Наваждение. Обмануть дракона

Альберт поднял голову и посмотрел на меня каким-то тягучим взглядом.

— Что ты говоришь, Оливер?! Это же поставит крест на твоем будущем! Тебя пожизненно лишат ученого статуса! Перед тобой закроются все пути в науку. Ни одна лаборатория или университет не захотят иметь с тобой дело!

— Ну и что? Не факт, что я когда-то смог бы самостоятельно заниматься исследованиями. Для того, чтобы закончить обучение, мне пришлось бы потратить еще много времени и денег, — я глубоко вздохнула, так как тут я совсем не лукавила. Карьера ученого, о которой я так мечтала, никогда не станет моей реальностью.

— Я очень ценю твою самоотверженность, Оливер! Но за свои проступки надо отвечать самостоятельно, — профессор поднялся, — в одном ты прав: нам необходимо найти ошибку и понять, как исправить ее и вернуть Гроса.

И мы принялись за поиски причин произошедшего. Сначала извлекли самописец, фиксирующий все операции и их параметры. Затем проверили работоспособность принимающего модуля. Собрав все данные, мы попытались сложить картину из этих кусочков головоломки.

Обработав все показания датчиков, мы пришли к очень странным выводам. Министр Грос Ралвей был удачно перемещен с помощью телепорта в принимающий модуль, от которого даже пришел ответ о результативном завершении операции. Однако, в нашем “приемнике” не было ни громогласного дроу, ни записей об этом событии. Складывалось ощущение, что где-то есть еще один такой аппарат, и именно туда перебросило министра.

— Это невозможно, — повторял профессор, и я была с ним полностью согласна.

Телепорт был опытным образцом, принимающий и передающий модули настроены на одну частоту и используют одну магическую волну. Других просто не существовало! Но, судя по пропавшему Гросу Ралвею и результатам проверки датчиков, где-то во вселенной должен быть еще один принимающий модуль, и именно в него случайно телепортирован наш заказчик.

Глава 16. В поисках причин

Альберт

Ты не ученый, Альберт, а просто дилетант-неудачник. Гнать тебя из науки метлой. Поганой. Как можно было собрать такой телепорт, который работает через раз? Уж сейчас никакой диверсант не смог бы зайти в комнату с приемником! Вначале она надежно охранялась сигнализацией, затем мы пришли, отключили охрану и кроме своих там никого не было. Не подозревать же Гроса, в конце концов? Ох, и где его искать-то теперь?

Я сидел, погрузившись в свои чертежи и записи многолетней давности. Когда-то, в позапрошлой жизни, мы с Изи писали совместную работу на тему мультивселенной, и натолкнулись на теорию, что все имеющееся пространство — это кусок великолепного сыра и в каждой дырочке своя мышка. Которая иногда может прогрызть стенку и попасть в соседний тоннель.

Что, если в альтернативной реальности параллельный Альберт собрал такой же модуль и включил его одновременно с нами, или, скорее, на тысячную долю секунды раньше меня. И Гроса затянуло именно туда. Интересно, есть ли у того Кеназа свой Оливер, или ему повезло больше моего и с ним работает, скажем какая-нибудь Оливия? Хотя если тот профессор хоть немного я, женщине в его лабораторию проникнуть без шансов. Уж точно не в качестве ассистента. А может, в той вселенной они и могут быть вместе? Хотел бы я туда попасть. Стоп, Альберт, опять не о том ты думаешь.

Я потер глаза, пытаясь сосредоточиться на бумагах, но мои мысли вновь унеслись к событиям пятичасовой давности. Он был готов взять вину на себя, полностью отрезав себе возможность стать большим ученым… да и вообще ученым любого размера, кстати сказать. Никто не был готов ради меня такие жертвы. Что это? Преданность ко мне, как к наставнику, или нечто большее? Стыдно, но мне больше нравился второй вариант. Я много раз проигрывал в памяти момент своего триумфа. Когда я выпрыгнул из телепорта, и правда словно в другой вселенной, где можно испытывать различные чувства к кому угодно и как угодно. Нежные, теплые губы Оливера на моей щеке, его взволнованное дыхание. То, как он прижался, когда я его обнял. Насколько все это неправильно, непозволительно. Безумие, наваждение. И этот его благородный порыв — прикрыть меня, совершив профессиональное самоубийство…

Схватившись руками за виски, я велел себе вернуться к работе. И поискам Гроса. Сейчас важнее этого ничего быть не может. Где он и какие претерпевает лишения? Может до сих пор болтается где-то внутри электромагнитных полей. Или расщепился на атомы.

Меня тронули сзади за плечо и я безошибочно понял, что это не Аврора. На ее рукоприкладства я так не реагирую.

— Профессор, — произнес мягкий и звучный голос Оливера, — я кое-что обнаружил в “приемнике”. Хотите посмотреть?

— Конечно! — я вскочил с излишним энтузиазмом, чтобы скинуть скорее это очередное тактильное воспоминание от дружеского касания.

Глядя под ноги, чтобы ненароком не наступить на рыжика, пошел следом ассистентом. Проходя мимо стола Авроры, я обратил внимание, что она не занимается своей бесконечной перепиской, а составляет какой-то график. Наверняка, полезный. Только вот зачем нам теперь полезные графики, если скоро исследовательский центр закроют? Пропажа министра — дело чрезвычайной серьезности. Не понимаю, почему еще у нас тут не толпятся сыщики и какая-нибудь комиссия по этике.

— Аврора, — спросил я, пораженный внезапно пришедшей мыслью, — а мы сообщили кому-нибудь о происшествии?

— Конечно нет, профессор Кеназ, — спокойно ответила администратор, — ведь вы еще не предоставили официальный протокол. А я должна все делать по форме.

И точно. Совсем не подумал о бумажной стороне вопроса. Хотя какой толк сейчас бедняге Гросу от моего следования бюрократическим правилам? Никакой чиновник тут не поможет. А вот если меня посадят в тюрьму за похищение министра путей сообщения спасти я его не смогу точно.

— Аврора, можешь дать нам время до утра? — попросил я ее. — Сейчас шумиха нам совсем не на руку. Мы должны попытаться найти министра Ралвея как можно быстрее, пока с ним не случилось чего-то ужасного.

Наша строгая мисс поджала губы, выражая свое неодобрение, но согласилась подождать протокола.

— Так что ты хотел мне показать? — спросил я Оливера, когда мы подошли к принимающему модулю. Сложно было смотреть на свое изобретение без содрогания.

Ассистент молча открыл дверцу отсека, где был энергетический кристалл. Точнее, должен быть, потому что сейчас там оказалось пусто. Без этой детали телепорт выглядит вполне рабочим, поскольку все лампочки мигают исправно. Они подпитываются от обычных аккумуляторов. А вот кристалл нужен для завершения процесса переброски. Он принимает волны и всю информацию о переносимом объекте и генерирует нужное поле, создавая выход. Грубо говоря, пробивает вторую дырку в пространстве.

— Кто-то украл кристалл, — сказал Оливер, с тревогой глядя на меня, — и я не знаю, когда это было сделано. Простите, профессор, я не проверил эту капсулу с утра.

— Ты не виноват, — ответил я. Мне хотелось его успокоить и я правда считал, что парень ни при чем. Вся ответственность лежит только на мне.

— Но кто же мог это сделать? И что теперь будет с Ралвеем? — задался нужными вопросами парнишка. — И основное, что мне непонятно: почему операция зафиксирована как успешно завершенная? Пропажа кристалла вряд ли имеет отношение к этому.