Наследники Двоеземья

Отвратительно.

Снаружи ворот крепости никого не было. Выбежав из них, я коротко осмотрелся и бросился искать оставленную сумку, а найдя её, не теряя времени побежал в направлении холмов, стремясь отойти от проклятой цитадели как можно дальше. Хватит с меня на сегодня различной нечисти. Надоело.

По прошествии пары часов я чувствовал себя и усталым, и довольным одновременно. Сокрытая за снежной пеленой огромная крепость осталась далеко позади и я уже не торопясь шагал по подёрнутым инеем останкам разнотравья, рассматривая полученный артефакт. Как же он, интересно, работает?

На центральной пластине светится некий символ — хорошо. По крайней мере, это доказывает, что артефакт ещё действующий. А вот с бусинками по краям имеются варианты. Либо это индикаторы, либо… Стоп. А что, если…

Я остановился. А ну-ка… Стоя на месте, я принялся поворачиваться в разные стороны и очень быстро заметил, что из общего числа бусин, располагающихся по краям артефакта, неизменно светится только три. Смотрящие, если распределить их по направлениям, на юг, юго-запад, и на восток.

"Любопытно…"

Если моя догадка верна, то бусины указывают направления, в которых находятся аномалии, зарегистрированные артефактом. А значит — от меня требуется выбрать подходящее, основываясь на том, что мне рассказывал Всесказатель.

"Ай да прибор… — подумал я, с каким-то новым чувством рассматривая артефакт. — В Палаксе такой сканер ценился бы подороже золота!"

Метель утихла. Погода сделалась значительно лучше и я остановился на привал на вершине высокого холма, укрывшись за толстым деревом и аккуратно рассматривая оттуда окрестности. Путь мой теперь лежал далеко на восток, на территорию королевства Лимантия — именно там находился хрономант Лирримир и именно в этом направлении указывала одна из бусинок. Выбор, как говорится, был невелик.

Вздохнув, я перекусил захваченным из Унн-Теваля вяленым мясом и достал карту. Что тут у нас?

Я сейчас нахожусь вот здесь, на севере… Вот Северная Твердыня, оставшаяся у береговой линии, а вот — граница Лимантии, на землях которой скрывается этот ласунра. И… Гм. Судя по всему, мне придётся повторить путь, пройденный Лирримиром — сначала граничное баронство Тауффнокк, потом территория Пепельных Холмов идревнего захоронения Трёхсторонья, а затем — баронства Аррпинталь и Фарронтилль. Надеюсь, что он не успел уехать куда-нибудь ещё, а то догонять его я буду долго.

"Но даже если и успел, — подумал я, с улыбкой рассматривая бесценный для меня артефакт. — Где бы ему теперь от меня укрыться?"

Нигде. Я отыщу его везде, куда бы он от меня ни спрятался. Финал близок.

Глава 17. Народец из Пепельных Холмов

На следующее утро я выбрался на остатки старой дороги, пролегающей между холмов и уводящей куда-то на юго-восток, в почти подходящем для меня направлении. Шагая по увядшей траве, я размышлял обо всём, что произошло со мной за минувшие несколько суток. Я думал про опутанную проклятиями старинную цитадель, которую все называли Северной Твердыней, и про себя, своими глазами увидевшего её содержимое. Вполне может быть, что я — единственный из ныне живущих, кто видел её изнутри и остался жив. Моей заслуги в том, конечно, немного — я всего лишь следовал указаниям старика Всесказателя — но сам по себе этот факт всё равно любопытен. Рассказать бы ещё о том, что я видел, алхимикам Банадину и Каммирату — вот, кому такое было бы по-настоящему интересно! Но — увы. Мечты…. Пока что всё это только мечты.

Дорога пошла под уклон и я зашагал быстрее, подумав о том, что вылазка в крепость могла бы, в принципе, завершиться трагично. То, что я встретил в башне, не шло ни в какое сравнение с тем, что мне повстречалось в комнатах. В помещениях Твердыни властвовали аномалии и отголоски проклятий — это и тёмный зал со свечами в колоннах, и толпа призраков на балконе, стоящая над истерзанными останками собственных тел, и быстрые тени, безостановочно перешёптывающиеся за моей спиной. Тогда как башня… Башня оказалась чем-то особенным. Во-первых, в ней явно располагался некий алтарь — то есть что-то, что имело решающее ритуальное значение для пленённых Железных Душ. Они были в прямом смысле привязаны к этому месту, не имея возможности добиться свободы своими силами. Их оковы разрушились только после того, как я прочитал показанные мне изломанные руны…

Хмыкнув, я покачал головой. Опасная была ситуация, чёрт возьми, опасная! И мне невероятно повезло, что всё закончилось именно так, как оно закончилось, потому что чёрная магия зачастую требует не только произнесения слов, но ещё и определённых действий. Жертв. Хорош бы я был, если бы заплатил за освобождение тех фантомов собственными свободой и кровью! А ведь такое могло получиться запросто — читая руны, я ни на секунду не задумался о возможных последствиях.

"Эх… — мысленно вздохнул я. — И когда я уже, наконец, поумнею? То и дело попадаю в такие ситуации, когда сначала делаю, а уже потом начинаю раздумывать…"

Интересно, что сказал бы о том, что произошло, Тальниир?

Подумав об инквизиторе, я снова почувствовал душевный подъём и прилив энтузиазма. Артефакт уже у меня и мне известно местонахождение хрономанта. Я близок! Ах, Дкаддова виселица, я просто невероятно близок к тому, чтобы вернуться в прошлое и спасти всех погибших! Причём не просто спасти, а изменить ход всего, что произошло до моего исчезновения! Большой Шторм, битва со Стражами, наше неукротимое желание попасть к Арке…

Улыбнувшись, я бросил взгляд на ровную линию горизонта, прикидывая, насколько быстро закончатся уже осточертевшие мне холмы.

"Судьба. — подумал я о словах Тальниира. — Он всегда говорил, что это Судьба."

Что я совершаю те или иные поступки не просто так, а укладывая линию жизни в некие предопределённые рамки. Ну, что ж, такое возможно… Во всяком случае, и мне, и пленённым духам вчера повезло — я получил этот магический сканер, а они — желанную свободу.

Какова, к слову, была вероятность того, что к ним в башню заберётся какой-нибудь путешественник? Особенно при том условии, что ни в одном городе Ринна не найдётся такого сумасшедшего, кто решился бы приблизиться к Северной Твердыни на расстояние прямой видимости?

Да нулевая совершенно! Об этом даже говорить — и то глупо. Просто потому, что это решительно невозможно!

Было…. Ровно до того момента, как произошло.

Улыбнувшись ещё раз, я подумал о том, что снова рассуждаю о чём-то невнятном. Не о судьбе мне сейчас думать надо, и не о совпадениях. У меня Лимантия на горизонте, а я иду и высчитываю какую-то там вероятность!

Поправив ремень заплечной сумки, я перешёл с шага на лёгкий бег и дальше двигался именно таким способом, чередующим быстрый шаг с небольшими пробежками.

К концу дня надоевшие холмы принялись исчезать. Передо мной лежало более ровное пространство полей и рощ, лишь изредка нарушаемое оврагами и возвышенностями. Карта говорила о том, что до границ первого баронства я доберусь недели через полторы — к сожалению, я всё ещё находился поблизости от Линии Гарда и населённых пунктов на этой территории было, мягко говоря, немного.

Провизия у меня пока есть — спасибо невелайрам — а запасы воды я без труда пополню во встречающихся ручейках. Главное — чтобы не испортилась относительно приятная для пешего путешествия погода. До этого момента мне везло — метелей не было, а по ночам хотя и подмораживало, но всё же в разумных пределах. Однако в Ринне сейчас конец Ноября, или Полузимника, как его ещё называют, так что возможно всякое. Главное — добраться до обитаемых земель до середины следующего месяца, когда начнут свирепствовать бураны и штормовые ветра.