокруг внезапно сделалось гораздо светлее.

«О, чёрт… — подумал я. — Правильно говорят, что первое впечатление обманчиво.»

На полу передо мной расположился совсем не демон. Это был голем — огромное творение какого-то безумного гения, слепленное из десятков более мелких его подобий. Его узловатые руки были прикованы к полу массивными кандалами — именно их я принял за широкие кисти — а сотни цепей крепились к спине, намертво вделанные в переплетения броневых пластин. Маска голема тускло блестела, а глазные прорези имели разную величину.

— Предложение обмена. — снова прошипел жуткий хор, но уже значительно тише, чем раньше. Посматривая по сторонам, я наконец-то сообразил, кто именно со мной разговаривает — фантомы. На их мордах не имелось глаз, но зубастые пасти разевались синхронно и их движения совпадали с тем, что произносил хор.

— Пусть будет высказано желание. — продолжал тем временем хор. — Что имеет ценность для заклинателя?

Сглотнув, я помотал головой. Звуки, которые издавали эти фантомы, были настолько чудовищны, что я с ума могу сойти, если буду долго их слушать.

— Что вы за существа? — спросил я, обнаружив, что голос у меня внезапно осип. — С кем я разговариваю?

Стоящий на коленях и прикованный к полу голем прищурился, а мириады многоруких фантомов на цепях за его спиной прошипели:

— Мы — живущие во тьме. Пленники цитадели.