Натюрморт с воронами

– Ну ладно, – согласилась Кори, выруливая на шоссе. – Вы босс, вам виднее.

Кори поехала по направлению к городу и очень старалась не превышать скорость, хотя это доставляло ей массу неприятных ощущений. Через несколько минут они были у здания клуба. Кори заметила, что стоянка почти пуста. Впрочем, в таком маленьком городке почти все вокруг было пустынным. Пендергаст вышел первым и сделал знак Кори следовать за ним. Они пересекли небольшую аллею и вошли в открытую дверь ресторана. Чонси, Хейзен и Риддер сидели за любимым столиком Риддера. Другие места в зале были свободны. Увидев новых посетителей, все трое выразили удивление.

Хейзен поднялся первым и пошел им навстречу, пытаясь перехватить спецагента на полпути.

– Пендергаст, что случилось на сей раз? – недовольно осведомился он. – У нас тут очень серьезная деловая встреча.

– Шериф, я сожалею, что вынужден прервать ваш обед, но мне придется задать вашему гостю несколько вопросов.

– Сейчас не время. – Хейзен покосился на столик.

– Еще раз прошу прощения, – сказал Пендергаст, обходя шерифа и быстро направляясь к столу. Кори не отставала от него ни на шаг.

Увидев, что шерифу не удалось преградить путь агенту ФБР, Риддер взял эту задачу на себя. Он поднялся и скорчил недовольную мину.

– А, агент Пендергаст, – фальшиво улыбнулся он, – рад видеть вас. Если вы по поводу расследуемого дела, я буду в вашем распоряжении через несколько минут. Мы скоро закончим переговоры с доктором Чонси.

– Нет, я хотел бы поговорить именно с доктором Чонси, – ответил спецагент и протянул руку профессору. – Меня зовут Пендергаст.

Доктор Чонси попытался встать, но не смог и пожал руку сидя.

– Да, да, я помню вас. Ведь это вы отказались уступить мне одну из ваших комнат? – Он хотел усмехнуться добродушно, но лицо его выразило презрение.

– Доктор Чонси, я слышал, вы завтра уезжаете?

– На самом деле не завтра, а сегодня. А о своем решении я объявлю в университете.

– В таком случае я хотел бы задать вам несколько вопросов, если не возражаете.

Чонси свернул вчетверо салфетку, аккуратно положил ее рядом с пустой тарелкой и язвительно ухмыльнулся.

– Возражаю. Прошу прощения, но у меня нет времени. Поговорим с вами в другой раз. – Он с трудом поднялся и попытался напялить на себя пиджак.

– Боюсь, другого раза не будет, доктор Чонси.

Тот окинул его высокомерным взглядом.

– Если речь идет о расследовании убийств, то я ничем не могу вам помочь. Если же вы хотите поговорить со мной о нашем опытном поле, то это, извините, выходит за рамки вашей компетенции. И уж тем более вашей, с позволения сказать, помощницы. – При этом Чонси с еще большим презрением взглянул на Кори. – А сейчас, извините, мне пора.

– Позвольте мне самому решать, что имеет отношение к делу, а что нет, – обронил Пендергаст невозмутимым тоном.

К этому времени Чонси надел пиджак, порылся в кармане, вынул оттуда свою визитную карточку и небрежно бросил ее на стол.

– Вы знаете правила. Я отказываюсь отвечать на ваши вопросы в отсутствие моего адвоката.

Пендергаст злорадно улыбнулся.

– В таком случае, профессор, назовите мне имя вашего адвоката.

Чонси растерянно заморгал.

– А пока вы не предоставите эти данные и номер его телефона, – продолжал Пендергаст, – мне придется поговорить с вами лично. Таковы правила, как вы сами изволили выразиться.

– Послушайте, мистер Пендергаст... – вмешался не на шутку разозлившийся Риддер.

Чонси выхватил визитную карточку из рук Пендергаста и что-то быстро написал на оборотной стороне.

– К вашему сведению, агент Пендергаст, – произнес он, возвращая визитку, – я выполняю чрезвычайно важную и в высшей степени конфиденциальную работу, представляющую интерес не только для Канзасского университета, но и для всей страны. Более того, результаты моей работы могут спасти жизнь миллионам голодающих людей в мире. И я не стану терять свое драгоценное время, отвечая на вопросы по поводу этих убийств. – Он повернулся к собеседникам. – Джентльмены, благодарю вас за... обед. – Последнее слово Чонси произнес после небольшой паузы, от чего оно прозвучало оскорбительно.

Не успел доктор Чонси раскланяться, как Пендергаст вынул мобильный телефон и быстро набрал номер. Это произвело должное впечатление на присутствующих. Все уставились на него, и даже доктор Чонси остановился на полпути.

– Мистер Блаттер? – спросил Пендергаст, заглядывая в оставленную доктором карточку. – Это специальный агент Пендергаст из Федерального бюро расследований.

Доктор Чонси насупился.

– Я сейчас нахожусь в городке Медсин-Крик и тщетно пытаюсь поговорить с вашим сотрудником доктором Чонси. Мне нужно задать ему несколько вопросов по поводу недавних убийств в городе. У нас сейчас есть два формальных метода действий: либо доктор Чонси ответит на мои вопросы добровольно и немедленно, либо сделает это позже, во время судебного разбирательства и по официальному запросу окружной прокуратуры. Так вот, доктор Чонси растерян и просит вашего совета.

Пендергаст протянул трубку доктору Чонси. Тот схватил ее и недовольно сказал:

– Блаттер? – Наступила продолжительная пауза. Доктор Чонси долго выслушивал своего адвоката, после чего взорвался от возмущения. – Блаттер, это самый настоящий шантаж! Это ввергнет наш университет в грязные разбирательства! Мне не нужна скандальная известность в такой деликатный момент... – Последовала еще одна длинная пауза. Лицо доктора Чонси покрылось красными пятнами. – Блаттер, черт возьми, я не намерен обсуждать с этим копом... – Еще пауза. – Господи! – воскликнул Чонси и чуть не швырнул мобильный телефон Пендергасту. – Ладно, – бросил он, – у вас десять минут.

– Благодарю вас, но не десять, а сколько понадобится для пользы дела, – усмехнулся Пендергаст. – А мой ассистент будет вести протокол. Вы готовы, мисс Свенсон?

– Что? – удивилась Кори. – Ах да, конечно. – Она оставила свой блокнот в машине, но Пендергаст быстро извлек свой и протянул ей вместе с ручкой.

Риддер недовольно поморщился и покосился на шерифа.

– Хейзен, вы так и будете торчать здесь? Почему вы допускаете подобный произвол?

Хейзен посмотрел на своего друга остекленевшими глазами.

– А что я могу сделать?

– Остановите этот фарс! Этот агент ФБР разрушит все наши планы.

Хейзен равнодушно пожал плечами.

– Вы лучше меня знаете, что это не в моих силах. – Он посмотрел на Пендергаста, но промолчал, однако Кори прекрасно знала, что означает этот взгляд.

– Доктор Чонси, – начал Пендергаст, – скажите, пожалуйста, когда впервые о Медсин-Крике заговорили как об опытном поле для ваших исследований?

– Компьютерный анализ выдал нам это название в прошлом году, в апреле.