Наследники Двоеземья

"Пленники цитадели? — я был удивлён услышанным. — Неужели это и есть те самые Железные души, которых зачаровывали древние колдуны? Те самые духи, что построили эту крепость?"

— Кто вас пленил?

— Проклятие хладных стен. Оковы Времён. Не можем покидать начертанные пределы.

Слушать звучание шипящих и свистящих голосов было мучительно и неприятно. Я потёр уши и провёл ладонями по лицу, соображая, как именно следует повернуть разговор в сторону артефакта. Долго я такого диалога не вынесу… Они, кажется, говорили про какой-то обмен?

— Я пришёл за артефактом, который обнаруживает специфические аномалии и искажения. Может отследить посланников Гарда и…

— Желание принято и подтверждено.

На полу между мной и големом вспыхнул сложный узор, по центру которого появился небольшой округлый предмет. Глаза голема после этого загорелись ярче, и он дёрнулся, натянув цепи и заставив пол вздрогнуть.

— Заклинатель содействует. Заклинатель видит. Заклинатель обязуется произнести. — хор сделался громче, а бесчисленные фантомы пришли в движение и заволновались. Пол вздрогнул ещё раз, а голем склонился ещё ниже. Его поза выдавала изрядное напряжение.

От вделанных в каменную кладку оков голема поползли светящиеся линии, свиваясь в кольца и образуя несимметричные орнаменты. Смотреть на них отчего-то было противно.

— Что это? — быстро спросил я. — Зачем? Чего вы желаете в обмен на артефакт?

— Произнеси их. Прочитай. — ответил хор, а над светящимися линиями прямо в воздухе возникли пылающие руны. Кособокие и кривые, они производили отталкивающее впечатление, но я сразу же понял, как именно они должны прозвучать.

Не знаю… Возможно, мне не следовало выполнять требование пленённых духов и произносить названия этих проклятых рун, но… в тот момент я об этом не думал. Мне просто хотелось забрать то, зачем я пришёл, а в голове звучали странные и непривычно звучащие названия пылающих символов. Поэтому я просто их прочитал, по очереди.

— Н'ук Хо, Анх'Унт, Анф'Азур, С'ар Т'ук… — стоило мне произнести последнее слово, как голем приподнялся над полом, насколько это позволяли сделать его оковы, и я увидел ещё одну руну, горящую прямо на его грудной пластине. — Узз'Арах…

Пространство вокруг меня дрогнуло и подёрнулось мелкой рябью, руны принялись истлевать и гаснуть, а фантомы, сидящие на цепях, заревели так, что я попытался зажать уши руками. Где-то над головой громыхнуло и башня словно качнулась, после чего я пошатнулся, а кандалы на левой руке голема лопнули. Массивные звенья и крепления посыпались в разные стороны, а по руке голема поползла трещина, из которой вырывалось белое пламя. Стремительно продвигаясь, трещина быстро добралась до середины груди и разветвилась, а голем дёрнулся, запрокидывая голову назад. Пол снова вздрогнул.

Маска у голема смялась, порвавшись посередине, а безумные сияющие сине-зелёным пламенем глаза обратились ко мне.

— Бе-е-еги-и-и-и… — наполовину просипел, наполовину проревел он, лязгая неровными краями порванной маски, на которой внезапно образовался рот.

Меня проняло. Прыгнув вперёд, я выхватил артефакт из пентаграммы и едва не упал, потому что в этот момент пол вздыбился, а голему удалось освободить и вторую руку. Металлический гигант бился об пол, а откуда-то изнутри его грудной клетки вырывались белые огненные потоки. Цепи за его спиной непрерывно дёргались и рвались, издавая оглушительный дребезг, который не перекрывался даже рёвом тающих на глазах фантомов.

Что-то сверкнуло. Сияние исходило откуда-то с потолка и было настолько ярким, что смотреть на него было больно. Я развернулся и бросился к выходу, но не сделал и двух шагов, как голем взорвался, а упругая воздушная волна швырнула меня, словно тряпичную куклу.

Небо и земля поменялись местами несколько раз, а потом я упал на некую твёрдую поверхность и покатился по ней, тщетно пытаясь замедлить своё движение. Лицо моментально засыпало чем-то холодным и мокрым.

«Какого чёрта?!»

Несмотря на сильное головокружение, мне наконец удалось остановиться и перевернуться на спину. Было очень светло, а откуда-то сверху сыпались крупные хлопья белого снега.

«Что происходит?! Где я?!»

Накрыв себя восстанавливающей вязью и куполом магического щита, я приподнялся на локтях, но дальше вставать не стал — чувствовал я себя мягко говоря неуверенно.

Вокруг меня располагался двор Северной Твердыни, а впереди возвышались стены основного строения.

"Да быть этого не может…"

Однако — было. Не знаю, как это произошло, но меня выбросило на улицу, причём откуда-то с первого этажа. Вот это удачно… Спохватившись, я посмотрел на артефакт, который сжимал в правой руке — не потерял ли? Но — нет, он всё ещё был со мной, и выглядел как сильно сплющенный шар, в который были вплавлены пластинки и мелкие шарики из незнакомого минерала. В срединной пластинке светился незнакомый символ, а несколько шариков по краям попеременно мерцали. И… как эта штука работает?

Откуда-то сверху послышался новый звук, и я посмотрел в ту сторону. По стенам высокой башни — той самой, в которой я только что находился — сверху вниз ползли светящиеся трещины. Из трещин валил густой белый дым и сыпался то ли прах, то ли мелкий песок, превращавшийся в рассеивающиеся на ветру ручейки. Вершины башни видно не было — падающий снег и дым скрывали и её, и даже крышу основной постройки.

«Неплохо…»

Что же всё-таки произошло? Судя по всему, запертые в башне духи получили свободу, а причиной этого стал я, прочитавший руны, которые они мне показали. С ума сойти можно…

И почему Всесказатель этого не предвидел? А если предвидел — отчего не предупредил?

Чертыхнувшись, я убрал артефакт в карман и аккуратно поднялся, заметив, что лук выпал из чехла и лежит на расстоянии вытянутой руки.

"Убраться бы мне отсюда. — решил я. — И уже потом разбираться со всеми вопросами. Пора уходить."

Но я не успел.

Откуда-то из-под земли послышался нарастающий многоголосый стон, а снег, и без того падавший довольно плотно, усилился, окончательно превратившись в непроницаемую завесу. Видимость упала шагов до десяти — не больше. Подул ветер, делая нахождение на открытом пространстве ещё более неприятным, а снежный покров на земле пришёл в движение и из-под него появились белые призраки.

Схватив лук, я сунул его в чехол и бросился бежать, швыряясь атакующими вязями во все стороны. Вспышки следовали одна за другой, но у меня получилось лишь немного расчистить перед собой пространство. Призраки же всё появлялись и появлялись. Их лица были искажены гримасами беззвучной ярости и они бросались как на меня, так и друг на друга, размахивая оружием и сражаясь. На землю упали первые капли светящейся белым крови.

"Кровь? — мимоходом удивился я. — У призраков?!"

После этого вокруг меня началась такая мясорубка, что я уже не размышлял, а только блокировал удары силовым щитом и пытался пробиться к выходу.

……………………….

Я выбрался. Не могу сказать, что это оказалось особо сложным, но нервы возникшая суматоха мне попортила хорошо. Никогда ещё мне не приходилось прорубать себе дорогу сквозь огромную толпу сражающихся призраков, полностью заполонившую широкий крепостной двор. Немые фигуры латников бросались друг на друга, выбивая веера светящейся крови из побеждённых, а сверху надо всем этим кружилась яростная метель, с завываниями бросающая в лицо колючий снег. Рёв ветра и минимальная видимость, плюс содрогающаяся от подземных толчков брусчатка и редкие вспышки зелёных молний…