Не буди дракона

– Только они и дают нам хоть какую-то надежду на благоприятный исход, -сказал капитан Младших Сынов.
– Демон и изрыгающий пламя дракон заставят дотракийцев если не обратиться в бегство, то хотя бы ослабить боевой дух.

– Я предпочитаю бить противника по болевым точкам. Убьем кхала Нхого, кхаласар быстро распадется на десяток разобщенных групп, которые легко можно передавить.

– Почти неосуществимо. Его еще найти надо. Мы не знаем, как он выглядит.

– Кхал всегда скачет впереди своего войска.

– В открытом поле у нас нет шансов. У дотракийцев полный численный перевес в коннице. Они будут кружить вокруг, осыпая наши ряды стрелами, а потом легко добьют...

– У меня есть мысль, как противостоять конной лавине. Ямы, рва с кольями и полевые укрепления из телег, бочек, любого хлама, который только найдем. Возведем линию из таких импровизированных фортов от побережья до южных врат, посадим туда копейщиков, лучников, арбалетчиков. Пока дотракийцы будут озабочены взятием укреплений, я буду поддерживать вас с воздуха огнем, тень внушать ужас на земле. Если есть какие-то замечания, предложения, вопросы, милости прошу.

Обсуждая стратегию с Барристаном Селми, я очень удивился, что до вагенбургов за многие тысячи лет никто так и не додумался. А ведь дешево и сердито. Была мысль создать подразделения боевых колесниц, но не знаю, насколько оно оправдано с точки зрений затрат сил и средств. Не профессионал в военном деле средневековья.

– Все предельно ясно, ваше величество, -добавил Пламм.
– Против вашей идеи не имею ничего против. Единственное, хочу уточнить, насколько разумен ваш ручной демон?

– Я не какой-то там ручной демон, -заговорила стоящая чуть позади Элайна в человеческом облике.
– Я друг и союзник его величества.

Юнкайские правители, в том числе Пламм, посмотрели на Элайну с недоумением.

– Вы совсем не похожи на демона, миледи. Я видел его собственными глазами в тот день, оно за пару секунд распотрошило моих лучших ребят.

Я кивнул Элайне. За почти два года тесного общения друг с другом мы научились понимать друг друга без слов.

– Вот это вы видели?
– облик обворожительной дорнийки сменился клубящейся черным дымом фигурой. Реакция непосвященных людей была предсказуема. Ужас, смятение, шок. Бен Пламм рефлекторно потянулся к клинку на поясе.
– Нравится?

– Что ты за создание такое?
– прошептал ошеломленный Пламм.

Элайна вернулась себе человеческий облик и улыбнулась.

– Вам надо знать лишь то, что она не причит никому из здесь присутствующих вреда, если не попытаются причинить вред мне или моим слугам. Вы меня вообще слышали?
– внимание публики больше сосредоточилось на Элайне.
– Мне повторить?

– Нет, что вы, ваше величество, -сказал Бурый Бен.
– Никто не посмеет напасть на вас в этом городе.

– Скажите, Бен, а незахороненных тел в Юнкае много можно найти?

– Тел?
– удивился наемник.
– Зачем они вам?

– Просто ответьте.

– Из Лхазара, Миэрина пришло много беженцев. Вы же видели, сколько их за стенами скопилось. Кто-то умирает от болезней, голода, драк, поножовщин.

– Пара тысяч трупов наберется?

– Думаю, если поискать, найдется больше.

– Значит, в нашем войске прибавится бойцов.

Пламм удивленно поднял брови.

– Хотите сказать, что вы в состоянии оживить мертвых?

– Не совсем оживить. Скорее поднять. Они не будут самими собой прежними, просто пустые оболочки, исполняющие простые команды.

– Безумие какое-то, -правитель Юнкая потеребил бороду.

– Но в такие времена пригодится любая помощь.

– Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что я способен осуществить сказанное?

– Несколько месяцев назад не поверил бы, сейчас ни капли не сомневаюсь. Не зря же вас называют Королем-Колдуном.

– Я выполняю волю Владыки Света, он даровал мне силы.

– Тогда кто даровал силы кхалу Нхого? После увиденного, слухи про его источающий тьму меч не кажутся глупыми россказнями.

– Хороший вопрос. Сам не прочь выяснить.

Следующие дни проходили в спешной подготовке к встрече с дотракийской конной ордой. Я занимался в основном проведением инспекции на местах, составлением и корректировкой плана обороны и время от времени вылетал на разведку. Дотракийцы запаздывали, что играло нам на руку. Однако на пятые сутки в ходе облета был замечен дотракийский отряд из около двухсот всадников, двигавшихся в направлении одной из деревень. Ее жители, несмотря на оповещение, почему-то не спешили с эвакуацией. Отсюда до Астапора было совсем недалеко - километров пятьдесят, менее дня пути.

Так как саме крупные населенные пункты располагались поблизости от залива, дотракийцы продвигались вдоль побережья, разграбляя все, что подвернется под руку.

Конному разъезду табунщиков очень не повезло. Слишком поздно они заметили скользнувшую по земле тень. Пару секунд спустя Горыныч причесал напалмом стометровую полосу земли. Многих лошадей охватила паника, они, следуя врожденным инстинкткам, сбрасывали с себя всадников и пытались убежать. Те скакуны, что сохранили самообладание, под управлением дотракийцев бросились врассыпную.

Я сделал в общей сложности три захода. Не то чтобы уничтожение мелкого отряда противника переломит ситуацию в нашу пользу, но лишний раз провести отработку нанесения воздушных ударов не помешает. Горыныч справился на пять с плюсом. Жители деревни спасены, надеюсь, теперь им хватит мозгов уходить подальше на юг.

Что касается дотракийцев, туда им дорога. Я достаточно прожил среди них, чтоб проникнуться лютой неавистью к этим дикарям. Кто-то скажет, будто нет плохих наций.

Глупость, культурная среда так или иначе налагает серьезный отпечаток на личность. Есть нации, способные к созиданию, как валирийцы, или их полная противоположность - дотракийские скотоложцы, ничем иным не прославившиеся кроме осуществляемых на протяжении тысячелетий набегов. Истребить подчистую, сразу после белых ходоков, мир от этого станет только лучше и безопаснее.

Каждый раз, когда Горыныч включает огнемет, я невольно задаюсь вопроом, откуда у него топливо берется. С небольшими паузами дракон запросто способен утопить в огне целый город. Пробовал заглядывать ему в пасть, но даже каких-то желез специальных для выпуска огнесмеси не нашел. Выходит, дело на магии завязано? Так даже лучше.

В условиях этого мира дракон является натуральным супероружием, с огромным боезапасом и почти неуязвимый. Нет, какая-нибудь ''Тунгусска'' или ''Шилка'' крылатого ящера легко превратит в отбивную, но примитивные стрелы для Горыныча, если не попадут в глаза, не опасны. А со стреломета еще попробуй попади, но даже в этом случае, смертельное попадание не гарантировано.