Навязанная жена. Единственная

— Удивительно, как вам удалось все это скрыть от верховного синклита и князей, — заметил Рейган.

— Все очень просто. За завесу могут попасть лишь темные маги. Придя однажды, чтобы попросить помощи и убежища, они уже не уходят, остаются здесь навсегда. Так что нашу тайну просто некому выдавать.

— Было. До этого самого момента, — проговорила я, проводя свободной ладонью по гладким деревянным перилам, которые кто-то заботливо зашкурил и покрыл лаком.

Немного сбавив шаг, я посмотрела на воду. Она была такой чистой, что, невзирая на приличную глубину, виднелись каменное дно, редкие зеленые водоросли и красивые разноцветные рыбки, которые стайками плавали из стороны в сторону.

— Ты ведьма. Ты одна из нас и не станешь выдавать, — мгновенно и четко произнесла девушка. — Некромант тоже будет молчать.

— А я? — поинтересовался Рейган. — Я нейтральный маг. Как вы заставите меня молчать?

— Никак. Но за тебя, князь, поручилась она. — И девушка кивнула на меня. — Ведь об этом ты сказала Бервиру.

Я уже второй раз слышала это имя, но если ранее спросить было некогда, то теперь настал удачный момент, чтобы уточнить:

— Бервир — это тот черный оборотень?

— Да, — улыбнулась она и продолжила путь по мосту. — Так вот, если ты, князь, решишь предать нас и раскрыть правду о ковене, то отвечать будет она. По всей строгости. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена пострадала?

— Угрожаешь? — мгновенно вскинулась я.

— Предупреждаю. Ты поручилась — ты и будешь отвечать.

— Этого не понадобится. Я буду молчать, — скрипнув зубами, сухо пообещал Рейган.

— Я надеюсь.

«Отлично, вот и первые угрозы. А как хорошо начиналось! Я даже почти поверила, что все пройдет идеально».

Хмыкнув, я снова перевела взгляд на речку… чтобы в следующее мгновение вздрогнуть и резко отстраниться. Из воды, подняв брызги, вверх, прямо на меня устремилось нечто светлое и сверкающее.

Что именно это было, я рассмотреть не успела. Рейган рывком притянул меня к себе, спрятал за спину и закрыл от любого воздействия. В воздухе тут же заискрила магия.

— Стой! — воскликнула ведьма.

— Ой какая… — следом пропищал кто-то тоненьким голоском.

Хватка мужа тут же ослабла. Он даже позволил мне отстраниться и посмотреть, что же именно бросилось ко мне из воды.

Это оказалась феечка. С красивыми голубыми волосами, которые крупными локонами обрамляли крохотное личико с большими синими глазами. На ее голове красовалась корона из белых ракушек, а платье словно соткали из сверкающей рыбьей чешуи. У феечки были голубые крылышки и крохотные туфельки с бубенчиками, которые мелодично звенели в воздухе.

— Действительно сильная, — пропищала она, делая круг вокруг нас. — И вкусная, наверное.

— Эй! Совсем обнаглела! На чужую ведьму зубы не заостряй! — рявкнул Густав, тут же бросаясь наперерез и вставая между нами. Продемонстрировав водной фее кулак, он грозно припечатал: — Франческа занята!

— Подумаешь! — обиженно протянула она, продолжая с интересом на меня посматривать. — Может она еще и передумает. Я симпатичнее и не такая вредная как ты, Густав.

— Что ж ты не откликнулась на зов главы ковена, — парировал он. — Никто не согласился отправиться за пределы завесы. На холод, подвергать свою жизнь опасности.

— Там же холодно. Это ты ледяной, а у меня крылышки бы отмерзли, чешуйки бы отвалились, — пролепетала она. — Вот если бы князь Каллигар женился летом, я бы такую точно не упустила.

— Неожиданно, — хмыкнула я.

Феечка поправила голубые волосы, пригладила платье и пропела:

— Франческа, если передумаешь, то я в речке обитаю. Позови Трейли и я сразу появлюсь. Со мной будет весело, не то, что с этим злюкой-холодюкой.

— Сказано же — занято! — огрызнулся Густав и запустил в малышку десяток ледяных искр.

Та успела показать ему язык и бросилась с моста в родную реку.

— За меня, оказывается, тут могут устроить целую битву, — хмыкнула я, бросив взгляд на покрасневшего от злости фея. — Не знала, что такое возможно.

— Решила связаться с этой дурочкой? Так от нее толку никакого. Только и делает, что в воде барахтается, лягушек гоняет и с мальками наперегонки плавает. Тьфу!

— Эй! — донесся возмущенный вскрик феечки.

Но на нее уже никто не обращал внимания.

— Давайте быстрее, — поторопила нас ведьма. — Сейчас не время играть с феями.

Спустившись с моста, мы двинулись вдоль небольшого раскидистого сада. Сквозь зеленые листочки проглядывали сочные и спелые плоды. За ними как раз и находились ворота в деревянную крепость.

Вновь прозвучал тот самый тяжелый стон, который доносился как будто из-под земли. Несмотря на то, что встряски больше не происходило, а звук стал гораздо тише и приглушеннее, ощущения были не самыми приятными.

— И часто у вас такое? — спросил Рейган.

— В последнее время все чаще, — после небольшой паузы, словно раздумывала, сказать или нет, — ответила наша сопровождающая.

Мы молча зашагали по дорожке вперед. Хотя, признаюсь, передвигаться в теплых ботинках было сложно. Да и наша одежда явно не подходила для подобной температуры. Я чувствовала, как по спине уже побежали ручейки пота.

Зато какие яркие здесь царили краски! Я очень соскучилась по ним за время холодной снежной зимы. А ароматы! Тут пахло спелыми плодами, распустившимися цветами и зеленой травой. Казалось, ими невозможно надышаться.

Мы шли уже несколько минут, когда внезапно раздался тихий голос Ханса.

— Смотрите!

Повернувшись, мы увидели группу людей, которые собирали с деревьев наливные яблоки и складывали в огромные плетеные корзины. Их было человек десять-пятнадцать. Старики, взрослые, подростки. И все темные. Ни одного светлого или нейтрального. Я даже забыла, каково это… быть среди своих.

— В ковене всем и каждому найдется работа. По-другому здесь не выжить, — прокомментировала девушка.

— А в чем же состоит твоя работа? — поинтересовалась я.

— Когда-то я думала, что займу твое место, — неожиданно выдала она.

Я тут же напряглась и сжала пальцы Рейгана.

Выходит, мои подозрения были не беспочвенны?

— А сейчас?

— А сейчас есть ты, и у меня совсем другая жизнь, — легко и даже весело произнесла она. — Моя, а не чужая.

Сад с темными остался позади, а впереди возвышались высокие стены крепости, широкие ворота которой были гостеприимно распахнуты. Здесь не обнаружилось ни стражи, ни проверяющих, никакого подобия службы, которая проводила бы досмотр и собирала дань за вход. Мы просто вошли внутрь и оказались на перекрестке, от которого расходились в разные стороны целых пять дорог.