Наследники Двоеземья

— Маг… — венценосный призрак усмехнулся, а глаза его на секунду сверкнули. — Были бы мои чародеи хотя бы наполовину такими магами, как Лирримир, моё правление продолжалось бы и поныне. Могущество того, кого ты разыскиваешь, велико и лежит за пределами моего понимания.

В этот момент где-то в отдалении запел рог. Его звук пронзил тишину осенних сумерек с небывалой лёгкостью, наполнив воздух вокруг нас протяжными нотами.

— В скорбный день ступил ты на землю наших потомков, воин по имени Анриель. — подняв руки, король опустил на свою голову закрытый шлем. Корона с него исчезла и теперь я видел только зрачки, сияющие холодным светом сквозь узкие прорези. — Сегодня двенадцатая ночь из Звёздного Цикла, когда открывшиеся врата обретут и силу, и твёрдость. — посмотрев на меня, король кивнул. — Наша судьба обратится к нам лицом ещё до рассвета.

Договорив, призрак двинулся прямо на меня и я едва успел отскочить в сторону, чтобы он не прошёл через моё тело. Не прекращая движения, король вытянул руки в стороны и в воздухе мимо меня пронеслись два длинных меча, прилетевшие со стороны ворот, ведущих в его гробницу. Через мгновение они оказались в руках у призрака и он неторопливо положил их на свои плечи. Призрачные воины принялись строиться в небольшие отряды, заполняя пространство аллеи позади своего воинственного короля.

"Повезло же мне оказаться именно сегодня и именно здесь." — подумал я и принялся догонять призрака, уже успевшего отойти на изрядное расстояние. И как у него получается перемещаться настолько быстро?

Призрачных воинов вокруг меня было много. Очень много. Они группировались в отряды по несколько десятков бойцов и двигались в одном направлении, уходя на восток от королевской гробницы. Я увидел в этой армии и копейщиков, и арбалетчиков, и даже конных рыцарей с длинными пиками, удобными при уничтожении строя противника. Вся эта толпа находилась в непрерывном движении, но не издавала при этом ни единого звука. Выглядело это мягко говоря странно. Голос короля-то я слышал…

Нужное место я увидел приблизительно через час — широкое поле со взрытой землёй и множеством разваленных склепов, кольцом окруживших нечто, похожее на небольшой дворец.

— Некрополь, тоже мне… — прошептал я, рассматривая открывавшуюся картину.

Центральное строение было очень широким и состояло из нескольких ярусов, каждый из которых имел свою геометрическую форму. На вершине последнего было установлено несколько высоких каменных стел, но в стоящем положении оставалось не более половины — все прочие были повалены друг на друга и неопрятно торчали в разные стороны. Дверей у этого строения было не меньше десятка, а проломов в стенах имелось столько, что я удивился, как оно до сих пор стояло и не разваливалось.

Войско призраков окружило перепаханное поле вокруг строения сплошным кольцом, а король, стоящий в паре десятков метров правее моей позиции, поднял один из своих мечей вверх.

— Да свершится предначертанное! — проревел он, но последнее слово утонуло в неожиданном гуле, наполнившем всё окружающее пространство. Услышав его, я принялся вертеть головой в разные стороны.

— Это что, колокол?

— Да. — ответили мне и я осознал, что слышу просто невероятное количество всевозможных звуков, доносящееся до меня со всех сторон. Ржание лошадей, бряцанье доспехов, лязганье оружия и тихое бормотание десятков воинов.

— Теперь у тебя нет дороги назад, путник. — раздался чей-то голос, напомнивший мне тихое поскрипывание старой кожи. — Твоя судьба не будет отделена от нашей до тех пор, пока лучи светила не окрасят стены Палаты Звёзд.

Я посмотрел на забрало воина справа, из-за которого и раздавался скрипящий голос.

— Палата Звёзд — это вон то старинное здание в центре поля?

— Да. — ответил призрак. — В его подземельях хранилась Святыня Звёзд, что была осквернена и теперь питает врата из глубины Гарда.

— Что?! То есть под этим зданием находится проход в Гард?

— Да. Наши враги приходят к нам, чтобы насытиться нашей силой.

— Вот же чёрт! — не выдержал я. — Но ладно, с этим разобрались. А как…

В этот момент дрожащий звук колокольного боя внезапно исчез, а призрачные воины вокруг меня закричали, что наполнило воздух такой какофонией из всевозможных шёпотов, хрипов и стонов, что я заскрежетал зубами от неожиданности. Предупреждать же нужно, чёрт бы вас всех побрал!

После этого изо всех дверей и проломов в стенах Палаты Звёзд повалили толпы различных тварей, а армия короля Роддофа начала своё неотвратимое движение им навстречу.

Бой получился долгим. Мне пришлось использовать не только магию, но и свои кинжалы, а также сражаться изо всех сил, рискуя получить ранение, не совместимое с жизнью. Противников, безостановочно появлявшихся из стен осквернённой Палаты, было столько, что они теснили обороняющихся призраков плотной толпой, ревя на разные голоса и карабкаясь по спинам своих же сородичей. Шум надо всем этим стоял ужасный.

В воздухе проносились многочисленные призрачные копья, стрелы и дротики, а с тёмного неба вниз пикировали стремительные тёмные силуэты, вблизи превращавшиеся в омерзительного вида крылатых тварей, вооружённых изогнутыми клювами и невероятной длины когтями. Звенело оружие и гудели щиты, на землю лилась искрящаяся белым кровь призраков, смешиваясь там с тёмной жижей, сочившейся из туш побеждённых монстров. Я метался из стороны в сторону, стараясь видеть всё, что вокруг меня происходит, и бросался десятками атакующих вязей. Я формировал сияющие барьеры один за другим и колотил противников силовыми линзами, что слепящими росчерками проносились по рядам демонов, срезая конечности и обезглавливая наименее удачливых монстров. Я стегал из силовой плетью и бил таранными вязями и узорами; я применил столько взрывающихся заклятий, что хватило бы и на снос небольшого размера города. Демоны же вокруг всё пребывали и пребывали…

В результате один из моих кинжалов куда-то пропал, а доспехи задолго до утра превратились во что-то донельзя неопрятное. Я то и дело накладывал на себя восстанавливающие узоры, одновременно с этим ощущая, как убывают мои совсем не бесконечные силы. Ещё парочка часов такого веселья — и меня сожрут, не встретив совсем никакого сопротивления…

Однако я продержался.

В какой-то момент — не знаю, сколько успело пройти времени с начала боя — я осознал, что небо сделалось гораздо светлее, а монстров вокруг меня значительно меньше, чем воинов-призраков. Мы убивали тварей одну за другой и они валились на изрубленные тела своих соратников, образуя такие завалы, что перебраться через них было гораздо сложнее, чем обойти.

В этот момент я снова увидел короля, идущего по полю битвы в сопровождении нескольких рослых воинов. Их мечи взлетали и опускались, а сами они казались воплощениями справедливой ярости, наводящими порядок на испоганенных землях.

Я уже открыл рот, чтобы их поприветствовать, но полуразвалившийся склеп, находящийся между нами, просел куда-то вниз и окончательно развалился, а потом земля под ним вздыбилась и из-под неё показалось нечто огромное.

Тварь, выбирающаяся на поверхность, имела иссиня-чёрный цвет, а кожа её была покрыта толстой чешуёй и многочисленными костяными наростами. По сторонам от вытянутого тела раскинулись изломанные, но при этом весьма подвижные крылья, а длинная шея венчалась головой, пасть у которой была такая, что в ней поместился бы и целый телёнок.

— Дракон! — заорал я и тут же ударил по нему длинной серией из взрывающихся вязей. Увидев, что именно передо мной вылезло, я нисколько не сомневался в том, что оно способно меня прикончить. С подобными чудовищами необходимо разбираться сразу — и если у тебя не получилось его убить, то сбежать уже можно и не пытаться. Догонит.

Чёрный дракон, впрочем, особой прыткостью пока что не отличался. Выбравшись из земляного провала, он завертел зубастой головой и попытался ухватить одного из воинов короля, но тут в него угодили мои вязи и он неуклюже опрокинулся на бок, взметнув волну из земли и натёкшей из поверженных монстров дряни.