Найди меня в поднебесье

На прохладную террасу падала тень.

– Все сходится, – говорил Гирмэн. – Все так, как я и предполагал. Только у нас могут быть проблемы с Эмун.

– С Эмун? – презрительно улыбнулся Арэнкин. – Никаких проблем с ней не будет. Она держится за старые законы, как одержимая. Ни на шаг не отойдет. Сейчас у нас руки свободны.

– Ты уверен?

– Абсолютно. То, о чем Эмун с тобой говорила – полная чушь, можешь поверить. Землянка не так проста, она не поведется на принца. Да если б и повелась… – Арэнкин махнул рукой. – К чему она Эмун? Королева превратит ее в лучницу и заставит сидеть в лесу, не высовываясь. Дьяволы небесные, Эмун попросту струсила! Ей предпочтительнее сидеть и никак не реагировать! Ни на облачные моря, ни на разрушение Сабсера. Ей наплевать! Она уверена, что, если сделать попытку пробуждения маори, то Халлетлов просто рухнет!

– Она не была такой раньше… – задумчиво проговорил Гирмэн.

– Согласен. Она стала такой недавно. Но это неважно.

– Тогда дело за тобой.

– Разумеется. Когда ты улетишь?

– Через несколько дней после Совета.

– Я отправлюсь с людьми к Бохену, – размышлял вслух Арэнкин. – Возьму несколько воинов, осмотрим море рядом с городом. Я давно там не был. Не удивлюсь, если она стремится туда же. Поближе к людям. Она много времени проводит за картами, много разговаривает с людьми.

– Не задерживайся, брат.

– Не задержусь, – кивнул Арэнкин. – Но и слишком торопиться не буду. Нам требуется качественное исполнение.

– И после этих слов ты утверждаешь, что только Эмун держится за старые законы?

– Если есть возможность их соблюсти, почему нет? Девушка окажется на Севере. Я сделаю так, что она сама того захочет, доверься мне.

– Надеюсь, ты понимаешь, что на Совете… – начал Гирмэн.

– Надеюсь, ты не держишь меня за идиота, – перебил его брат. – Ты, между прочим, так и не снял маску.

– Теперь за идиота меня держишь ты. Леший разберет, как она отреагировала бы.

Арэнкин потянулся, откинул волосы с лица.

– Провалиться мне сквозь грань, я так не отдыхал уже… понятия не имею, сколько времени.

– Загоняешь себя, Арэнкин, – мимолетно бросил Гирмэн.

– И ты туда же. Не успел возродиться, как Охэнзи взялся и тебе голову промывать?

– Это же Охэнзи!

– Ну да, ну да…

Оглушительно пели цикады в деревьях… Глава 5. Там таких миллионы, поверьте – Хоть кого выбирай наудачу! Они так опасаются смерти И не знают, что было иначе. Они больше не помнят про Вечность, Не поднимут глаз лишний раз выше. Нет костров в догорающий вечер, Одни только былые кострища… В ночь на пятый день праздника королева Эмун созвала Совет Королей и Вождей. Совет традиционно заседал близ вершины центрального древа Чертога, где была обустроена круглая площадка. На ней стоял круглый деревянный стол и деревянные кресла вокруг. Сегодня кресел было десять – по количеству созванных. Вожди и короли с закрытыми лицами молча рассаживались вокруг стола. Вокруг шелестело темное море ночной зелени. Луна поднялась уже высоко, и ее лучи подбирались к столу. Они высветили давным-давно вырезанные на столе рисунки и письмена, сплетенные в единый узор, представляющие собой огромную розу ветров. Каждый луч розы разделен надвое. На одной половине изображены гербы народов, живших в указываемом направлении, на другой – короткие изречения и девизы, принадлежавшие им. В центре, там, откуда выходили лучи, выступал небольшой холмик, опоясанный меандровыми рядами. Вожди сидели, погруженные в полное молчание. Но вот лунный свет коснулся верхнего ряда меандров, и первая фигура откинула капюшон с головы.

– Приветствую вас на Совете Королей и Вождей Халлетлова, – раздался торжественный голос. – Я, Эмун, королева вольного народа лучников, союзник лесов, владетельница восточных земель, спрашиваю вас: оставлено ли вами оружие за пределами Совета?

– Да, королева, – отвечали собравшиеся.

– Откройте свои лица и назовите свои имена, следуя розе ветров Халлетлова. Зажгите огонь в знак мира и доверия.

Ритуал начала Совета не менялся с поры первого созыва. По очереди вожди называли свои имена и зажигали свечи. Это, да еще лунный свет, было единственным освещением Совета.

Напротив восточного луча заиграл второй огонь.

– Я, Лагдиан, наследный принц восточных лесов, прибыл на Совет.

Два вождя, сидевшие против юго-восточного и южного лучей, одновременно открыли лица.

– Я, Вождь вольных земледельцев и пастухов, владеющих южными землями, Зажень Трехрогий прибыл на Совет.

– Я, предводитель вазашков, сыновей и союзников земной стихии, Кувен Младший, прибыл на Совет.

Легкая фигурка с юго-западной стороны скинула капюшон:

– Я, вождь летающего народа, повелителей воздуха, ветров и дождей, Кара, прибыла на Совет.

Западная сторона стола засветилась пламенем:

– Мы, повелители Огненного народа, владыки огня, молнии и вулканов, короли западных земель, Нару и Бхати, прибыли на Совет.

– Я, король свободных людей, торговцев и ремесленников, правитель города Бохена на северо-западных землях, Рауда Четвертый, прибыл на Совет.

Наконец, все внимание обратилось к северу.

– Я, пограничный страж, Меджед-Арэнк, прибыл на Совет.

Его глаза светились не хуже свечного пламени.

– Я, Первый Вождь стражей Заокраин, Огима-Гирмэн, прибыл на Совет.

Наг поднял лицо. На нем не было маски. На Совете воцарилась тишина. Затем Кара сдавленно и радостно вскрикнула и приподнялась, шевельнув за плечами крыльями. Нару с недоверчивым возгласом ударил кулаком по столу, а Бхати нахмурилась, силясь что-то припомнить. Рауда, Зажень, Лагдиан и Кувен выражали вежливое непонимание. Эмун провозгласила:

– Поскольку среди нас не осталось неназванных, Совет объявляется открытым.

– Демиурги тебя побери! Гирмэн, как?! – первым взял слово Нару.

– Стоит ли утомлять Совет такими историями? – отвечал Гирмэн.

– Уверена, Совет готов к этой истории, тем более что здесь присутствуют те, кто не знает даже ее начала, – сказала Эмун. – Но вначале я предлагаю обсудить другие вопросы, чтобы потом позволить стражам безраздельно завладеть нашим вниманием.

Глаза муспельхов и Кары с трудом оторвались от нагов.

– Птицелюды всем передали трагические известия о Сабсере, – продолжала лесная королева. – Можем ли мы услышать их сейчас?

– Да! – мгновенно отозвалась Кара. – Год назад мы пытались установить с Сабсером связь. Наши зеркала молчали. В последний раз мы говорили с их маори много лет назад. Сейчас ответом нам была тишина. Тогда мы решились на рискованное путешествие. Таких не проводилось несколько десятков лет. Отправилось нас пятеро – трое птицелюдов во главе со мной. И двое нагов на сенгидах, одним из которых был Меджед-Арэнк. И еще мы взяли с собой одного медиума.

Король Рауда что-то недовольно проворчал.

– Мы отправились в путь, – продолжала Кара. Она говорила резкими отрывистыми фразами. – Мы избежали множества опасностей. Не стоит утомлять Совет их описанием. И вот мы очутились там, где некогда цвела прекрасная и гордая страна. Сейчас на ее месте носились тяжелые мокрые облака и дул ледяной ветер.

– Вы не могли ошибиться? – осведомился Нару. – Промахнуться, сбиться с пути?

– Ошибиться? – презрительно переспросила Кара. – Мы – могли. Но зеркала, преломляющие звездный свет, никогда не ошибаются в пути! Никогда! Но никаких признаков того, что произошло, мы не видели. Нам пришлось использовать медиума.