Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями?

Порой участники вступали в поединки – короткие, но жестокие. Один раз дошло даже до переломов. Огромный медведь придавил снежного барса, ломая тому передние лапы. Трибуны визжали, улюлюкали и взрывались воплями ликования. К середине состязаний напряжение достигло апогея.

Шарталь должен был выйти в предпоследней двойке, и я молилась, чтобы он одумался и снял свою кандидатуру с состязаний, хотя понимала, что перед истинной оборотень не проявит трусости. Напротив, он постарается биться особенно яростно, показывая свою мощь.

И вот прозвучал предпоследний сигнал к старту.

******

Талю в пару достался лев. Сначала посчитала, что это заведомо проигрышный вариант, но массивный кот оказался неповоротливее поджарого волка. Шарталь лихо проходил препятствия, но соперник наступал ему на пятки, не желая отдавать победу. И в один момент волк не заметил, как лев махнул лапой, сбивая его с ног.

Трибуны ахнули, а я от страха зажала рот ладонью. Огромному коту достаточно было одного удара, чтобы переломать Таля пополам, но друг быстро сориентировался, совершая бросок в сторону. Лев рванул вперёд и тут же угодил в странную ловушку, представляющую собой плотную, широкую стену, мерцающую и переливающуюся наподобие мыльного пузыря. Было ощущение, что оборотень застрял в желе. Каждое движение давалось ему с трудом. Он едва мог шевелить лапами, взрезая пространство, которое мгновенно затягивалось.

Шарталь наблюдал, не торопясь кидаться на преграду. Видно было, что лев начал задыхаться. Ему оставалось примерно полметра, которые могли стать для участника фатальными. Движения кота с каждой секундой становились всё тяжелее и заторможенней. Волк за эти пару минут успел несколько раз пройтись вдоль барьера. И неожиданно замер возле левого края, мерцающей стены. Принюхался и одним стремительным броском пробурил преграду, оказываясь на противоположной стороне.

Казалось бы, победа у Таля в руках, но он кинулся ко льву, помогая тому пробиться на свободу. Когда голова соперника показалась снаружи, волк бросился к финишу. Лихо вскарабкавшись на огромную стену из брёвен, перекинулся человеком и финишировал под оглушительный рёв трибун. А у меня сил даже на аплодисменты не было. Руки тряслись, в глазах стояла мутная пелена, а сердце билось о рёбра, заставляя хватать ртом воздух.

Последний забег я почти не видела. Поняла только то, что победил снежный барс. Из финалистов Шарталь был единственным волком и явно уступал в весе и других характеристиках остальным семи участникам. Старт полуфинала должен был начаться через полчаса. А в это время зрители могли немного перевести дух, выпить и перекусить, а участники собраться с силами.

Я сорвалась с трибуны и рванула к Талю с единственным желанием – надавать тому по морде, попытаться привести его в чувства, но не добежав буквально пяти метров, увидела оборотня в объятиях Лоры. Затормозив, резко развернулась на пятках и ввинтилась в толпу. Хотелось убежать подальше, не видеть полуфинальных состязаний, узнать об итогах, принимая результат. Возможно, Талю сломают позвоночник, руку или ногу. Или нанесут другое увечье, которое не отнимет жизнь, но надолго выведет его из строя. Идиот! Какой же он кретин!

В глазах стояли слёзы. Выходило так, что он предал меня не только как женщину, но и как друга. Или я сама себе напридумывала всякого, а Таль относился ко мне совершенно иначе, чем я вообразила.

Выпив безалкогольного глинтвейна и побродив среди пёстрой толпы и немного успокоившись, решила, всё же, вернуться на трибуны. Полуфинал состоял из четырёх забегов. В финал должен был выйти квартет, но в итоге участников осталось всего трое. Последняя пара сильно покалечилась, проходя препятствие из злобных огненных шаров. Они были не в состоянии продолжать соревнования.

На удивление Таль оказался в тройке лидеров, но выглядел оборотень ужасно. На боку красовалась большая кровоточащая рана от лап снежного барса, он подволакивал левую ногу и выглядел немного контуженным, после того как ему в голову прилетело бревно, скинутое с вершины пирамиды соперником. Хорошо, что все кости не переломало, и на том спасибо.

Желание убить Шарталя крепло с каждой секундой. Теперь на перерыв отводилось всего пятнадцать минут. Над участниками усиленно колдовали целители, приводя тех в относительно дееспособное состояние.

Толик гневно пищал на ухо о том, что сам убьёт Шарталя, если тот выживет в финальном испытании. Мы с фамильяром были солидарны. Это же надо быть таким болваном. Уму непостижимо!

Лора невозмутимо сидела на своём месте и посылала волку воздушные поцелуи, тогда как возле других участников крутились родные и друзья, пытаясь их поддержать. Таль привалился к ограждению и тяжело дышал. Я понимала, что ему было нелегко, но он старался не показывать этого.

Не совладав с собой, бросилась вниз.

– Дурная, ты куда? – верещал Толик. – Да пусть эту псину закопают! Он не волк, а гибрид козла, барана и осла!

Я была согласна с хомой, но ничего поделать с собой не могла. Подлетела к оборотню и осторожно его обняла.

– Ты как?

– Ника? – опешил Таль. – Ты смотрела состязания?

– Представь себе, как я удивилась, увидев твоё лицо среди оглашаемых участников! Почему ты не сказал? Зачем решил так рисковать? Я совершенно для тебя ничего не значу? – не смогла удержаться от наболевшего вопроса. Голос предательски дрогнул.

– Ника…

– Решил покрасоваться перед этой?.. – прикусила себе язык, не позволяя опускаться до оскорблений.

Таль лишь опустил взгляд.

– Сильно болит? – сменила тему, осторожно трогая оборотня за руку, на которую наложили тугую повязку.

– Терпимо.

– Желаю удачи в финале, - проговорила хрипло и стремительно покинула место проведения состязаний.

Некоторое время бездумно брела по улочке, даже не замечая красоты вокруг. Всеми мыслями я была там – на арене. Но и смотреть на жестокую финальную схватку у меня не хватило выдержки.

Почувствовала, как в рюкзаке завибрировал кристалл.

– Добрый день, - поприветствовал меня Артиус. – Где ты?

– Возле магазинчика «шустрая метла».

– Буду через пару минут, - кивнул маг и отключился.

Присела на лавочку, стараясь успокоиться.

Глава 45

К приходу Артиуса смогла взять себя в руки, уже практически не трясло, но всё равно от его взгляда не укрылась моё плохое настроение.

– Ника, что-то не так? – маг присел рядом.

– Та, - махнула рукой. – Один тип настроение испортил, - ответила нехотя. – Не бери в голову. Кстати, я же видела, что ты в поединке магов сегодня участвуешь! Почему не сказал?

– Хотел сделать сюрприз. Ты ведь придёшь посмотреть?

Поняла, что все мужики одинаковые – им бы только порисоваться, как павлинам перед самкой.

– Приду конечно. Я ведь ни разу не присутствовала на подобных турнирах.

– Хочешь сходить перекусить или выпить чашечку кофе?

– Можно, - глянула на часы. – Я планирую посетить сегодня все мероприятия. Скоро будут соревнования по полётам на мётлах. Перед ними у нас как раз есть полчаса.