Навязанная жена. Единственная

— Я буду за вас молиться, — громко высморкавшись, прошептала она. — Всем богам. Они должны вас защитить от темных ведьм.

— Бекки, я сама темная ведьма, — напомнила я.

— Вы не такая. Вы хорошая, добрая, честная.

«Позор на мою темную сущность! Дожила, что меня почти в светлые чародейки записали!».

— А они там все злые и опасные, — прогудела Бекки и снова громко зарыдала. — Как же вас жалк-о-а-а-а-а-а! Вы же такая молодая-а-а-а-а-а, такая красивая-а-а-а-а-а.

— Бекки, у меня такое ощущение, будто ты меня хоронишь, — осторожно произнесла я.

Слезы тут же прекратилась. Она подняла голову и с ужасом уставилась на меня.

— Да я никогда… княгиня… клянусь, — прошептала Бекки, прижимая руки к сердцу.

— Знаю, — хмыкнула я, покачав головой. — Так что успокойся и хватит рыдать.

С Рейганом мы встретились лишь после ужина. И по моей инициативе. Не обнаружив его за столом, я поняла, что больше не могу терпеть. Нам надо поговорить. Поэтому отправилась прямиком к нему в башню.

Подхватив юбку своего темно-серого платья с голубым отливом, я быстро поднялась по лестнице. И, оказавшись наверху, без всяких предисловий, резко произнесла:

— Я тебя не видела целый день.

Рейган сидел за столом. Верхние две пуговицы темной рубашки были расстегнуты, рукава закатаны до самых локтей. Камзол валялся на диване. А сам князь устроился в своем огромном кресле в окружении пачек каких-то бумаг и свитков, и что-то быстро писал.

Отложив все в сторону, он поднял на меня глаза.

— Только не говори, что соскучилась по мне, Фрэн.

— Я волновалась, — спокойно отозвалась я. Такого стыдиться точно не собиралась.

— За меня? — обжег он меня взглядом темных глаз.

Из низкого хвоста, в который были собраны волосы Рейгана, выбилась пара прядей и упала на лицо, обрамляя его и подчеркивая скулы.

— И за тебя тоже. Если ты не забыл, то уже завтра мы отправляемся к ведьмам.

— Сегодня в полночь, — поправил он, продолжая пристально наблюдать за тем, как я медленно приближаюсь, как отодвигаю стул и присаживаюсь, откидываясь на спинку.

— Почему в полночь?

В кабинете было тепло, уютно и немного сумрачно. Явно не хватало света, но Рейгана, похоже, данный факт не беспокоил.

— Это даст возможность нам обоим отдохнуть и выспаться во время полета. Он займет около пяти часов. Разрешение от совета князей я получил.

Я бы удивилась, если бы князья отказались.

— Мне сообщили о большом прорыве, — осторожно заметила я. — Все… настолько плохо?

— Они справятся, — после небольшой паузы ответил Рейган. — Как и все мы.

Совсем недавно я стала свидетельницей небольшого прорыва и то время от времени просыпалась ночью от кошмаров, где уродливые бесформенные трупы, напитанные тьмой, тянули ко мне свои костлявые руки. Страшно представить, что за ужасы творились в больших прорывах червоточин.

— Я могу чем-то помочь?

Рейган медленно покачал головой.

— Ты уже помогаешь. — Он тяжело вздохнул. — Фрэн, не бери на себя слишком много. Ты не обязана делать все и отвечать за всех.

— Ты уже говорил, — слабо улыбнулась я.

— Могу еще повторить.

— Я не за этим пришла.

— А зачем? — В голосе явственно слышалось любопытство.

Рейган слегка наклонил голову и ждал, когда я продолжу.

— Я вчера посетила картинную галерею и изучила портрет князя Зендена.

— Знаю, — кивнул он.

«Понятно, Верфолд доложил. Ничего удивительного».

— Не думала, что ты оставишь меня наедине с темным магом.

— Верфолд показал себя как преданный и ответственный воин. У меня нет причин не доверять ему. И цвет магии тут совсем не причем. Так что такое необычное ты обнаружила в портрете моего предка?

«И об этом некромант тоже доложил. Надо же, какой внимательный. Все видит, все замечает, обо всем своему князю рассказывает», — с досадой подумала я, но юлить все-таки не стала, прямо и честно проговорив:

— Дело не в нем, а в его второй жене.

— А она-то чем тебе не угодила? — удивился Рейган.

— Своим сходством с одной знакомой особой. Ты действительно не замечал, что княгиня Амалетта очень похожа на Люциллу Амараллис? — спросила я, внимательно наблюдая за реакцией мужа.

Он нахмурился и покачал головой.

— Люцилла? Может, тебе почудилось?

— Возможно. Вот только я уверена в обратном. Их сходство вполне объяснимо, княгиня ведь и ее предок тоже. Судьба собрала нас троих. Прости мои сомнения и недоверие, но это не может быть обычным совпадением.

— Люциллы нет в замке, — напомнил Рейган.

— Знаю. Но это сходство все равно меня тревожит, — призналась я.

— Я не мой предок и не позволю причинить тебе вред, — твердо пообещал он, глядя мне прямо в глаза. — Что бы ни придумала Судьба, мы — не они.

— Хорошо, что ты тоже это понимаешь.

Мы замолчали, чувствуя, как нарастает между нами напряжение. Как оно щекочет нервы, вызывая сладкую, едва уловимую дрожь и заставляя затаить дыхание.

— Значит, отправляемся в полночь, — после небольшой паузы подытожила я, нарушив неловкое молчание. — Осталось несколько часов.

— Я бы все отдал для того, чтобы ты осталась в замке.

— Ты же знаешь, что это невозможно. Ведьмы ковена ждут меня. Да я и сама не осталась бы. Что ж, не буду тебя больше отвлекать от работы. До встречи в полночь.

Я поднялась со стула. Рейган неожиданно вскочил следом, быстро обогнул стол и шагнул ко мне. Он проделал все это так быстро, что я даже отреагировать не успела. Моргнула, а муж уже рядом, всего в полуметре. Стоит протянуть руку, и я его коснусь.

— Ты чего? — выдохнула я, делая крохотный шаг назад.

— Неужели боишься меня? — спросил Рейган, не предпринимая попытки приблизиться.

— Я? Тебя? — натянуто рассмеялась я и тут же задрала нос. — Это ты должен бояться. Вдруг прокляну. Что тогда будешь делать?

В глубине его фиалковых глаз засияли крохотные искорки, а уголки губ едва заметно приподнялись в ленивой улыбке.

— Ты можешь попробовать, — неожиданно предложил он.

— Что? — не поняла я.

— Проклясть меня.

«Вот тебе новость! Рейган случайно головой не стукнулся? Парами ядовитыми не надышался? Или ищет повод отправить меня на костер? А что? Попытку убить князя можно расценивать как самое настоящее преступление, которое может караться смертной казнью».