Навстречу богам

Элен кивнула и пошла по каменной дорожке вслед за слугой.

Женщина с интересом пробежалась взглядом по гостье. Элен была одета как наемница. Хозяйка дома не привыкла видеть девушек без платья.

Она указала взглядом, чтобы Тихоня села рядом с ней. Элен опустилась в мягкое кресло. Подвинула подушку, вышитую шелком, размещаясь поудобнее.

— Скажи Гере, пусть принесет нам чаю, — отдавая распоряжения садовнику, женщина отложила книгу на маленький стеклянный столик, — и так, что привело такую необычную особу ко мне в усадьбу? — Нарен откинулась на спинку кресла, сложив руки на подлокотниках.

— Ваш сын. У него находится то, что принадлежит мне, — Элен тоже откинулась в кресле, скрестив ноги.

— Интересно. И что же это?

— Сумка, — Тихоня смотрела на женщину перед собой, а видела изворотливую змеюку. Высокомерную и хитрую. Волосы аккуратно уложены в прическу. Волосок к волоску. Ни одна прядь не выбивалась. Грациозная осанка, достойная королевы. Властный взгляд.

— Мой сын не вор. А вам бы стоило лучше следить за своими вещами, — Нарен вспылила, подавшись вперед грудью. Ее безупречно белое платье бликовало на солнце. В какой-то момент Элен стало больно на него смотреть.

Закончив говорить, хозяйка усадьбы быстро взяла себя в руки.

— Я не обвиняю мальчишку. Лишь хочу вернуть свои вещи.

— Должно быть, в сумке находилось что-то интересное, раз вы пришли ради этого ко мне, — в глазах блеснул огонек любопытства, но тут же погас, подчиняясь внутреннему контролю.

— Содержимое дорого только мне. Вряд-ли оно кого-то заинтересует, — девушка старалась говорить как можно убедительнее, но понимала, что актер из нее никакой. Во всей этой змеиной возне — интригах и сплетнях — Элен была профаном.

— Я верю вам, милочка, — Нарен сощурила глаза.

Служанка принесла поднос с чаем и печеньем и поставила его на столик.

— Угощайтесь, — хозяйка усадьбы взяла чашку и протянула ее Тихоне. Другую взяла сама, — это лучший чай во всей Веленсии.

Элен потянула носом пар, исходящий от напитка. Запах действительно оказался великолепный. Немного цитруса, мяты, сандала и чего-то еще. Она сделала один глоток для приличия и поставила чашку на стол.

— Я могу увидеть вашего сына?

— Это невозможно.

— Послушайте, я не сделаю ему ничего плохого, — Тихоня старалась сохранять самообладание. Она терпеть не могла терять понапрасну время, предпочитая болтовне действия, — всего лишь поговорю.

— Нет, это вы послушайте меня, Нарен сложила ладони домиком, соединив подушечки пальцев, — я не допущу до сына какую-то оборванку.

Девушка хищно сверкнула глазами, приготовившись раскалять браслеты. Она выпытает информацию у этой высокомерной земноводной. Пусть даже для этого придется перебить всю прислугу в доме. Зря что-ли она тащилась сюда через весь Верхний город. Да и что она Целителю скажет? Мамаша не захотела выдавать сыночка. Прости Анджей, пусть камни пока побудут у дурочка. Нет, так дело не пойдет. Элен привыкла добиваться своего.

— Успокойтесь, — махнула ладонью Нарен, — когда злитесь, вы еще безобразнее. Даже если бы я захотела помочь вам, то не смогла. Я отправила Ричи к тетке, во Внешний город. Зная свою сестру — содержимое вашей сумки уже давно поменяло владельца.

Элен выругалась. Вслух.

Нарен иронично изогнула бровь.

— Куда вас понесло, милочка, — женщина расхохоталась. Собачка, успевшая оббежать территорию и вернуться обратно, вновь принялась тявкать.

— Где она живет? — дождавшись, когда женщина успокоится, сквозь зубы процедила Тихоня. Она держала себя в руках из последних сил.

— Думаешь, я тебе скажу, — хозяйка усадьбы провела ладонями по волосам, поправляя прическу.

— Да. Или мне придется спросить у прислуги. Вряд-ли они захотят остаться без пальцев.

— Ты смеешь угрожать моим людям в моем же доме? — в голосе Нарен появились стальные нотки. Она поднялась на ноги, сверля взглядом Элен.

На одно мгновенье Тихоне даже захотелось сжаться в комок и забиться в угол. Однако, она быстро справилась с наваждением, готовая атаковать в любую секунду.

Настроение Нарен поменялось тут же. Эта женщина владела собой превосходно.

— Ладно, — она добродушно махнула рукой, — так и быть. Свиная улица, восьмой дом, — женщина плюхнулась в кресло и, взяв со стола чашку чая, принялась с наслаждением пить напиток. Все своим видом она показывала, что разговор закончен.

Элен это вполне устраивало. Развернувшись, она направилась прочь из змеиного логова.

Теперь ей нужно было выбирать — сразу идти в Нижний город или сначала сообщить обо всем лекарю.

Решив, что она вряд ли успеет вернуться из Нижнего города до темноты, Элен отправилась в заброшенный дом. Иначе Анджей разворошит весь Светлодар, разыскивая ее.

Тихоню встретил Рендел. Он все шатался по территории заброшенного дома.

— Узнала что-нибудь?

— Узнала. Пойдем к остальным. Я не хочу одно и то же повторять несколько раз.

Проныра кивнул и последовал за девушкой.

Целитель развел небольшой огонь, на котором жарились две упитанные курицы.

В животе девушки протяжно заурчало. До этого момента она и забыла, что уже давно ничего не ела.

— Откуда такая роскошь?

Лекарь сидел у костра, вороша дрова. Увидев Элен и Рендела, он встал и направился к ним.

— Рендел раздобыл у местных. Там еще хлеб с сыром есть, — спешно ответил Анджей, стараясь быстрее перейти к интересующей его теме, — как прогулка? Что известно?

— В городе объявлен карантин. Внешние ворота уже закрыты. Внутренние закроют завтра на восходе. В Верхнем городе пока спокойно. Видимо, жители не воспринимают угрозу всерьез.

— Оно и неудивительно, — усмехнулся Доктрин, — Совет лекарей частенько закрывает город, пугая жителей какой-нибудь заразой. Чаще всего они просто перестраховываются. Но иногда угроза эпидемии вполне реальная.

— Это все усложняет, — Анджей задумчиво потер отросшую щетину, — а что с мальчишкой?

— Он в Нижнем городе. Гостит у тетки. Сумка с ним.

— Ты знаешь, где именно он находится?

— Его мамочка была столь любезна, что подсказала адрес, — скривилась Тихоня.

— Отлично. В таком случае, выходим немедленно.

— А где Удверт? — девушка огляделась, но легионера не увидела.

От тени в углу отсоединилась фигура колдуна. Элен готова была поклясться, что секунду назад его там не было.