Наследники ночи. Парящие во тьме

— Может быть, нам и вправду обследовать все дворцы вдоль канала, один за другим? — разочарованным голосом предложила Алиса.

Лео кивнул.

— Это будет непросто, но другого выхода я не вижу, так что за работу!

Вампиры медленно проверяли один палаццо за другим, продвигаясь вниз по Гранд-каналу, который широкой лентой тянулся на запад, а затем изгибался в восточном направлении, чтобы соединиться с каналом Сан-Марко. Перейдя через два узких канала, вампиры остановились. Ориентироваться в сплетении извилистых переулков было нелегко, особенно когда они кончались тупиком, упираясь в чей-то двор или канал, и лишь после тщательных поисков можно было обнаружить узкие, наполовину спрятанные проходы, которые могли неожиданно вывести путника прямо на широкую площадь.

Алиса и Лео как раз ступили на кампо перед кирпичной церковью, которая дала имя кварталу Сан-Поло. Было видно, что церковь очень старая. Вероятно, она простояла тут около тысячи лет, но позже была реконструирована в готическом стиле.

Алиса собиралась пройти мимо фонтана, который в Венеции был неотъемлемой частью каждой площади, но внезапно замерла и принюхалась. Затем её лицо озарила торжествующая улыбка.

— Он был здесь, — сказал Лео, подойдя к вампирше, чтобы проверить след.

Наследники переглянулись и кивнули.

— Да. К тому же этот след гораздо свежее! — воскликнула Алиса. Её голос дрожал от возбуждения.

— И его не заглушили другие запахи, — добавил Лео.

Он прошёл по следу сначала в одну, а затем в другую сторону.

— Как ты думаешь, откуда он пришёл? — спросила

Алиса, ещё раз принюхавшись к следу.

Лео остановился и упёр руки в бёдра.

После стольких часов тяжело сказать. Кроме того, мы не знаем, возвращался ли Лучиано домой или только выходил на прогулку.

— Тогда нам нужно проверить оба направления.

— Боюсь, ничего другого не остается, — кивнул наследник Дракас. — Откуда начнём? Выбирай.

Алиса повернулась кругом, осматривая площадь с церковью, а затем склонилась над картой Лео.

— Итак, если мы пойдем в направлении церковных хоров, а затем по переулку вдоль нефа, то будем продвигаться вдоль Гранд-канала. А если в противоположную сторону, то попадём в северозападную часть квартала, где Гранд-канал подходит к вокзалу.

Лео задумался.

— Да, тогда поиски могут затянуться... Значит, на юго-запад?

Алиса кивнула, и вампиры отправились в путь по следу своего

друга.

ЖЖЖ

Проснувшись, Лучиано почувствовал голод и радостное предвкушение новой ночи, с которого начинался каждый вечер. С тех пор как он вступил в академию.

С тех пор как познакомился с Алисой, Лео и другими наследниками.

С тех пор как Кларисса поставила всё его ночное существование с ног на голову.

Кларисса!

Голод и радость тут же прошли, когда вампир вспомнил, что произошло прошлой ночью. Он рывком открыл крышку и посмотрел на соседний гроб в отчаянной надежде увидеть там свою возлюбленную. Однако гроб был пуст. Лучиано наклонился над ним и втянул в себя исчезающий запах вампирши.

Нет, нет, нет! Он не может её потерять! Одна мысль об этом вызывала у наследника Носферас панику. Он поднялся и отошёл от гроба. Запах Клариссы не позволял вампиру ясно мыслить. А без этого он не сможет её найти.

Итак, что же делать теперь? Лучиано возродил в памяти бесплодные поиски прошлой ночи.

Почему он не смог найти её след?

Потому что его не было? Или он потерял нюх?

Нет, это невозможно. Или всё-таки...

Вампир недовольно подумал о неудачной попытке превратиться в летучую мышь.

Хорошо, это можно было объяснить отсутствием практики — он уже давно ни в кого не превращался. Но на своё обоняние Лучиано всегда мог положиться.

А значит, Кларисса не покидала дворец через обычные ворота и прошлой ночью её нога не касалась ни одного переулка в Дорсодуро или Сан-Поло.

Как же иначе она могла — в самом прямом смысле этих слов — исчезнуть без следа? Летать она не умеет. Остается лишь вода, окружающая дом с двух сторон...

Гондола стояла на месте. Прыгать в канал просто так Кларисса вряд ли бы стала. Мысль об этом заставила Лучиано вздрогнуть. Он представил беспомощную, тонущую Клариссу, барахтающуюся в стесняющих движения юбках, пытающуюся вырваться из цепких объятий воды...

Ерунда!

Она давно уже не была человеком, которому ничего не стоило

утонуть. Вампиры не тонут. Да и зачем ей вообще было прыгать в воду? Лучиано не видел в этом никакого смысла.

Он вообще не мог понять, почему Кларисса решила оставить его таким образом. Это ранило наследника Носферас.

Лучиано попытался обуздать свои эмоции. Они ему сейчас никак не помогут.

А может, Кларисса покинула дом не по собственной воле? Что, если кто-то проник во дворец и заставил её это сделать?

Нет, этого не может быть. Все без исключения люди и вампиры оставляют следы. Невидимые глазу, но с отчётливым запахом.

Лучиано же, как ни старался, не мог обнаружить в здании хоть один свежий запах. Значит, Кларисса покинула дом сама и по доброй воле.

Но почему? И как?

Надо рассуждать логически. Если вампирша не ушла по земле, не улетела и не уплыла на своей гондоле, оставался лишь один вариант — она покинула дворец на чужой лодке. Кто-то её забрал. Но как Клариссе удалось втайне от Лучиано встретиться с этим «кем- то» и продумать план побега?

Может быть, она просто подозвала первого попавшегося гондольера и уплыла с ним?

Лучиано снова сбежал вниз к водным воротам и склонился над ступеньками. Он долго принюхивался, но не мог различить достаточно свежего следа, который остался бы с прошлой ночи.

Как, чёрт возьми, она покинула дворец?!

Растерянный Лучиано вернулся в палаццо и ещё раз проверил все комнаты, пытаясь найти чужие следы, однако смог обнаружить лишь свои и покинувшей его Клариссы, а в одной из комнат — слабый запах портнихи и её помощницы.

Вампир вспомнил, что следующей ночью женщины снова должны прийти для первой примерки нарядов. Вот только вряд ли они найдут здесь клиентку, которая обрадуется новым платьям. Лучиано сглотнул образовавшийся в горле ком.

Он стоял посреди гостиной, где портниха показывала Клариссе образцы тканей, перьев и кружев. Вампирша просто сияла, подбирая цвета и фасоны.

Внезапно Лучиано замер, а затем глубоко втянул в себя воздух.

В комнате ничем не пахло.

Секундочку.

Этого не может быть.