Навстречу Империи: Начало

— Лорд, их было очень много, — оправдывался Ирсинд, уже после моего отбытия в Кварцевую жилу решивший пойти с ними, — все показали себя очень хорошо, фея вообще грудью бросалась на каждую рыжую шкрылу, но… Это, наверное, моя вина…

— Не надо, — прервал я его. — Если уж на то пошло, то виноват я. Будь я с вами на поле боя, не было бы этой нелепой потери.

— Ты не можешь этого знать, — бесцветным голосом возразил он. — Быть может, и вправду никто бы не умер, а может твоё присутствие дало бы им больше мотивации и сделало сильнее.

— Этого не может знать никто, — положил я руку ему на плечо, — особенно при том численном превосходстве, о которым ты рассказываешь. Восемь вас на сорок семь лис… Поэтому прошу, не вини себя. Я уверен, эта смерть не была напрасной…

— Да, не была, — приобрёл его голос краску злости. — Он встал передо мной на пути лисы, целившейся в МОЁ горло. Он спас мне жизнь, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я, — и его прах займёт своё место в Саршакте. Такое забывать нельзя.

— Остальные Арбалетчики рассказали, что погибший даже с хлещущей из шеи кровью убил трёх лис, решивших повторить прыжок первой, — сказал подошедший Ордрин. — Его глаза светились таким бешенством, что сделал он это не болтами с расстояния, а голыми руками в прямом контакте.

— Ты хочешь сказать, что у нас мог быть пробуждённый берсерк? — широко распахнул глаза от удивления инженер. Я был с ним солидарен.

У гномов есть возможность из воинов первых двух тиров, получить Костолома, полноценного бойца третьего тира. Шанс его получения не очень велик, но есть. Правда контролировать такого юнита намного сложнее, нежели с прироста.

— Не знаю, — покачал головой казарег. — Теперь уже никто не узнает.

— Леартия заметила то же самое, — вступила в разговор Аастия, подойдя с левого края лагеря, от стихийно организованного лазарета. — Светящиеся глаза она видела очень отчётливо.

— А я… я ничего не видел, — покаялся Ирсинд. — В тот момент, когда лиса впивалась ему под подбородок, я уже стоял к нему спиной.

Помолчали.

— Как Леартия? — задал я самый важный сейчас вопрос. — Жить будет?

— Не только жить, лорд, но и летать, — ответила дриада. — Рваные раны залечить просто, но пара неприятных дебафов всё равно осталась. Лисы оказались непростыми, её боевые возможности сегодня будут не столь впечатляющи, как обычно.

— Главное, что жива, — отозвался я. — Ладно, пойдёмте к остальным, будем решать, что делать дальше.

Идти было совсем не далеко, всего-то обогнуть кусты по длинной стороне, и мы на месте. Этот лагерь не чета тому, что был в третий день моей новой жизни. Тот-то разбили метров на триста в диаметре, этот хорошо если восемьдесят будет. Но никто не жаловался, наоборот, все получали удовольствия от перемешивания гномов, фей, дроу, людей и орка в самых разных сочетаниях. Вот Эйрин рассказывает какую-то явно увлекательную историю из своих путешествий заслушавшимся Воинам Строя, а вот Архип и Ихрип о чём-то спорят, но не как моряки в кабаке, до битья в хлам пропитых рож, а тихо-мирно, с аргументами и доказательствами. Двое других людей, Топорщики из бывшей Россыпи гранита и Мастера Стрельбы, а так же их свежепризванные собратья, разделились на две стороны, каждая из которых поддерживала своего спорщика. Что удивительно, Крад и Гаврид, товарищи Архипа, выступали за его оппонента. Вот Драйд и феи снова медитируют, вот Кернисс и Нартыгх что-то обсуждают о травах, вот Саттир помогает подтачивать Мастерам Стрельбы на походной точильне болты, подспудно проводя обмен опытом. Буран и Ас, уже прилетевший и доложивший, что о гноме из подвала пообещали позаботиться, смотрели на это дело, причём дракон с гораздо большей жадностью. А вот Леартия в импровизированном лазарете играла с белочкой и задорно хохотала, а Арбалетчики смотрели на это дело и умилялись. Они уже успели попасть под влияние Кровного братства и недовольства феями, а также тёмными эльфами, больше не высказывали. Чудны дела твои, Камнерожденный.

Мы подсели к Ведьме и орку. Те, как ни в чём не бывало, продолжали обсуждение особенностей произрастания какого-то нарватника болотного. И закончили только спустя десять минут, обогатив меня и инженера с казарегом не очень нужными знаниями. Аастия, я уверен, с травами и без того на ты.

— Лорд, — взял первым слово Ордрин, — мне кажется, надо отвезти мёртвого Арбалетчика на холм сейчас. Нечего ему с нами трястись.

— Думаю, это может сделать Ас, — отозвался я. — У него и опыт в этом деле есть. Только верёвка нужна.

— Верёвка есть, — сказал Нартыгх.

— Значит, решено, — кивнул я. — Что-нибудь ещё?

— Лорд, что вы решили насчёт города крыс? — спросила Кернисс.

— Ничего, — ответил я, — такие проблемы впопыпах не обсуждаются. Вот сядем всем Советом и спокойно решим.

— Я бы не стала медлить с этим вопросом, — отозвалась она.

— Ну, а я не стал спешить. Город вот он, никуда не денется, крысы уже не вернутся.

— Эти крысы, — вставил Ордрин, выделив первое слово.

— А о других их вождь не слышал, — кивнул я. — Но твоя правда здесь есть, Кернисс, откладывать уж слишком надолго не станем. Сегодня вечером всё и обсудим.

— Значит, мы вернёмся на Холм? — спросила Аастия. Недоумение в её голосе так и сквозило.

— Да, вернёмся, — ответил я. — А завтра с новыми силами продолжим продвижение на восток.

И это отнюдь не моя прихоть, таскать армию туда-сюда. В игре существует такая вещь, как показатель эффективности похода, он отвечает за количество ночёвок вне замка или гарнизонов, после которых боевая мощь пропорционально уменьшается. У большинства рас эта цифра четыре-пять, у нежити и вовсе шесть, а вот у гномов, как одной из самых медленных рас, только три, что означает три ночи и четыре дня в полную силу. Это вносит разнообразие в захватнические тактики. Так, например, гномы больше действуют от обороны.

Но такие показатели действуют лишь на стандартных землях. Сейчас, в лесу, для нас они и вовсе скатываются до гордой единички, и эта единственная ночь прошла. Вечером надо вернуться и, так сказать, зарядиться.

— Тогда и договор подпишем, обещанный вчера, — чему-то кивнула дриада.

— Подпишем, — согласился я.

— Хорошо, — отозвался казарег, — значит сегодня дальше не пойдём, займёмся окрестностями.

— Есть чем заняться? — поинтересовался Ирсинд.

— Мы нашли как минимум семь точек с существами разной степени агрессивности вокруг города, — ответил Ордрин. — И понять, насколько мы сможем с ними ужиться, необходимо.

— Значит так и будет, — решил я. — Ещё вопросы?

— Лорд, что ты хочешь сделать с камнями? — спросил казарег.

— С какими камнями? — не понял я. На лице инженера тоже отразилось недоумение.

— Теми, где мы вчера держали оборону, — пояснила Ведьма. Очевидно, они это уже обсуждали.

— Разобрать их на ресурсы? Вы это имеете ввиду? — дошло до меня. А что, камня с тех камней — тавтология наше всё — должно выйти немало, мер сорок на вскидку.

— Вот как раз это мы и не имеем ввиду, — покачала головой дриада.

— Нам показалось, — вновь взял слово Ордрин, — что там можно построить Гарнизон, а то и целый Форт для защиты юго-восточных подступов к холму.

— Так-так, — оживился Ирсинд, характерно потирая руки, — и что же это за камни такие, в которых можно построить целый Форт?

И межрасовый квартет пустился в живописнейшие описания местности, где вчера мы отбивались от волков и крыс. Я же в это время пытался для себя решить, что же лучше, Гарнизон или Форт. Хотя думать здесь в принципе не о чем, Форт однозначно лучше, в нём и войск больше помещается, и стена вокруг есть, и целых пять интерфейсных построек разместить можно. То есть Форт это мини-город с подобием Источника, ограниченный в своём размере этой самой стеной, а Гарнизон… просто казармы для армии.