Наследство дьявола, или Купленная любовь

— Я видела девушку, которую разыскивают стражники.

— Ту, что напала на торговца фруктами? — поигрывая связкой ключей, переспросил дознаватель.

— Да.

Он разогнал рукой дым и несколько секунд внимательно изучал собеседницу, потом поинтересовался:

— И где же ты её видела?

— Вчера вечером в Канальном переулке она подцепила клиента. Сейчас они в подвале третьего дома слева.

— Умница, — похвалил дознаватель, самодовольно ухмыльнувшись. — Если информация подтвердится, получишь сто эров. Торговец назначил вознаграждение тому, кто даст информацию о его обидчице.

Этель знала о вознаграждении. Там фигурировала сумма в двадцать раз больше. Разницу дознаватель, видимо, собрался положить себе в карман. Но ей было наплевать. Она делала это не ради денег. Она просто хотела возмездия. Хотела, чтобы Евгения вкусила, что такое быть преданным.

— Можешь подождать в коридоре, — дознаватель кивнул на дверь. — Пошлю людей по адресу. Если вернутся с добычей, получишь свой… кхм… гонорар.

Евгения спала беспокойно. Всю ночь бушевала гроза, которая вплеталась в сон и навевала кошмары. Грезились стражники, жаждущие сломать дверь и ворваться в подвал. Женя металась и вскрикивала. Санди взял её за руку, чтобы успокоить. И только так, чувствуя его поддержку, наконец, удалось провалиться в крепкий сон без сновидений.

Однако под утро кошмар повторился. Снова громкие стуки, злобные крики и жалобный скрип двери, готовой вот-вот сдаться напору непрошеных гостей. Женя пыталась вернуться в спасительное небытие, сбежать от ужасного сновидения, но в этот раз Санди почему-то не давал. Он тряс её за плечо и что-то горячо шептал.

Окончательно проснуться заставили слова:

— Это стражники.

Действительность, ещё более страшная, чем сон, ворвалась в сознание. Женя резко села и замерла, глядя с безысходностью на ходящую ходуном дверь.

— За мной?

— Не обязательно, — попытался успокоить Санди.

— Открывайте, немедленно! — послышалось снаружи, и дверь получила очередной пинок.

— За мной, — страшным шёпотом констатировала Женя. — Кто-то видел, как мы с тобой здесь спрятались.

— Не паникуй, — шепнул Санди. — Давай попробуем их перехитрить. Прижмись к стене. Я засыплю тебя соломой. В подвале темно. Подумают, обычная лежанка.

Евгения понимала: вероятность того, что уловка сработает, минимальна. Но в скромном жилище больше всё равно спрятаться было негде. Она легла на бок и вжалась в стену, а Санди быстренько прикрыл её соломой и метнулся к двери, чтобы распахнуть настежь.

Женя услышала, как в комнату вломились стражники:

— Почему сразу не открыл?

— Спал.

— Спал? — с напором переспросил один из непрошеных гостей. — А где девчонка, которую снял на ночь?

— А мне откуда знать? Подалась искать нового кавалера, — непринуждённо бросил Санди.

— Когда?

— Минут двадцать назад. Я уже успел снова отключиться.

— Двадцать, говоришь? — рявкнул стражник. По голосу было заметно, что не верит ни единому слову.

— Около того, — изобразив беспечный зевок, поддакнул Санди. — Может, ещё успеете догнать. Но не советую. Малышка так себе.

Жене казалось, что Санди играет очень хорошо. Но местные блюстители порядка не впечатлились — вероятно, видели и не такие спектакли. Они принялись обыскивать комнату. Слышно было, как небрежно пинают ящики-стулья. Евгения затаила дыхание. Не прошло и минуты, как охапка соломы, которой была прикрыта, подверглась такому же грубому исследованию. Тяжёлый сапог прошёл сквозь сухие стебли и ударил в плечо. Женя сжала зубы, чтобы не закричать. Но стражник и без того понял, на какое препятствие напоролось его нога. Он разгрёб солому носком обуви и грубо приказал:

— Поднимайся.

Евгения встала, помогая себе руками. Колени не слушались. Она шарила по комнате глазами, пытаясь придумать план спасения. Но пятеро громил, изучающие её презрительными взглядами, не оставляли шансов на побег или самооборону.

— Она, — вынес вердикт один из стражников.

Другой, переключив внимание на Санди, злобно спросил:

— Двадцать минут, говоришь? Хотел покрыть эту дрянь?

Раздался звук удара. Евгения испугано обернулась. Из разбитой губы Санди сочилась кровь. Но он не издал ни звука, только вытер её рукавом.

— Прогуляешься с нами. Пара деньков в Тортуре за попытку спрятать опасную преступницу тебе не повредит.

— Отпустите его, — взмолилась Женя. — Он не знал, что меня разыскивают.

— Дознаватель разберётся, что он знал, а чего не знал, — неприятно хохотнул верзила, который стоял ближе всех к Евгении, и жёстко подтолкнул её к выходу: — Вперёд!

Этель сидела в коридоре уже около часа. Главный дознаватель то выходил из кабинета, то снова возвращался, совершено не обращая на неё внимания. Ей уже хотелось поскорее уйти, но сначала она должна была дождаться известий, должна была убедиться, что Евгению схватили. Как только информация подтвердится, Этель выскочит на улицу и пойдёт разыскивать Санди. Теперь, когда знает адрес, сделать это будет легко. Она уже почти простила любимого. Она знала, что тот эпизод был случайностью. Скорее всего, Евгения опоила Санди. Или использовала какую-нибудь другую ещё более подленькую уловку. Ничего — паршивка своё получит.

Этель постаралась выбросить из головы навязчивую картинку, увиденную в трансе, и сосредоточиться на других, более приятных мыслях. Самое главное — теперь она знает, где Санди, и они скоро будут вместе. Это ничего, что он пока не выиграл у Судьбы. Они сделают это на пару, и рано или поздно капризная Дама признает своё поражение. А до той поры Этель и так раздобудет денег на жизнь. Она это умеет.

Сладкое предвкушение скорой встречи с любимым заставило сердце бешено колотиться. Сегодня Этель, наконец-то, увидит Санди. После стольких долгих месяцев разлуки. Она представила, как вспыхнут счастьем его бирюзовые глаза. Она нарисовала в воображении, как крепко любимый прижмёт к себе, будет целовать нежно и дерзко, как умеет только он.

Раздавшиеся в коридоре шаги и громкие голоса вырвали Этель из приятных фантазий. Мимо проходили стражники, которые вели двух арестантов. Она нервно сглотнула. Не хотелось верить глазам — рядом с Евгенией шёл Санди. Руки стянуты жёсткой верёвкой. На губах запеклась кровь. Конвоир грубо подталкивал его в спину. Как так?!! Почему?

Сердце остановилось и отказывалось биться. Горло сдавило. Казалось, Этель потеряла способность говорить. Только с ужасом смотрела на происходящее.

В какой-то момент Санди заметил её. Глаза вспыхнули. Он задержался на секунду. Хотел что-то сказать.

— Быстрей, — стражник ударил его в спину с такой силой, что Санди чуть не упал.

Восстановить равновесие ему удалось только через несколько шагов. Он снова обернулся:

— Этель…

Теперь конвоиры навалились на него вдвоём и впихнули в боковой коридор. В ту же секунду Санди скрылся из поля зрения. Этель на мгновение показалось, что видела любимого в последний раз. Ей захотелось соскочить со стула и кинуться вслед, но тело сковала жуткая судорога. Шок мешал двигаться и соображать.