Навстречу приливу

— А что, если ты составишь список всего, что хочешь сделать, пока дома? Ну, типа списка желаний. У тебя там, в Чикаго, совсем другая жизнь — ты суперзвезда бега и успешная бизнес-леди, но здесь ты всего на пару месяцев. Ты можешь делать всё, что хочешь, пока у тебя такой перерыв от обычной жизни. Как девчонки на весенних каникулах в Майами, только у тебя будут летние каникулы в Коттонвуд-Коув в стиле Лайлы. Найди парня для интрижки и сразу вычеркни это из списка, — сказала Рина, улыбаясь Слоан, и обе закивали, будто только что придумали гениальный план.

— Да боже ж ты мой, вы двое… Это не список покупок, это её девственность! Это не то, что просто вычеркивают, — Делайла, как всегда, была голосом разума.

— Ты потеряла свою с Скотти Манчестером. У него хроническое дыхание с запахом рыбы. Думаю, это было что-то, что ты просто решила вычеркнуть из списка, — усмехнулась Рина.

— Знаете, некоторые считают, что этот запах был потому, что наш дорогой Скотти больше, чем другие мужчины, любит опускаться вниз, — Слоан игриво изогнула брови, прежде чем поднять руку, заказывая ещё по бокалу.

— Уверяю вас, это не та причина, по которой у Скотти было рыбное дыхание, — Делайла подняла бровь, и мы снова разразились смехом.

Я допила своё пиво, задыхаясь от смеха.

Так хорошо было снова быть здесь с ними, веселиться, как раньше.

Мне не нужно было волноваться о завтрашней тренировке, о гонке, о контрольных или экзаменах. Не нужно было беспокоиться о поиске работы, которая обеспечит моё будущее.

Впервые в жизни я чувствовала себя просто обычным человеком, если быть честной с самой собой.

Я не неслась к какой-то великой мечте и не пыталась добиться чего-то, что все считали невозможным.

Разве что потеря девственности теперь казалась той самой невозможной мечтой.

Я несколько раз планировала с этим покончить, но всегда что-то мешало.

Остаток вечера мы вели себя как полные дуры, выпили слишком много, а ночевать я осталась у Дел. Она жила со своей сестрой Джори, и мы пробрались в дом слишком поздно, стараясь не разбудить её.

Но это было так похоже на старые времена — ночёвки, смех с подругами.

И это было именно то, что мне сейчас было нужно.

?

На следующее утро голова раскалывалась, пока я шла к бару Рейнольдс. Я бегом вернулась домой, приняла быстрый душ и постаралась привести себя в порядок. Никогда раньше у меня не было похмелья — я всегда была слишком занята, чтобы позволить себе чувствовать себя отвратительно на следующий день. Я всегда отличалась железной дисциплиной, поэтому, распахивая дверь, мысленно восхищалась своим внутренним бунтарем.

— Медведь? — позвала я, потому что в баре никого не было видно.

Я так называла его с детства. Он звал меня Снежка, а я его Винни-Пухом, но в какой-то момент он настоял, чтобы я убрала «Винни». До сих пор смешно вспоминать, как он старался деликатно попросить меня просто называть его Медведем, чтобы не задеть мои чувства.

Хью Рейнольдс был огромным мужчиной с не менее внушительной харизмой, за которым женщины бегали сколько я себя помню — но для меня он всегда был просто Медведем. Очаровательный, заботливый, добрый. Конечно, я не раз злилась на него, Трэва и Бракса за то, что они гоняли всех парней, которые пытались со мной заговорить в школе. Возможно, именно из-за них у меня сейчас такая ситуация. Хотя в колледже их рядом не было, так что это уже моя вина.

Он вышел из-за угла, неся в руках большую коробку. И, чёрт возьми, теперь я не могла не смотреть на его руки после того, что сказала Слоан.

Боже, какие же у него огромные руки.

Он поставил коробку на бар, затем дотянулся до козырька своей тёмно-синей бейсболки и быстрым движением развернул её назад. Этот мужчина умудрялся сделать даже такой жест чертовски сексуальным.

— А вот и она. Слышал, ты вчера в Гэррити отрывалась, — усмехнулся он.

Тёмные густые волосы до плеч, серо-зелёные глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами. Теперь у него было больше щетины, чем несколько лет назад, когда я уехала в колледж, и ему это шло. Я всегда знала, что Хью красивый, но дело было не только во внешности. Он был умным, верным, смешным, и люди тянулись к нему. Я же всегда была больше наблюдателем и восхищалась тем, как он мгновенно становился центром любой комнаты, куда входил.

— Сплетни в Коттонвуд-Коув всё ещё на высоте, как я погляжу, — подняла я бровь, двигаясь к нему, и он тут же заключил меня в объятия.

От него пахло кожей, кедром и… сексуальным мужчиной.

Это вообще возможно?

Мне ещё никто никогда не казался сексуальным на запах, но неудивительно, что Хью был исключением.

А я, наверное, благоухала вчерашней текилой и начос.

Он отстранился и улыбнулся.

— Давай, садись, рассказывай. Что тебе налить? Слышал, ты теперь по текиле.

Он обошёл стойку, а я села на высокий стул и бросила сумку на мраморную поверхность бара.

— Пожалуйста, не произноси это слово, — поморщилась я, потирая виски. — Воды будет вполне достаточно. А откуда ты знаешь, что я пила?

— Заходил помочь закрыть Гэррити вчера, и Марси сказала, что вы только что ушли и что ты отлично проводила время. Думаю, это тебе на пользу, Снежка. Ты заслуживаешь хотя бы раз в жизни немного расслабиться.

Он скользнул стакан с водой по барной стойке и, не торопясь, расстегнул манжеты белой рубашки, закатал рукава, обнажая татуированные мускулы на предплечьях. Его загорелая кожа, выпирающие вены… Движение было таким сексуальным, что я невольно сжала ноги.

Привет, гормоны.

Что, чёрт возьми, только что произошло? Мужчина просто закатал рукава, и моё тело внезапно отреагировало впервые в жизни? Наверное, это просто остатки текилы всё ещё гуляют по организму. Похоже, алкоголь и сексуальные мужчины — это взаимосвязанные вещи. Может, вот где я допустила ошибку?

Всё дело, никаких развлечений — и вот результат: диплом есть, а жизненного опыта ноль.

— Думаю, ты прав, Медведь. Пора хоть немного пожить, да?

— Думаю, это хорошая идея. Я до сих пор не могу поверить, что ты выиграла национальный титул, — уголки его губ дрогнули в улыбке. Я когда-нибудь так внимательно наблюдала за мужскими движениями?

— Я до сих пор не верю, что вы все приехали на мой финальный забег, — пожала я плечами.

— Чёрт возьми, ещё бы. Я следил за твоей карьерой. Искал твои результаты в сети, смотрел, как ты раз за разом рвёшь всех. Это потрясающе. Ты заслужила всё это. Ну, и как тебе снова быть дома?

— Если не считать истерику моего брата по этому поводу, то очень даже хорошо.

— Он беспокоится, что тебя снова втянут в проблемы твоего отца. И это справедливо, да?

Боже. Ну почему Хью всегда такой логичный?