Натюрморт с воронами

Через несколько минут он выкопал довольно большую яму и продолжал напряженно трудиться, но уже осторожно. Наконец его нож наткнулся на что-то твердое. Пендергаст сменил нож на небольшую щетку и начал аккуратно сметать землю, обнажая находку. Кори, сгорая от нетерпения, заглядывала ему через плечо. В земле показался какой-то странный темный предмет. Еще несколько ловких движений щеткой – и они увидели полуистлевший ковбойский сапог с металлической шпорой. Пендергаст вынул находку из земли и повертел перед глазами. Нижняя часть сапога была аккуратно срезана острым предметом. Он торжествующе посмотрел на Кори.

– Похоже, легендарный Гарри Бомонт носил обувь одиннадцатого размера!

В этот момент они оба вздрогнули от раздавшегося позади них громкого крика. Какой-то человек бежал к ним, размахивая руками, и что-то кричал. К счастью, это оказался помощник шерифа Тед Франклин.

– Мистер Пендергаст! – орал он во всю глотку. – Мистер Пендергаст!

Пендергаст поднялся и посмотрел на раскрасневшегося и изрядно вспотевшего от быстрого бега Теда.

– Мистер Пендергаст, Гаспарилло пришел в сознание и... и... просит вас к себе.

Глава 26

Шериф Хейзен сидел на пластиковом стуле в коридоре перед дверью реанимационной палаты, где лежал Гаспарилло, и ждал приезда Пендергаста. В голову лезли самые неожиданные мысли. Он почему-то вспомнил прохладные вечера ранней осени, подумал о предстоящем этим летом хорошем урожае, представил себе обнаженную Памелу Андерсон, но ничего не помогало. Хейзену никак не удавалось отвлечься от гнетущего предсмертного стона, доносящегося из-за двери. И еще этот удушливый запах, от которого не спасала даже плотно закрытая дверь. Как бы он хотел сейчас уйти отсюда или хотя бы посидеть в приемном покое, но нет, надо торчать здесь и ждать Пендергаста. Господи, когда же это кончится?!

Наконец в дальнем конце коридора показалась высокая фигура агента ФБР. Шериф вскочил и пожал протянутую руку, подумав при этом, что в родных местах Пендергаста, видимо, принято пожимать руки по пять раз на дню. Прекрасный способ распространения инфекционных заболеваний.

– Спасибо, шериф, что дождались меня, – сказал Пендергаст.

Хейзен пробормотал что-то невразумительное. Из-за двери реанимационной палаты снова донесся глухой стон, тут же сменившийся хрипом. Пендергаст постучал в дверь, и она сразу же отворилась. В палате возле койки, на которой лежал забинтованный Гаспарилло, стояли врач и две медсестры. К больному было подведено большое количество трубок и проводов, а с забинтованной головы на Пендергаста смотрели потемневшие от ужаса и боли глаза.

Шериф остался у двери, не решаясь приблизиться к умирающему в муках человеку. Пендергаст подошел к койке и наклонился над больным.

– Он чрезвычайно возбужден, – сообщил доктор. – И все время требует, чтобы вы пришли к нему. Вот мы и подумали, что ваш визит, возможно, хоть как-то успокоит его.

Первые несколько минут Гаспарилло только мычал, но, увидев Пендергаста, напрягся и нервно задергался, будто в предсмертных судорогах.

– Вы!

Доктор положил руку на плечо Пендергаста.

– Должен предупредить вас, что, если его нервное возбуждение усилится, вам придется покинуть палату.

– Нет! – хрипло закричал Гаспарилло, охваченный паническим страхом. – Дайте мне сказать! – Он высунул из-под больничного покрывала костлявую руку и схватил Пендергаста за пиджак, да так сильно, что одна из пуговиц отлетела и покатилась по паркетному полу.

– Похоже, я сделал ошибку, позволив пригласить вас сюда, – встревожился доктор, не спуская глаз с больного.

– Нет! Нет! – еще громче закричал Гаспарилло. – Я должен сказать ему!

Одна из медсестер быстро подошла к двери и плотно прикрыла ее. На огромном аппарате, который контролировал жизнедеятельность больного, быстро замигали лампочки.

– Ну все, мистер Пендергаст, простите, пожалуйста, но вам придется выйти.

– Неееееет! – заорал что есть мочи Гаспарилло и, схватив Пендергаста второй рукой, потянул его вниз.

В аппарате что-то громко запищало, и доктор велел медсестрам немедленно сделать укол.

– Дайте мне сказать!

Пендергаст наклонился над ним.

– Что вы хотите сказать? Что вы видели?

– О Господи! – выдохнул Гаспарилло, ощутив лошадиную дозу успокоительного.

– Что? – тихо, но твердо спросил Пендергаст.

Тот еще сильнее притянул его к себе.

– Я видел лицо! Страшное лицо!

– Какое лицо? – удивился Пендергаст.

– Помните, что я вам сказал? – из последних сил продолжал Гаспарилло. – Насчет дьявола?

– Да.

Гаспарилло напрягся всем телом, словно хотел подняться.

– Так вот, я ошибся.

– Санитар! – крикнул доктор огромному медику в белом халате. – Введите ему еще два миллиграмма аривана и удалите отсюда этого человека! Быстро!

– Неееет! – Гаспарилло удерживал Пендергаста за полы пиджака.

– Я сказал: выдворить его отсюда! – кричал доктор, тщетно пытаясь оторвать руки больного от Пендергаста. – Шериф, этот человек убьет моего пациента, выпроводите его отсюда!

Шериф что-то проворчал, но все же подошел к койке и начал помогать доктору успокаивать и укладывать больного. Но все было тщетно. Гаспарилло крепко держал Пендергаста, а тот не предпринимал никаких попыток освободиться.

– Я был не прав! – хрипел он. – Я был не прав! Я был не прав!

В этот момент санитар ввел больному еще одну дозу успокоительного.

– Никто из вас не спасется! Он здесь! Теперь всем конец!

Доктор повернулся к санитару.

– Немедленно вызовите охрану! – гаркнул он, покраснев от негодования.

Где-то над потолком резко прозвучал сигнал тревоги.

– Что вы видели? – допытывался Пендергаст, не обращая никакого внимания на суету.

Вдруг Гаспарилло собрался с силами и присел на койке, оборвав все трубочки и провода. На белую простыню полилась кровь. Он вскинул вверх руки, схватил Пендергаста за шею и притянул к себе. Увидев это, шериф стал отрывать его от Пендергаста. Он опасался, что тот вот-вот задушит его.

– Это был дьявол! Он уже здесь! Он пришел! – Гаспарилло сделал несколько глубоких вдохов, противясь третьей дозе успокоительного, а потом снова потянул на себя Пендергаста. – Он действительно существует! Я видел его той ночью!

– Да? Что именно?

– Он явился в облике ребенка... ребенка...

У шерифа Хейзена вдруг ослабли руки, а в ушах тревожно зазвенел сигнал опасности, издаваемый аппаратом поддержки жизнедеятельности.

– Остановка сердца! – закричал доктор. – Пропал пульс! Скорее тележку!