Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света

– Ролан, давай! Быстро! За Верного, меня и короля!

Я резко зажала монсеньору нос и рот, дабы ни одна капля драгоценной жидкости не пропала, горечь ведь неимоверная. В ушах до сих пор стоят стоны Альфреда.

Ролан тоскливо зарычал. Видимо, вкус ему не понравился так же, как и королю. Не удивительно, они же родственники как-никак. Нежные они, эти аристократы…

– Борись! Не смей даже! – прокричала я в оскаленную морду и влила зелье в пасть одним махом.

Не понимая, что ещё можно сделать в этой безнадёжной ситуации, закрыла глаза и прижалась к волосатой груди, слушая, как бьётся его сердце…

…

Глухое, сдавленное рычание над головой. Я глажу мощные плечи, спину. Жалея, что не обернулась к нему тогда вечером, на закате. Было бы волшебно целоваться под пылающим небом. Огромное, оно укутало бы нас одеялом из багряно-алых облаков и не позволило случиться плохому.

А сейчас. Я чувствовала соль его крови. Мы целовались… осторожно, нежно. На этот раз я уже не впивалась, высасывая яд и пытаясь бороться со злом, нет. Я целовала его потому… Потому что хотела подарить мужчине нежность, отдать себя. Это было совсем другое, и это было… прекрасно.

Чудовище. Родное, самое дорогое чудовище на свете.

– Джо, – прошептал он, не отрываясь от моих губ.

Мне вдруг стало все равно: чудовище он или кузен короля (по сути это одно и то же). Мне просто было хорошо. Легко, словно мы летим на грифонах, под нами и над нами облака, а всё остальное не важно.

– Джо! – раздался крик Ули и плач Ришки.

Мы всё равно не сразу смогли оторваться друг от друга. Вздохнули… Он шагнул назад, а я выскользнула из объятий.

– Что… что случилось?

Уля была смертельно бледной, у нее даже зубы стучали.

Я представила, как это все выглядит со стороны: крики, рычание, арбалет на полу (надо разрядить), я целуюсь с чудовищем.

Бедные дети!

– Девочки, – проговорило чудовище, – приношу свои извинения за беспокойство. Уже все в порядке.

Сначала я подумала, что мне померещилось. Монсеньор собственной персоной стоит перед нами. И только рубашка, истерзанная, повисшая на нем клочьями, выдавала, что всё произошедшее нам не померещилось. Видимо, в образе чудовища Ролан раздался в плечах и стал выше ростом.

– Джо? – девочка перевела на меня взгляд.

– Сейчас, солнышко. Сейчас…

Я пыталась перейти на магическое зрение и понять, что произошло с чёрными нитями. Я старалась изо всех сил, до рези в глазах, но… Не получилось.

– Джо, вы сделали невозможное! – Ролан шагнул ко мне. – Заклинание спало.

– Это понятно. Но почему?

Глава тринадцатая

Я не отрываясь смотрела на Ролана. Не столько увидела, сколько почувствовала улыбку в тёмных глазах. Появились, заплясали лазоревые огоньки, заманивая в бесконечный омут…

– Монсеньор, – раздался вдруг строгий голос Ули. – Вот… Держите, – девочка протянула Ролану белую домотканую рубаху.

– Папина, – тихо проговорила она.

Кузен короля моргнул, будто просыпаясь. Огляделся. Увидел девчонок, рубашку в дрожащей руке, зацепился взглядом за арбалет на полу. Посмотрел на меня, словно в первый раз увидел.

Зрелище то ещё: сорочка до пола мокра от пота, всклокоченные волосы, дрожащие руки и… кровь. Его кровь засохла в уголке рта. Ролан медленно провёл пальцем по моим губам, стирая её. Наши глаза встретились. Мы вспыхнули оба, забыв, что здесь… дети.

– Монсеньор? – Уля смотрела строго, Ришка шумно и испуганно дышала, насупившись.

– Простите, – Ролан схватил рубашку, скинул лохмотья, в которые превратился изысканный шёлк одежды, и стал торопливо одеваться, ткань предательски затрещала на широких плечах.

– Есть хочу! – счастливо выдохнул мужчина и… улыбнулся.

И так у него это вышло по-человечески, аж от сердца отлегло!

Я едва не прыснула от смеха, девчонки, напротив, напряглись, и было от чего, взгляд монсеньора и впрямь был голодный. Казалось, он сейчас прямо с них и начнёт...

– Давайте я вас накормлю. Девочки, вы с нами? Или спать?

– Заснёшь тут, – проворчала Уля, поджав губы, словно ворчливая старушонка.

Ришка решила поддержать гостя и гордо объявила, что тоже хочет есть.

Я закуталась в халат, проследила, чтобы девочки надели тапочки –тёплые, с мехом внутри – домашний обычай жителей сурового, холодного Приграничья. Их шьют нарядными, яркими, с опушкой и броским орнаментом, вышитым мастерицами вручную. Обязательно и себе такие справлю, я ли не житель Приграничья теперь?

На кухне девочки всё взяли на себя, проворно собирая на стол. Маленькие хозяйки, взрослые не по годам. Я вздохнула. С одной стороны, смотреть на них радостно, с другой… больно.

– Справитесь? Я проведаю Колокольчика.

– Я с вами, – поднялся Ролан.

Ёжась от холода, мы перебежали в конюшню.

– Да уж, – клацнул зубами монсеньор. – Это не ваш благословенный юг.

Я кивнула. В чём-то монсеньор прав. И с чего меня занесло в такой холод?

Ролан закрыл дверь, словно от этого в конюшне может стать теплее, и, не обращая никакого внимания на грифона, яростно забившего крыльями, повернулся ко мне.

– Спасибо, – тихо прошептал он.

Меня накрыло тёплой, нежной волной. Монсеньор легко коснулся губами моей щеки, привлёк к себе, я закрыла глаза в ожидании чего-то волшебного, необходимого. Неизбежного, как наше переплетенное дыхание с белёсыми облачками пара.

– Кр-р-р-р?

– На подушки пущу, – сообщил грифону Ролан со смехом, но меня всё же выпустил.

Я так и осталась стоять: потрясённая и непонимающая.

И что это было?

Не сразу открыла глаза, посмотрела на непривычно довольного Ролана и явно потешающегося над всем происходящим грифона.

– И с чего ты решила назвать боевого грифона «Колокольчиком»? – в который раз спросил Ролан, рассматривая моего друга. – По мне так это просто издевательство.

Колокольчик опять-таки уже не в первый раз фыркнул, ну вот что Ролан прицепился, а? Нравится нам так. Обоим! Он же не знает, что мы с грифоном беседуем на колокольчиковом поле под луной в мире, известном лишь нам двоим. Не знает, что птах при каждом удобном случае дарит мне эти цветы. Что они неожиданно встречают меня где угодно и радуют глаз! Как объяснить всё это монсеньору, что только и умеет грозно кричать: «Грифоны и Ролан! Грифоны и король!»