Навязанная жена. Единственная

В следующее мгновение Рейган отстранился, а я вскочила на ноги. Пошатнулась, но устояла и принялась приводить в порядок платье и прическу. Еще бы как-то убрать блеск из глаз и все остальное.

— Рейган, прости, что… — поднявшийся в кабинет советник осекся. — О-о-о, — протянул он, уставившись на нас и тот беспорядок, который мы устроили, — простите, если помешал. Я не знал…

— Ничего страшного. Я уже ухожу. Рейган… — на мужа я старалась не смотреть, — поздравляю с победой.

И решительно направилась в сторону выхода. Если делать вид, будто ничего не произошло, то, может, кто-нибудь и поверит, что действительно не произошло. По крайней мере, вопросов задавать не станет.

— Как-нибудь повторим, — отозвался князь.

Боги, я едва не споткнулась на ровном месте!

«Повторим? Что повторим? Спор или… то, что за ним последовало? Ну уж нет! Никаких поцелуев! Хватит! Поиграли и будет! Все и так зашло слишком далеко».

Отвечать я ничего не стала, лишь гордо подняла голову и расправила плечи. Прошмыгнув мимо улыбающегося советника, поспешила прочь.

«Забыть! Забыть, как самый страшный сон! Не думать, не анализировать! Не мечтать! Случилось и ладно. Больше такого не повторится!».

Я быстро вернулась к себе в покои и не покидала их до самого отлета.

По правде сказать, я ждала Густава. Мне хотелось узнать, как он будет добираться до своих повелительниц. С нами или своим ходом? Но навязанный фамильяр не явился.

«Обиделся? Или уже в пути? Ну что ж, это его выбор».

Переодевшись в широкие брюки, теплый джемпер, сверху я натянула куртку с множеством карманов и в сопровождении Бекки спустилась в подвал.

Ровно в полночь четыре дракона вылетели из замка Оргух-айл и направились в сторону неприступных болот, где, по слухам, обитали могущественные ведьмы.

Глава 16

Восемнадцать часов спустя

— Мощная защита и древняя магия, — произнес Рейган, застыв у огромной высокой сосны, по самую макушку засыпанной сверкающим белым снегом. Тот красиво переливался красным и оранжевым в отсветах костра, у которого я сидела, пытаясь отогреться и придумать, как быть дальше.

С тех пор, как солнце опустилось за горизонт, стало значительно холоднее. Наш небольшой отряд наткнулся на очередное препятствие, обойти которое будет сложно.

Вообще с самого начала все пошло не так. Не то, чтобы я рассчитывала на торжественную встречу, ковровую дорожку и остальные почести, но хоть какая-то реакция от ведьм ковена должна была последовать? В конце концов, они ведь меня приглашали. Да и Густав говорил, что нас ждут. Однако сейчас создавалось такое впечатление, что нас не только не ждали, даже видеть не желали.

Драконы опустились у самой кромки большого, занесенного снегом, леса. Сделать это где-то поближе к ковену не получилось бы: слишком густой туман — и это в конце первого месяца года! — устилал все вокруг. Над матовым густым облаком виднелись лишь макушки острых сосен, поэтому путь нам пришлось проделать пешком. Это было первым препятствием на пути к ковену.

Вторым испытанием стала тропинка. Точнее, ее полное отсутствие. Чистый нетронутый снег покрывал все вокруг. Он оказался настолько глубоким, что каждый шаг давался с трудом, приходилось пробираться, буквально проваливаясь по пояс.

Оставив одного из магов с драконами, мы впятером — я, Рейган, Верфолд и два уже знакомых мага, которых я зачаровала месяц назад, пытаясь сбежать из Запределья, — отправились искать ведьм. Двигались мы медленно, шагая след в след. Впереди Верфолд и рыжий Барелл, затем я, а замыкали Уинтер и Рейган.

Третий неприятный сюрприз случился во время короткого привала. Расчистив небольшую площадку, мы сели на поваленное, покрытое тонким слоем инея дерево. Достав скудный обед, молча ели, когда совсем рядом неожиданно раздался леденящий кровь вой.

Застыв с куском лепешки в руках, я повернулась к Рейгану. Но не успела задать вопрос, как жуткий вой подхватили другие голоса, и теперь он раздавался со всех сторон. По всей видимости, нас окружили.

— Это что? — прохрипела я, убирая еду в карман и медленно поднимаясь. — Червоточина? Здесь?

Мужчины уже вскочили на ноги. Верфолд быстро плел темное заклинание. Рейган достал клинок, который полыхнул огнем. Барелл и Уинтер тоже не бездействовали, окружив меня в стремлении защитить.

— Червоточины не появляются в болоте. За все годы не было зафиксировано ни одной вспышки, — отрывисто сообщил Рейган, озираясь по сторонам.

— Может, вы просто чего-то не знаете? — не удержавшись, съязвила я и быстро активировала защиту.

«Пусть не думают, я тоже кое-что умею и просто так не сдамся».

— Это не создания тьмы, — заявил Верфолд и тут же замер, когда жуткий разноголосый вой раздался совсем рядом.

— Это хищники, — тихо добавил Рейган.

Он внезапно развернулся и застыл, уставясь куда-то вперед. Огонь на его клинке разгорелся еще ярче. Не знаю, что Рейган там увидел, но я тоже посмотрела в ту сторону.

Сначала ничего не происходило, лишь в воздухе все отчетливее улавливался аромат древней магии. После нескольких мгновений просто оглушительной тишины послышался хруст ломающейся ветки под чьими-то мощными ногами… или не ногами. Шанс на то, что это ведьмы вышли нас встречать, уменьшался на глазах.

Потом ближайшая к нам сосна накренилась, и снег осыпался с ее тяжелых мохнатых ветвей. Раздвинув густые заросли кустарника, к нам вышел волк. Матерый, грозный хищник размером с бычка. Его черная гладкая шерсть лоснилась в лучах солнца, а глаза пылали ярко-красным. Один взгляд в них вызывал мурашки по всему телу. Нет, не от страха, а от предвкушения. Знакомая и даже родная магия сладкой болью отозвалась в сердце и легким дурманом пробежала по венам.

Темные. И сильные. Таких ни с кем не спутаешь.

Следом за вожаком вышла и его стая. Эти волки выглядели поменьше, но намного крупнее своих обычных собратьев, с серо-бурыми шкурами и желтыми глазами.

— Оборотни, — прохрипел рыжий Барелл.

За время учебы я часто встречала оборотней. С нами на потоке училось с десяток двуликих. Да что там говорить! Даже наш профессор по физподготовке был старым матерым волком, который обожал оборачиваться и гонять нас по плацу, громко клацая зубами. Так что двуликими меня было не удивить, но… я таращилась на вожака и буквально задыхалась от уровня его силы. С настолько серьезным даром мне еще не приходилось сталкиваться.