Навязанная жена дракона

Едва я свернула, как светлое пятно уже скрылось за следующим поворотом. Меня охватил охотничий азарт. Расскажу о зайчике Лили, вот она обрадуется! Я припустила по тропинке. Она вела как раз в нужном мне направлении. Если малыш выскочит прямо на главную дорожку, получится его получше рассмотреть. Но малыш выскочил мне прямо под ноги.

Запнувшись, я вывалилась из зеленого коридора на главную дорожку. Я зажмурилась, готовясь ободрать ладони о мраморную крошку на земле, но в тот же момент меня подхватили чьи-то сильные руки. Открыв глаза, я чуть не застонала, не понимая, что испытываю: восторг или отчаяние. Меня держал Тэрион Дэйр. Он повернул голову, глядя, как ветер уносит лёгкую ткань палантина всё дальше от нас. Затем стальной взгляд упёрся в меня.

— Да вы издеваетесь!

— П-простите, Ваше превосходительство! Я не знаю, как это вышло!

Я попыталась принять вертикальное положение, опираясь на его твёрдую руку, но вскрикнула от боли в лодыжке. К чести министра, он тут же придержал меня за талию, хоть и явно был недоволен.

— Что с вами?

— Нога. Наверное, подвернула.

Сжав зубы до скрипа, Тэрион подхватил меня. Не веря своей удаче, я немедленно обвила его шею руками. Как жаль, что вокруг нет свидетелей! Хоть бы кто-нибудь! На секунду прижаться губами к щеке или виску — и слухи поползут такие, что до свадьбы рукой подать. Но как назло вокруг не было ни души.

Дракон нёс меня к увитой плющом беседке с широкой скамьёй. Шагал он так легко, будто в руках у него не было совсем ничего. Я продолжала обнимать его с виноватым видом и украдкой разглядывать. Вблизи можно было рассмотреть лёгкий шрам, ниточкой пересекающий правую бровь. От одежды и волос исходил тёплый запах кедра. Повезло же, что нужный мне мужчина — красавец. Было бы куда сложнее целовать кого-нибудь неприятного, например, того же Кловиса.

От мысли о поцелуе с Тэрионом меня бросило в жар. Сердце застучало так, что министр что-то заподозрил.

— Вам хуже?

— Нет-нет, всё в порядке!

Скамья неминуемо приближалась. Ещё несколько секунд, и этот восхитительный момент закончится. Надо действовать, Арлайн! Давай же!

Сердце стучало так, будто я снова маленькая девочка, беззаботно набегавшаяся наперегонки со своим щенком в вересковых полях родительского поместья. И так же краснели щёки. И неожиданно точно так же пела душа.

Дракон остановился, серьёзно глядя на меня, как будто что-то почуяв. Но вместо сладкого притяжения, которое, как писали в дамских книжках, должно следовать перед поцелуем, я почувствовала нечто другое.

Кончики пальцев закололо мелкими иголочками. В нескольких метрах от нас сверкнула молния. Как будто не желая пропадать, она зависла в воздухе, на глазах набухая и становясь всё шире.

Меня охватил ужас. Через светящийся разлом высунулась призрачная морда, вытянутая как у болезненно худой собаки. Раздвоенный язык облизнул ряд острых зубов. Морда повела носом и вполне определённо нацелилась на нас с Тэрионом. А точнее, на меня.

3

Тэрион

В первые секунды он не мог поверить своим глазам. Пространственный разрыв, прямо здесь, в центре столицы?!

Только когда девушка безвольно обмякла в его руках, Тэрион очнулся. Его тело, ещё не забывшее боевой опыт, действовало автоматически. Правда, леди пришлось не вполне прилично прижать к себе одной рукой, но лучше рискнуть её репутацией, чем жизнью.

Тварь в ширившемся разрыве повела носом и, учуяв существо с магией, попыталась её поглотить. Дракон внутри рвался в рукопашную, но Тэрион осадил себя. Свободная рука привычным уверенным жестом начертила в воздухе знак. Магия послушно потянулась наружу, скапливаясь в призрачном контуре. Когда её накопилось достаточно, чтобы запечатать разрыв, министр чётким экономным пассом, проделанным до этого тысячи раз, послал печать прямо в мерзкую морду монстра. Края разрыва сошлись и с шипением спаялись, надёжно упрятав чудовище, рвавшееся наружу.

Когда сияние окончательно погасло, Тэрион выдохнул. Хорошо, что на этот раз силы его не подвели. В последнее время он уже не мог доверять своей магии, как раньше. Окаменевшие от напряжения мышцы спины расслабились. О свидетелях министр не беспокоился: существа, не одарённые магически, не видели разрывы и не чувствовали монстров до последнего. Если даже кто-то оказался рядом, всё, что он мог заметить — обнимающуюся парочку.

Дракон снова поднял девушку, перехватив поудобнее. Как её там? Арлайн, дочка Фирреля, погибшего в прошлом году. Неловкая назойливая девица, впрочем, не первая на его пути и не последняя. Симпатичная. Правильные черты лица, пушистые ресницы, красивые губы. Сейчас она как будто спала у него на руках, правда, неестественная бледность указывала на то, что это всё-таки обморок и довольно глубокий.

Взгляд сам зацепился за маленькую родинку на белой округлости, выглядывающей из декольте. Тэрион сглотнул, решив, что надо законодательно запретить дамам носить такие наряды. Мысль прервал приближавшийся шум колёс. Королевская карета ехала по широкой дорожке парка.

Чертыхнувшись, министр попытался отступить со своей ношей в сторону беседки, но поздно — кучер остановил лошадей, из окна, отодвинув занавеску, выглянул король. И на этот раз, в отличие от их последней встречи, он милостиво улыбался.

— А, Дэйр! Уже бросился исполнять мой приказ? Похвально! Не ожидал такого рвения.

— Ваше Величество, — сжав зубы, Тэрион вежливо склонил голову. Оправдываться сейчас было неудобно, он объяснит всё потом.

— Что с девушкой? Упала в обморок от счастья? — король засмеялся собственной шутке, но вдруг резко посерьёзнел. — Смотри, Дэйр. Отставку твою не принимаю, но на время медового месяца отпущу. Так что если хочешь отдохнуть, не затягивай с женитьбой.

Занавеска снова опустилась. Кучер дернул поводья, и лошади тронулись дальше, туда, где уже собралась разноцветная толпа встречающих. Дракон снова вполголоса выругался и покосился на девушку. Интересно, она правда без сознания или умело притворяется? Похоже, что правда.

Что же с ней делать? Он всё-таки дошёл до скамьи и присел, прислонив голову леди Фиррель к своему плечу. Мысли в голове перемешались.

Нужно показать её лекарю. Надо же, какими мягкими бывают у девушек волосы. Как узнать, где она живёт? От неё приятно пахнет, кажется, жасмином. Нужно послать слугу разыскать её экипаж. Но он сегодня как назло без сопровождения. Да ещё эта родинка!

Тэрион мягко коснулся пальцами девичьей щеки. Конечно, только для того, чтобы попробовать привести леди в чувство. Дракон внутри ликующе взвыл, и министр поспешно отдёрнул руку. Кажется, он немного перестарался в своём воздержании. Тем более, оно ему всё равно не помогает: сила по-прежнему утекает, словно песок в песочных часах — медленно, но неумолимо. Где-то на задворках мыслей всплыл образ роскошной и доступной Эрвины, но тут же померк перед едва начавшей раскрываться красотой, которая прямо сейчас была у него в руках.

Министр вздохнул. К себе домой он её не повезёт. После этого все его объяснения королю будут звучать просто смешно. В гостиницу? Нет, это ещё хуже. Нужно отвезти её во дворец. Вряд ли ей отведены собственные покои при дворе, но целители о ней позаботятся.

Размышления прервал звук шагов. Из-за зелёной стены беседки показалось знакомое лицо. Лорд Кловис Станс. Тэрион снова напрягся. Эта драконья особь вместо боевого долга давно выбрала путь придворных интриг. Станс входил в число тех, кто только и ждал удобного случая, чтобы подвинуть Дэйра с поста министра. Если лорд видел разрыв и монстра, то это дало ему в руки замечательный козырь.