Навязанная жена. Единственная

Я опасалась, что Рейган вновь заявит, что это земли княжества, а не ведьм, как уже произошло ранее, но он не стал этого делать.

— Значит ты Густав, фамильяр моей жены, которого прислали ведьмы ковена, — спокойно заключил он.

— А ты, значит, ее муж, которого Франческе прислала богиня Судьбы, — тут же нагло спародировал его фей.

Рядом закашлялся Верфолд в попытке замаскировать смешок. Честно признаться, я сама с трудом сдержалась, чтобы не начать нервно хихикать.

«Вот же прохвост! Никакого уважения к князю! Надо будет ему лишнюю каплю крови пожаловать. Вне очереди».

Но это потом. Сейчас я испытывала острую необходимость немного поворчать.

— Слушай, если ты был здесь, то почему не подготовился к нашему приезду? — спросила я, делая шаг вперед. — Мы столько блуждали по лесу по уши в снегу, пока не наткнулись на эту завесу! И у нее еще столько времени просидели. Замерзли совсем.

— Вот она, благодарность, — моментально возмутился Густав. — Я и уйти могу.

— Вот только не надо мне угрожать. Знаешь же, что я этого не люблю. Тем более, ты не просто фей, а мой фамильяр. Сам вызвался. И отступать теперь поздно. А твоя подруга так и будет молчать? — кивнула я в сторону неподвижной фигуры в балахоне.

— Прошу за мной, — неожиданно подала голос незнакомка. Он оказался чистым, звонким и довольно приятным. А еще молодым. Значит, ведьма была примерно моего возраста. — Верховная ведьма давно ждет вас, князь Рейган Каллигар и Франческа Морентон, — продолжила она.

То, что меня назвали по фамилии отца, наводило на определенные размышления. Например, что наш брак здесь не считали действительным.

— А что будет со мной? — поинтересовался Верфолд.

— Некромантам в ковене всегда рады, — пропела незнакомка и, развернувшись, исчезла в проеме.

— Давайте быстрее, — велел Густав, отправляясь вслед за незнакомкой.

Мы переглянулись.

— Я первый, — сообщил Рейган. — Фрэн за мной. Ханс, ты замыкающий.

Сделав шаг вперед, я почувствовала легкое сопротивление, которое длилось всего пару секунд. Оно пропало так же быстро, как и появилось, и я попала на ту сторону завесы.

Сделав глубокий вдох, я осмотрелась и едва не подавилась воздухом. Все, что предстало моему взору, абсолютно не соответствовало моим представлениям. Судя по изумленному вздоху, который донесся сзади, Верфолд тоже оценил картину.

Во-первых, здесь царило самое настоящее лето. Та зеленая трава, цветы и ягоды, которые проглядывали из-за завесы, не были миражом или обманкой. Здесь действительно зеленела трава и цвели разнообразные цветы. А троица детишек не старше десяти лет в простых одеждах бегала вдоль кустов с плетеными корзинами и собирала в них ягоды. На нас они не обращали никакого внимания.

Во-вторых, от болота здесь осталось лишь название. Никакой тины, трясины или неприятного гнилостного запаха не было и в помине. Как и камышей, и всего остального. Лишь чистая зеленая трава на лугах, здоровые деревья с густыми кронами и аккуратно протоптанные дорожки. Чуть дальше деревянный мостик перекинулся через быструю серебристую речку, по которой плыла лодка с рыбаками, как раз достававшими улов из сетей. Ближе к линии горизонта раскинулись поля и самые настоящие фруктовые сады.

Ну а, в-третьих, неподалеку обнаружился небольшой замок из крепкого бруса, за высокими стенами которого виднелись крыши домов, храма и разнообразных построек.

— Добро пожаловать в последнее пристанище темных Запределья, — произнесла девушка, оборачиваясь и снимая капюшон.

Блондинка, невысокого роста, светлокожая, с правильными чертами лица, легким румянцем на щеках, алыми губами и пушистыми ресницами, которые обрамляли светло-голубые глаза с черным ободком, она была красива и… так похожа на меня, что даже стало немного неприятно.

— Кто ты? — спросила я.

— Мое имя тебе ничего не даст, — улыбнулась она. И я вздрогнула. Уж слишком знакомой показалась мне эта улыбка. Неужели от меня решили избавиться и поставить на мое место эту ведьму? — А все остальное вам расскажет наша верховная, — продолжила она.

— Давайте уже, скоро стемнеет, — поторопил нас Густав.

Я подняла глаза. Полупрозрачный купол, сотканный из магии и тумана, укрывал пристанище до самого неба.

В следующее мгновение раздался странный глухой звук, который словно поднимался из-под земли. Нас слегка качнуло. А мгновением позже все стихло.

— Это что такое? — нахмурился Рейган, быстро схватив меня за руку и не давая упасть.

— То, ради чего вы прибыли сюда, — туманно отозвалась ведьма.

На нее происходящее не произвело никакого впечатления. На остальных, кстати, тоже. Дети все так же бегали с корзинками, рыбаки продолжали возиться с сетью.

— Одежду можете оставить здесь. Ее все равно никто не возьмет.

Действительно здесь было довольно жарко.

Переглянувшись, мы начали быстро снимать теплую одежду и складывать ее прямо на землю на границе холода и тепла. Впрочем, ботинки я снимать не стала. Как и мои сопровождающие.

— Не отставайте. У нас еще много работы, — кружа вокруг нас, заявил Густав.

Рейган внезапно взял меня за руку и переплел наши пальцы. Я даже сделать ничего не успела, когда он наклонился чуть ниже и прошептал:

— Просто будь рядом. Не нравится мне все это.

Я кивнула.

Мне тоже не нравилось. Болота оказались совсем не болтами, а настоящим королевством. Вместо хижин перед нами возвышалась добротная крепость. А еще у меня появилась практически точная копия.

«Интересно, что нас ждет дальше?».

Глава 17

— Надо же, как у вас тут… интересно, — протянул Рейган.

Мы, продолжая держаться за руки, приблизились к деревянному мосту через быструю, мелодично журчащую речку. Так похожая на меня ведьма шла впереди, некромант позади. Густав метался туда-сюда, то улетал вперед, то, вспомнив, чей он фамильяр, возвращался к нам. Он даже пытался шутить, но быстро угомонился, поняв, что сейчас нам всем не до того.

— Нам пришлось постараться, чтобы достигнуть всего этого. Но мы не жалуемся, — отозвалась девушка.

Обернувшись, она бросила на князя насмешливый взгляд и улыбнулась как-то чересчур… откровенно. Я невольно напряглась, в голове мгновенно всплыли недавние подозрения. Неужели меня действительно планировали заменить этой?

— Наши предки сразу после исхода из империи построили купол, который и защищает нас от бед и незваных гостей. Они с помощью магии осушили болота, очистили воды, посадили сады и начали возделывать землю. На все это ушло не одно десятилетие, ведь магия не всесильна и многое мы делаем сами. Благодаря созданному климату, урожай мы собираем три раза в год. У нас своя мельница, которая мелет муку. Из нее мы печем свежий хлеб и булочки. Мы разводим разный скот. Он дает нам мясо, молоко и шерсть, из которой мы научились ткать. Есть сады и огороды. У нас круглый год свежие овощи и фрукты. Часть мы едим, часть консервируем и засаливаем. Делаем варенья и джемы, варим компоты, — пояснила девушка, поднимаясь по ступенькам моста. — У нас живут швеи, плотники, каменщики, рыбаки, фермеры, садоводы, пекари и сапожники.