Найди меня в поднебесье

– Мои воины справляются с этим не хуже вас!

– Хватит! – Эмун припечатала ладонью стол. – Нару, сядь и не заговаривайся! Мы спокойно не проживем без стражей Заокраин, и месяца, и ты это прекрасно знаешь! Как не проживем и без оружия, которое куют муспельхи! – повысила она голос в сторону Арэнкина, и наг, сверкая глазами, сел на свое место. – И без лесного мяса и трав вы не проживете, и без урожаев вазашков и жунов, и без людских торговцев и мудрых птицелюдов! Хватит! Если что-то кроме Горы и способно погубить Халлетлов, так это ваши вечные попытки враждовать!

– Гора не погубит Халлетлов, а спасет его! – прошипел Гирмэн.

– Я единственная, кто сегодня не высказала своего мнения, – сказала королева Эмун. – И желаю его обдумать, как следует, чтобы не ронять слов впустую. Предлагаю всем вам сделать то же самое. Нельзя очертя голову бросаться в неизвестные силы, как нельзя и не замечать эти силы, соседствующие с нами. Все вы услышали историю, произошедшую сто лет назад. Мы можем быстро связаться друг с другом, благодаря птицелюдам. Соберите собственные советы. Обдумайте. Тогда и будем решать, стоит ли этот вопрос внимания. Объявляю Совет Королей и Вождей закрытым.

Уже рассветало. Вожди и короли расходились, храня молчание. Арэнкин и Нару прожгли друг друга ненавидящими взглядами. Кара одарила улыбкой Гирмэна. Первый Вождь кивнул в ответ, дождался, пока все разойдутся, и обратился к Эмун.

– Ты меня за кого принимаешь?

– За нага, который со всех шкуру сдерет во имя своей правды, – устало откликнулась королева лучников.

– Спасибо, что не за свихнувшегося правителя. Если я и сдеру шкуру, то сделаю это очень тихо и незаметно. И не на общем Совете.

– Не думаю, что я была настолько неправа, Гирмэн. Ты обычно говоришь гораздо меньше, чем думаешь.

– Ты ведь помнишь, что на самом деле осталось от убитого посланника? Я не так быстро потерял сознание… Это было последнее, что я увидел тогда.

– Помню. Там было обычное человеческое тело. И обычное мертвое лицо. Даже слишком обычное для такого существа.

– Да. Обычное, – повторил Гирмэн, и, помолчав, прибавил. – Там таких миллионы…

– Ну да. Миллионы. Одной больше, одной меньше, никто не заметит. Забудь, Гирмэн. Елена завтра примет предложение моего сына, а через два дня станет его женой. Превратится в лучницу.

– Почему ты вдруг идешь на попятную, Эмун? Ты боишься?

Королева лучников помолчала.

– Да. Да, я боюсь. Боюсь, что мы пойдем против воли Демиургов, и тогда наш мир разметает на кусочки, как Сабсер.

– Сабсер рухнул именно из-за потери связи!

– Это мы так считаем. Что произошло в действительности, никому не известно. Если Гора потеряла свою энергию, значит, так суждено.

– Лжешь. Я чувствую, что лжешь. Но не могу понять, в чем.

– Ты тоже лжешь, Гирмэн. Послушай себя со стороны: "соберите силы, пошлите медиумов…" – бред бредом, извини. Нару был прав насчет игральной кости в рукаве. Ты собирался вытянуть ее в последний момент. Встать на ступень выше других народов. Сравняться с Демиургами, создающими миры. Встать над всеми.

– Нам не нужна власть над народами! – скривился Гирмэн. – Мы презираем ее!

– А заодно презираете и сами народы!

– Не могу опровергнуть, такими уж нас создали!

– Я не желаю бросать вызов Демиургам.

– Я тоже не желаю. В одиночку. Поэтому и поднял этот вопрос на Совете. Нужна поддержка, нужна давно забытая всеми магия стихий. Демоны скальные, нас на Земле называют богами и духами, всемогущими силами, а мы боимся сделать лишний шаг!

– Потому что над нами есть еще более могущественные силы!

– А что произойдет, если Елена не даст согласия Лагдиану? Ты станешь ее удерживать?

– Нет, не стану, – пожала Эмун плечами. – Я доверю этот вопрос судьбе.

Гирмэн долго разглядывал королеву лучников. Потом коротко кивнул и вышел в рассвет. Эмун спокойно поправила на голове повязку с изумрудами, разгладила складки на платье и задумалась.

Глава 6. Вечером снова ярко запылали праздничные костры. Жуны засыпали в котел душистую траву, похожую на дикую ромашку, которая заменяла им чай. Несколько нагов и людей неподалеку ломали друг об друга мечи. Елена вытащила пару базальтовых сколов, выбрала круглый камень и занялась любимым делом. Сгущались сумерки. Примчались Арэнкин и Шахига, разгоряченные после боя, упали в траву, Шахига содрал зубами пробку с ближайшей бутыли. Тут появился король Рауда с двумя подданными, предложил сыграть в азартную игру на речных ракушках… Меж деревьями блеснула чешуйчатая маска. Поймала и отразила несколько костровых бликов, исчезла. Елена заметила это краем глаза. Вождь нагов вызывал у нее стойкое и неприятное желание держаться от него подальше.

– Я смотрю, ваш вождь совершенно не отличается общительным нравом! – сказала она, отворачиваясь.

– Возможно, – отвечал Арэнкин. – Но мы, наги, на самом деле не любим огня. Наша стихия – вода и лед. Эти корни прорастают в глубокую древность.

– Но ведь на вашем гербе изображен огонь.

– Меч, возникающий из огня, – поправил Арэнкин. – Он символизирует когда-то одержанную победу

– Ты обрати внимание, как наги относятся к огню… – посоветовал король Рауда, подбрасывая ракушки.

– Да никак! То есть, как все… хотя…

Елена задумалась. За все время праздника наги редко появлялись на жарких плясках у костров. Даже сейчас Шахига и Арэнкин сидели поодаль от огня. Между нагами и муспельхами то и дело проскальзывало легкое напряжение.

– Вы сторонитесь огня, это заметно.

– Да, – тихо подтвердил Арэнкин. – А Гирмэн и не подходит к огню без необходимости. Он ненавидит пламя больше, чем все мы. Много тысяч лет назад произошла великая трагедия, о которой Вождь помнит.

– Ему так много лет?

– Нет. Не совсем. Сказание об этой трагедии хранится у нас. Думаю, Шахига может достойно рассказать.

– Почему, как что-то рассказывать, так сразу Шахига?! – возмутился молодой наг.

– А я с удовольствием послушаю эту легенду, – поддержал король Рауда, сгребая выигранные кусочки халцедона. – Шахига, все знают о твоем таланте рассказчика, так что, не упирайся. Только сперва закончим игру!

Наконец, ракушки убрали, Рауда и Арэнкин раскурили свои трубки. Елена грела руки о глиняную чашку с травяным настоем.