Научи меня плохому

Ральф еще что-то бормотал, теребя волосы, дергаясь, словно первоклассник на линейке, и Крис поняла, что он тут один, без поддержки, точно так же как она - входит в мир крупного бизнеса, - и потому очень волнуется.

А еще он искренне переживает за ее отца. Наверное, за время совместной работы они сильно сблизились; ну, или у Ральфа после объяснений уже со своим отцом, не осталось больше иного пути. И это было довольно обидно и горько; надо же, в этом чужом мальчишке отец нашел преемника и, наверное, сына… Выбрал самого перспективного и эгоистично присвоил себе, пообещав ему собственную дочь и много денег. Это делало его счастливым.

И Ричард не стал отчитываться перед отцом о том, что пустил под свое крылышко Кристину. Крис знала Ричарда, он не стал бы лгать, если б отец ему позвонил и поделился своими переживаниями, попросил помощи в поисках дочери, ушедшей в ночь, при всех гостях хлопнувшей дверью.

Но настало утро, Кристина не вернулась, а отец не разделил свою тревогу с тем, кого называл другом семьи - с Ричардом, который тактично хотел замять историю и всех примирить. Отец позвонил этому мальчишке, Ральфу, который пытался спрыгнуть с крючка. И Ричард смолчал снова, в тот момент, когда его не спрашивали. Предоставил ей самой право объясниться со своей семьей, когда она пожелает.

А еще отец остался дома, с матерью, которая сказалась больной… Вот на таком низком месте стоит Кристина в его личной системе ценностей! Даже Ральф выше.

Но, так или иначе, а Ральф волновался за своего наставника. Наверное, он был неплохим парнем, в общем-то, но сейчас Кристине захотелось раскричаться и врезать ему по лицу, за его трусость и неуверенность, за его нервы, за все то мелочное и стыдное, что в нем проявилось, и на что ее променял отец.

– Тебе-то что до того, звонила я отцу или нет?
– рыкнула она, отнимая у молодого человека свою руку.
– Ты мне никто, и в семье тебя не будет! А мои отношения с моими родителями это только мое дело. Тебя не касается.

– Как это не касается!
– взвился Ральф, снова запустив пятерню в волосы.

– А вот так!
– резко ответила Крис.

– Эгоистичная девчонка, ты что, не понимаешь, что все развалилось из-за тебя?!

Ральф чуть не плакал. Он выглядел таким потерянным, что на миг Кристине его стало жаль. Его привычный мир, тот, который он строил, разбился, а как строить новый, он не знал.

Наверное, отсюда его нервозность, да еще такая, что в отчетах он допускал те самые ошибки. Кристина усмехнулась. Ральф-то раскис враз. Первая же трудность, первая встряска - и он поплыл, не совладал со своими нервами.

«Но я в таком же положении, как и ты, Ральфи, - подумала Кристина с горечью.
– И никто не думает, каково мне. Мне запрещено свершать ошибки и хотеть что-то для себя. Я должна слушаться вас и быть тем винтиком в машине, что вращается на благо общего дела. И никто меня не пожалеет, ну разве что Ричард. Но припасть к нему на грудь и поплакать я вряд ли смогу…»

– А ведь у нас могло быть все хорошо, - горько произнес Ральф.
– Ты это понимаешь? У нас была бы образцовая семья, дом, деньги… ты не думай, - вдруг почему-то принялся он оправдываться, - я… ты… ты мне действительно нравилась. Это не из-за денег… не только из-за денег, - поправился он. Крис усмехнулась ну, по крайней мере, он честен.

– Нет, - ответила она резко.
– Прости, Ральф, но нет. Не было бы ничего. Рано или поздно, а все вот это полезло бы из тебя наружу, и мне это не понравилось бы.

Ральф покраснел; он без пояснений понял, что не понравилось Крис - его слабость. То, что он раскис. И это его разозлило.

– Да, - прошипел он злобно, - да, я боюсь, Крис! Боюсь неизвестного будущего, боюсь того, что твой отец в любой момент вставит мне пинка, а мой не простит! Но я живой человек. Мне свойственно бояться! И у меня нет Ричарда, который погладит по головке и обеспечит мое будущее!

– Ричард не обеспечивает мое будущее!
– отрезала Крис.
– Я работаю на него.

– Что?!

– Да, работаю! В частности, проверяю твои отчеты - и там ты здорово ошибся, Ральфи. Ричарду это очень не понравилось!

От этих новостей Ральф буквально подпрыгнул от ужаса и снова вцепился мертвой хваткой в девушку.

– Ах, вот как, - злобно шептал он.
– То есть, ты еще и карьеру мою рушишь?!

– Я? Или ты сам, своими ошибками?!

– Нам надо поговорить!
– молодой человек вдруг стал сильным, его ладонь, сжимающая локоть Кристины до синяков - жесткой, и девушка с ужасом поняла, что Ральф все-таки мужчина, и он намного сильнее нее. Раньше он никогда не применял к ней силу, и Кристина даже подумать не могла, что он настолько сильный.

– Нет, я не пойду!
– запищала Кристина, сопротивляясь.
– Я никуда с тобой не пойду!

– Пойдешь, - зло выдохнул Ральф, сверля ее яростным взглядом.
– Или я сейчас же звоню твоему отцу, и он заберет тебя отсюда!

– Ричард!
– попыталась выкрикнуть Кристина, ища поддержки, но голос ее потонул в разговорах и музыке.

– Не брыкайся!
– Ральф встряхнул ее.
– Ничего плохого я тебе не сделаю! Всего лишь пойдем ко мне! И я тебе поясню, как надо вести со мной дела!

– Как?!
– выкрикнула Крис, пытаясь освободиться.

– Всего-то не надо было сдавать меня Ричи!
– прошипел злобно Ральф.
– Могла бы позвонить мне, указать, и я бы все исправил!

– Прикрывать твои огрехи?!
– вскричала Крис, вырываясь.
– Вот уж нет!

– Да, - рыкнул Ральф.
– Ты будешь это делать!

– Нет!
– сопротивлялась Крис, упираясь изо всех сил.

– Эй, - раздался вдруг мягкий, но грозный голос.
– Так с дамами не обращаются. Оставьте девушку.

****

Кристине показалось, что мраморный пол под ее ногами растрескался на мелкие кусочки. Что она падает вниз, а сердце ее замирает, как на американских горках, потому что заступился за нее Алекс.

Преследует он ее, что ли?! Что же за злой рок!..

И пусть даже лицо Алекса скрывала полумаска, изображающая волка, Кристина узнала бы его из тысячи, из всех людей мира.

По ладной фигуре, на которой дорогой костюм сидел безупречно. По манере стоять, элегантно держать в красивой руке бокал с шампанским - кажется, на неудавшейся помолвке она изучила каждый ноготь, форму каждого пальца на его руках!

В прорезях маски сияли синие глаза, которые Крис точно уж ни с какими другими не спутала, и его чувственные губы, которые ей так сладко было целовать, теперь гневно сжимались… И маска волка шла ему. Хитрый, быстрый и коварный хищник, сильный и умный… Не банальный и помпезный лев, не свирепый скаленный тигр - волк. Острое и жестокое существо.

«Это какой-то непрекращающийся кошмар!
– подумала Кристина.
– Я же сделала все, чтобы не столкнуться с ним, а он словно нарочно отыскал меня!..»