Навстречу Империи: Начало

— Лорд, вам не кажется, что эти орки, как и те гоблины, уж слишком дико как-то живут? — спросила меня первым дело Аастия, когда я зашёл в импровизированный лазарет сразу после того, как проверил Бурана на предмет возможных ран. После осмотра он улёгся прямо на траву и заснул, ведь Ас ещё не вернулся.

— А что не так? — переспросил я, прекрасно зная, что конкретно не так. Но и от неё хотелось это услышать.

— Примитивное жильё, сырое мясо, практически полное отсутствие нормальной одежды, — перечислила она. — Жившие вокруг Кварцевой жилы были куда цивилизованнее.

— Так у них было одно важное преимущество перед этими, — хмыкнул я.

— И какое же? — нахмурилась она.

— Орк по имени Кырграт, — ответил за меня подошедший Ирсинд. — И сдаётся мне, что был он не простым орком, а Героем.

— Я тоже об этом думал, — кивнул я. — В конце концов, он ведь намеревался прибрать к своим рукам деревню, а не будучи лордом или хотя бы героем, провернуть это не получилось бы.

— А лордом он точно не был, — согласился со мной инженер. — И, надо отдать ему должное, управлял своими он достаточно умело. Тот факт, что он не стал смешивать всех под одной крышей, о многом говорит.

— Например о том, что силы и авторитета для поддержания совместной жизни ему всё-таки не хватало.

— Но уже то, что он и не пытался, свидетельствует о наличии минимальных умственных способностей. Или нежелании терпеть ссоры, склоки, мозги по стенам, кровь по потолку, похороны огров сотнями, постоянные выверты сознания гарпий, перманентный гнолий лай по поводу и без и прочие прелести жизни варварского общества.

— Ну или натерпелся, а потому и провёл разделение, — согласился я и обратил внимание на дриаду: — Аастия, а чего ты смотришь так, будто первый раз о жизни орков слышишь?

— О жизни без лорда именно что первый раз, — без капли сарказма или иронии ответила она. — Когда я служила леди Сираниэль, на нашей территории свободных варваров не было, в основном мы воевали с нежитью, дроу и троглодитами. А после открытия границ варвары все приходили с лордами.

— Ясно, — протянул я. Конечно, я читал, НПС в этой игре не наделены априорным всезнанием, но вот так с этим столкнуться… Однако, всё как в реале.

— Я в этой связи ещё кое-что заметила, — продолжила Аастия. — До этого дня мы ведь три раза встречали варваров. В последний это как раз были подчиненные псевдостаросты Кварцевой жилы, и они не производили впечатление дикарей.

— Почему ты так думаешь? — спросил Ордрин. И его, в отличие от меня, не интересовало её мнение по этому поводу как таковое. Нет, он лишь хотел наводящими вопросами и разговором привести дриаду к нужному выводу. Почему я так решил? Уж слишком характерен его взгляд, точно такой же был у моего преподавателя по социологии, когда на экзамене он хотел плывущих по теме, но любимых студентов вытянуть на правильный ответ.

— Жилища ни в одном из семи… эм… стойбищ не обладали здешней примитивностью. Да и еда, хоть и была однообразна, но её как минимум готовили, — перечислила она.

— Вот именно это и даёт понять о наличии драшкерга, — кивнул инженер.

— Кого? — не поняла дриада.

— Дарованного духами правителя, — отозвался Нартыгх, варивший неподалёку свои отвары. Судя по насыщенному аромату дубовой коры, эти были на ману. — Лорда или героя.

— И тогда получается, что те деревни, что мы зачищали в поисках Ужаса, были без драш…керга, — сделала вывод она.

— Так и есть, — кивнул я.

— Но у каменоломни его точно не было, однако признаков дикарства у тех варваров не было и в помине. Жилища гоблинов пусть и построены из откровенного мусора, но со всеми удобствами, по их меркам. Подобие кухни, пусть и под открытым небом, тоже присутствовало.

— И даже гарпии вполне себе мирно существовали с гоблинами, хотя в дикой природе на дух их не переносят и стремятся убить, — дополнил её замечания я.

— Но почему? — недоуменно спросила Аастия. — В чём причина такого их поведения?

— Да вон причина, сидит, варит, — кивнул в сторону орка Ирсинд.

— В смысле…

— Бывший барграш, да не простой, а Великого духа ничуть не менее авторитетен, чем лорды и герои, — вновь подал голос Нартыгх.

— Эм-м-м… ясно, — пробормотала дриада.

— Ясно то ясно, но к разгадке тайны нас нисколько не приближает, — сказал подошедший Ордрин.

— Какой тайны? — не понял я.

— Почему что гоблины, что орки, тергер верз, нападали на нас даже без возможности поговорить, — пояснил гном.

— Есть у меня версия на это счёт, но дождёмся результатов от дроу. А сейчас у меня к тебе есть другой разговор.

— Какой? — насторожился он.

— Хороший, — улыбнулся я. — Я ведь не слепой…

— Ты уже говорил это, — заметил Ирсинд.

— …и всё прекрасно вижу. И кто поднял щит, чтобы защитить стоящего прямо на траектории полёта топора, и кто именно там стоял тоже.

— Да, Акрух молодец, — кивнул казарег. — Если бы не он, наш Рунный стрелок вполне мог погибнуть, как Топорщик. И разговор, несомненно, о нём?

— Верно, — кивнул в свою очередь я. — Как ты смотришь на то, чтобы сделать его своим наршаном по строевой пехоте?

— Не слишком ли жирно для того, кто посмел пойти против лорда? — жёстко процедил Ордрин.

— Он раскаялся и получил своё наказание, — парировал я. — С твоего согласия, между прочим.

— Я помню, — пробурчал он.

— А о подвиге в лагере варваров помнишь? Вижу, что помнишь. А о сегодняшнем ты и сам сказал. К тому же я не предлагаю тебе прямо сейчас провести назначение, я предлагаю задуматься. В бою он ведёт себя как настоящий гном, задатки командующего имеет. Да и кто цементировал вчера строй на самом опасном участке круга от моих глаз не укрылось.

— Хорошо, лорд, я подумаю, — буркнул казарег. Было видно, что он и сам понимает все эти аргументы, но назначить того, кто несправедливо обзывал лорда, не может. Эх…

— А ещё ты обещал выбрать помощника, помнишь? — спросил и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Так где он?

— Завтра будет, лорд.

— Лорд, Кернисс идёт, — в наступившей тишине проронил Ирсинд.

Увы, ничего путного выяснить у орчанок дроу не удалось. Максимум, что стало известно: их вождь вчера ни с того ни сего ушёл шататься по лесу с парочкой особо приближённых, через два часа вернулся, таща немаленького кабана, хотя уходил без охотничьего оружия, и приказал всем готовиться к нападению гномов. Однако…