Наследство дьявола, или Купленная любовь

— У меня есть для тебя предложение. Тебе понравится.

Карина попыталась угадать, куда клонит Кольцов. Вряд ли это намёк снова начать интимные отношения. Тогда что?

— Новая работа, — пояснил Князь, криво улыбаясь. — Пойдёшь на повышение. Хотя со старой, кстати сказать, ты справлялась отвратительно. Ливона пожаловалась, что слышала вчера ночью детский плач. Просила тебя уволить.

Надо же, какой у этой Ливоны слух. Все жилые комнаты расположены в дальнем крыле. Карина полагала, что звук туда долететь не может. Но что за новая работа? Прачка, посудомойка?

— Хочу сделать подарок Августу, — князь глянул так, что сразу стало понятно: этим подарком должна стать Карина. — Мальчику нужно приключение, интрижка. Постарайся, как следует. Поиграй немного, заведи. Нужны острые ощущения. Впрочем, ты это умеешь. Если справишься, ты меня знаешь, не поскуплюсь.

Карина вышла из кабинета Князя опешившая. Никак не ожидала получить такое «повышение» — из ночной няни в любовницы сына Кольцова. Это, что ж, отец с барского плеча пожаловал отпрыску свою лучшую игрушку? Что за подставу затевает? Впрочем, Карине только на руку. Будет время осмотреться и спланировать свои действия. Крутить с парнем уж, во всяком случае, не хуже, чем грязные пелёнки менять. Тем более Август — не урод. Похож на Макса, который всегда заводил Карину. Можно сказать — одно лицо. Правда, нет того магнетизма, аморфный какой-то. Но зато через него можно попытаться найти доступ к Кольцовским миллионам.

Глава 34. Погоня

Евгения бежала, не оглядываясь, несколько минут. Петляла в лабиринтах бедных кварталов, чтобы запутать следы. Ей казалось, что торговец очухался и бросился за ней. Его разъярённое рычание слышалось из-за каждого угла. Его смрадное дыхание преследовало по пятам. Женя явственно ощущала вибрацию его тяжёлых шагов, которые сотрясали землю.

В груди жгло от нехватки воздуха и ноги сделались чужими, непослушными. В какой-то момент Евгения поняла, что если не остановится, просто рухнет. Она заскочила за угол дома, чтобы её не было видно с дороги, и прижалась к стене. Силы оставили, стоило ощутить опору. Ноги больше не держали — Женя сползла на землю. Подол изящного платья начал не спеша пропитываться липкой грязью. Она глянула почти равнодушно. Испачканная одежда казалось ерундой по сравнению с перспективой быть пойманной лавочником. Тот если не придушит на месте, то уж точно собственноручно сдаст в Тортур.

Из-за бешеного стука сердца Евгения никак не могла расслышать, что творится за углом. Гонится ли за ней похотливый бугай или преследование — это игра воображения. Она из последних сил вжалась в стену и замерла. В такой позе провела несколько минут, пока дыхание, наконец, не начало выравниваться и появилась уверенность, что если погоня и была, то Жене удалось от неё уйти.

Она потихоньку поднялась на ноги и осмотрелась. Унылая картина: грязный узкий проулок, по сторонам которого были нагромождены в беспорядке однотипные постройки с обшарпанными стенами. Евгения осторожно выглянула из-за угла, чтобы изучить обстановку на более широкой дороге, по которой убегала от лавочника. Заметила пару женщин в пёстрых платках, быстро семенящих куда-то. Больше никого. Тогда решилась выйти из укрытия.

Что дальше? Она озабоченно озиралась по сторонам, но куда идти не понимала. Женя так быстро и беспорядочно передвигалась, убегая от торговца, что совершенно не представляла, с какой стороны от рынка в итоге оказалась. Как вернуться в особняк Князя, желательно обходя рыночную площадь десятой дорогой, чтобы случайно не натолкнуться на лавочника? Ситуация усугублялась тем, что на город опускались сумерки. Женя догадывалась, что бедные кварталы не оборудованы вечерним освещением — не видно было ни намёка на фонари. А в темноте она точно окончательно заблудится. Но если ей хотя бы выбраться из трущоб, тогда станет видно холм, а с таким ориентиром уже не промахнёшься.

Лучшей идеей, пришедшей в голову, было спросить дорогу у прохожих. Евгения догнала парочку в цветастых платках и окликнула вопросом:

— Извините, пожалуйста. Не подскажете, с какой стороны рынок?

Женщины обернулись. Видимо, это были дочь и мать — одна в преклонном возрасте, другая помоложе, и очень похожи друг на друга. Старшая окатила Женю подозрительным взглядом. Не удивительно. Евгения догадывалась, что выглядит странно. Платье в чёрных разводах — видно, что его хозяйка сидела в луже грязи, волосы растрёпаны. Единственное, что было в относительном порядке — это обувь. Женя уже несколько раз похвалила себя, что одела эти прочные, удобные, высокие ботинки, стойкие к местным жутким дорогам. Если б не они, вряд ли спаслась бы бегством.

— Рынок в десяти кварталах отсюда, — ответила молодая обладательница платка и махнула рукой в сторону одной из боковых улочек.

Выходит, Евгения отдалилась от опасной территории довольно далеко. Уже легче.

— А как выйти к дому на холме? — задала она второй животрепещущий для себя вопрос, чем вызвала ещё более подозрительный взгляд пожилой женщины.

Впрочем, молодая теперь тоже смотрела недобро. Она переглянулась со спутницей и решила не отвечать, лишь махнула рукой в направлении, противоположном своему движению. После чего обе женщины поспешили продолжить путь.

— Спасибо, — произнесла Евгения спинам удаляющихся неприветливых прохожих и развернулась на 180 градусов.

Теперь главной задачей было добраться до богатых кварталов до наступления темноты. Тогда к середине ночи, она, хотелось верить, попадёт в особняк Князя. Какое-то время Женя шла постоянно озираясь. Ей продолжало казаться, что из-за любого поворота может выскочить торговец, но постепенно напряжение начало спадать. И только тогда она почувствовала, насколько сильно устала. Боль сковала почти каждую мышцу. Но Евгения старалась не обращать внимания и не сбавлять скорость. Подбадривала себя мыслью, что в особняке её, возможно, дожидается Максим. Мысль была такой приятной. Заставляла не замечать грязной убогой действительности, редких прохожих, окатывающих Женю неодобрительными взглядами, сгущавшихся сумерек, обещавших вот-вот погрузить кварталы в непроглядную тьму.

Однако радужным мыслям мешала неприятная смутная тревога, которая закралась в душу после сеанса у Софии. Находясь в трансе, Женя видела Макса совершенно отчётливо, но их разделяла та чёртова перегородка, которую менталистка назвала границей двух миров. Если понимать слова Софии буквально, выходило, что Максим до сих пор на Земле. Пробирается куда-то по странному тоннелю. Для чего? Ищет там Женю? Но самое непонятное даже не это. Другой вопрос бросает в пот. Если Макс не здесь, кого тогда Евгения видела вчерашней ночью?

Она вспомнила парня, который прижимал к себе. Вспомнила, какую радость испытала, когда его увидела. Как спокойно стало в его объятиях. Разве мог это быть не Макс? Ответ, родившийся в голове, заставил на секунду замереть. Ещё как мог. В этом ужасном Парадайзе, может быть что угодно. Женя в этом уже не раз убеждалась.

В ту минуту, когда парень неожиданно материализовался в комнате, Евгении безумно хотелось видеть Максима. Настолько сильно, что она могла принять желаемое за действительное. Ведь было достаточно темно. Она даже лица толком не разглядела. А прикосновения? Чьи руки она ощущала на своих плечах? Макса? Почему тогда не почувствовала ничего кроме спокойствия? Да если бы это действительно был Максим, разве не вспыхнула бы она как спичка?

Резкий порыв ветра запутал подол платья в ногах, бросил в лицо пыльный холодный воздух. Глаза защипало от попавших в них соринок. Женя не сбавляла шаг. Лишь наклонилась вперёд, чтобы противостоять напору ветра. Но подбадривать себя уже было нечем. Она вдруг явственно осознала, что парень, которого видела вчерашней ночью, был кем угодно, только не Максом. Она одна в этом неприветливом чужом жестоком мире.

Евгения шла и шла. Казалось, трущобам не будет конца. Ночь незаметно накрыла город, растеклась по узким улочкам густой вязкой тёмной субстанцией. Женя почти не видела, куда ступала. Ветер неприятно холодил голые плечи. Стало зябко. Жители попрятались в своих убогих домишках. Улицы сделались совсем безлюдными и тихими.