Научи меня плохому

«Нет, не думать!
– велела себе Кристина.
– Это не оправдывает его. Нисколько. Это даже хуже во сто раз! Если он знает, как это больно, и специально делает так другим... но я ни за что не осмелюсь с ним наедине остаться! Ни за что!»

* * *

Идти было надо, и Крис, помаявшись и побалансировав в сомнениях между «да» и «нет», решила, что пойдет. А чтобы было спокойнее, достаточно будет небольшого маскарада. Ричарду об этом было знать не обязательно; он узнает все потом, когда она придет в несколько… измененном виде. В конце концов, все можно списать на желание девушки выделяться… что он там понимает в женских ухищрениях и нарядах?

Зато Алекс, с его откровенным интересом, с его упрямым огоньком в глазах, не узнает ее. Издалека будет высматривать - и не разглядит.

Макияж, платье - не ее скромный сарафанчик, и не целомудренное белое платье, испачканное на помолвке, - а красивое вечернее. Крис знала толк в моде и тонко чувствовала стиль.

Платье было не кричаще-сексуальное, а стильное и даже строгое. Длинное, в пол, с разрезом позади и V-образным вырезом на спине.

И на сладкое - золотистый парик, чтоб прикрыть ее темные волосы. С ним пришлось повозиться, зачесывая под сетку собственные черные пряди. Зато из зеркала смотрела практически незнакомая женщина.

– Вот и отлично, - бормотала Кристина, оглядывая себя со всех сторон.
– В таком виде он не узнает… и не подойдет…

Она надеялась на это, действительно. Рассчитывала скрыться от него в толпе.

Но отчего-то под строгое платье надела кружевное белье и чулки, а на ноги - туфли на умопомрачительной шпильке…

Глава 5

К назначенному времени в назначенное место Кристина приехала на такси.

Ричард ничего не сказал, увидев Кристину, хотя в его глазах явно читался один вопрос: «Это что за маскарад?». Он критически осмотрел ее светлые волосы, чуть приподняв удивленно бровь, и галантно предложил руку, чтобы на эту ярмарку тщеславия войти вместе.

– Как моя помощница, - размеренно повторил он, словно задание, которое Кристина должна была выучить и выполнить, - ты должна будешь много слушать. Особенно прислушивайся к тому, кто с кем обсуждает сделки. Какие сделки. Документы - я надеюсь, ты нашла время посмотреть некоторые их них и разобраться?

– О, да, - оживилась Кристина, - это оказалось намного проще, чем я думала…

Ричард скептически усмехнулся.

– И что же ты в них поняла?

– А разве вы не видели мои правки?
– удивилась Кристина.
– Мне показалось, что вы остались ими довольны.

– Правки?
– переспросил Ричард, нахмурив брови.

– Да, в той части отчета, где были понижены показатели. При этом условия для этих показателей были описаны так, будто показатели растут. Странная ошибка.

– Это ты заметила?
– удивился Ричард.
– Я думал, аналитики… какая внимательность для новичка!

Кристина покраснела от заслуженного комплимента.

– Может быть, - с улыбкой произнес Ричард, - мне удастся вырастить из тебя финансового гения! А ведь, - он прищурился и усмехнулся, - это Ральфи составлял этот отчет…

Ричард снова тонко, но неприятно усмехнулся, размышляя о чем-то.

– Ральф?!
– настала очередь Кристины удивляться.
– Это?..

– Да, твой несостоявшийся муж, - подтвердил Ричард.
– Человек, которого твой отец хотел оставить после себя…

– И что это значит?
– насторожилась Кристина. Ричард пожал плечами:

– Ну, пока что, - неопределенно ответил он, - всего лишь то, что он далеко не так хорош, как думает о нем твой отец. И что твой отец не на того сделал ставку.

Ричард снова глянул на Кристину; глаза его смеялись.

– А вы, - задумчиво подвела итог Кристина, - сделали ставку на меня?

Ричард не ответил.

– Почему?
– спросила Кристина.
– Должна же быть какая-то причина, по которой вы мне помогаете?

– Я помогаю себе, - прямо ответил Ричард.
– Я хочу попробовать с тобой… так же, как Майлз с Ральфи. Я чувствую в тебе потенциал; а Майлз стал все чаще ошибаться и… недооценивать своих союзников. Поэтому мне нужно всему научить тебя, чтобы потом… когда Майлза не станет, ты все унаследовала и знала, как распорядиться всем - и активами, и компанией. Не Ральф, а ты.

– Может, - дерзко ответила Кристина, - вы думаете, что со мной сладить будет легче? Что меня легче будет обмануть? Заставить?

В ее глаза блеснуло стальное упрямство, голос окреп. Ричард снова насмешливо глянул на нее.

– Даже если б я так думал, - произнес он, - то теперь бы передумал. Нет, Крис. Я предлагаю тебе честную игру. Ты, конечно, сейчас всего лишь маленькая девочка, но я научу тебя всему, что сам знаю.

Поставить на место отца, который всегда смотрел на нее лишь как на разряженную куколку? Он впадет в ярость, он начнет топать ногами расшвыряет бумаги, если ему придется подписывать договоры с ней… Какое унижение!

Почти такое же, как сторговывать ее, как породистую корову или лошадь, с кудрявым розовощеким Ральфом.

Так разговаривая, они дошли до дверей зала, и Ричард, открыв их перед Кристиной, словно впустил ее в мир больших денег и важных деловых людей. Девушка на миг замерла, оглушенная шумом голосов, музыки, какой-то особой, торжественной атмосферы, и Ричард, улыбаясь, надел полумаску, которую ему подали на входе. Благотворительный вечер был посвящен защите животных, и у Ричарда был припасен конверт с пожертвованием.

– Я буду медведь, - сказал он шутливо, указав на свою маску.
– А ты пока зайчишка в этом мире.

– Очень символично, - так же шутливо ответила ему Кристина.

В маске она чувствовала себя уверенней и перестала так судорожно цепляться за Ричарда. Кристина даже разжала руку, выпуская локоть своего спутника, и Ричард обернулся, желая удостовериться, что девушка чувствует себя свободно.

Тревога его была напрасной; Кристина не стушевалась, не растерялась. Ее глаза в прорезях маски поблескивали доброжелательно и с любопытством, и он, еще раз указав ей на свою маску - не спутай!
– растворился в толпе.

Но стоило только Ричарду отойти, как на Кристину вихрем налетел Ральф, разъяренный и решительный.

Ни макияж, ни парик, ни даже маска не спасли ее от бывшего жениха. Он знал ее слишком хорошо - и к тому же, кажется, он нарочно подстерегал у входа, то ли ее, то ли Ричарда.

– Как ты могла!
– выдохнул он, до боли вцепившись в ее руку.
– Что ты вытворяешь?!

– А что я вытворяю?
– поморщившись от боли, с вызовом произнесла она.

– Твоя мать слегла!
– голосом, полным трагизма, выдохнул Ральф.
– Майлз впервые за много лет не явился на этот вечер, а ведь это очень важно! Ты себе не представляешь как! И все из-за твоих выкрутасов!.. Не позвонить, не сказать, что с тобой, где ты!.. Это все Ричард; вот же хитрый жук! Знал, где ты, и мочал… Майлз сказал, что теперь он будет вставлять ему палки в колеса… Они крупно поссорились…