Не буди короля мертвых

Ему всегда нравилось.

Глубоко вздохнув, Рейв пообещал себе больше об этом не думать.

Он закрыл глаза, облокотившись о камни и свесив руки над пропастью. Развел пальцы в стороны, обновляя сотни нитей, связывающих его с мертвецами Ихордаррина.

Все, как он и рассчитывал: три кладбища в черте города. Полторы тысячи откликающихся трупов в каждом. И еще тысяча, не сдерживаемая металлическими гробами.

Некромант пошевелил пальцами, неуловимо дергая за черные нити. Тьма зазвенела как струны арфы, посылая легкий импульс уже оживленной нежити. Осталось лишь приказать им…

Слова эшгенрейского слетели с языка сами собой раньше, чем Рейв успел обдумать их. Поток магии ринулся по темным венам, наполняя мертвецов силой, заряжая их приказом.

Пять с половиной тысяч трупов синхронно дернулись в земле, разевая огромные, искаженные яростью рты. Вспыхнули кровавые глазницы.

Но уже через пару секунд снова потухли. Мертвецы упали без сил как тряпичные куклы, и магия из них исчезла.

Лицо некроманта не изменилось ни капли. Он так и сидел на холодных камнях, глядя на горизонт, залитый светом серебристой луны.

— Удастся или нет? — задумчиво протянул мужчина. — Хватит ли сил?

— Их слишком много, Рейви… — раздался знакомый голос Ульфрика. Привычно гадкий и довольный. — А ты уже не тот, что раньше…

Ни один мускул на лице некроманта не дрогнул. Рейв смотрел вдаль, словно рядом с ним снова никого не было. И только в ночной тишине раздалось его еле слышное:

— Я знаю…

ГЛАВА 20

Рейв

На следующее утро некромант явился к покоям Ангелины, где вообще-то они должны были жить вдвоем. Но Рейв просто не мог вернуться к ней этой ночью, зная, что произойдет всего через каких-нибудь несколько часов. Ноги отказывались идти в сторону их комнат, а в груди было совершенно пусто. Только Тьма призывно клокотала, жгла Анарель и просила еще смертей.

Когда дверь открылась, и на пороге появилась полностью одетая и готовая к выходу девушка, некромант встретил ее поклоном и спокойной улыбкой.

— Ты великолепно выглядишь, дорогая невеста, — проговорил он, поцеловав ей руку и с удовольствием замечая, что ее вечный румянец на месте.

— Спасибо, — ответила Ангелина, поправляя подол идеально выглаженного голубого платья с фессальским шелком. — Мы идем провожать короля?

— Да, — кивнул Рейв, беря ее под руку.

— И его величество планирует прогулку на шельмугре? — кажется, маленькая некромантка была очень заинтересована этой прогулкой.

— Именно, — улыбнулся мужчина. — Ты тоже хочешь покататься?

Ангелина подняла на него смущенный взгляд и тут же отвернулась.

— Нет, ну… просто… мне просто интересно.

Рейв подавил настойчивое желание схватить ее за подбородок и поцеловать. А потом сказать, что она сможет кататься, на ком захочет. На существах и гораздо страшнее мертвого коня. И скоро ей предоставится такая возможность. Лишь бы она сделала правильный выбор.

Но он промолчал.

— Да, мы проводим его и скажем пару напутственных слов…

Через несколько минут они вышли из дворца на площадку. Перед ними была мощеная дорога, по обеим сторонам которой расстилались королевские сады. А далеко впереди виднелся подъемный мост и ворота, ведущие прочь из замкового комплекса.

Рейв знал: сегодня Герхард Айрис из этих ворот не выйдет.

Как только они присоединились к толпе придворных, король вышел из замка под руку с новой фавориткой. Герцогиня Бильфор широко улыбалась и щеголяла в светло-розовом охотничьем костюме, прекрасно облегающем ее фигуру. Издали она казалась похожа на маленькую зефирку, которую Герхард вот-вот съест.

Ливию катили сзади в каталке двое слуг. Она выглядела мрачной и злой. А перекошенное от проклятья лицо делало ее похожей на старую черную ведьму.

Рейв решил сохранять ей жизнь как можно дольше. Слишком много эманаций боли и смерти излучал ее колдовской Анарель. Герцогиня Рендан была сильным некромантом, и, очевидно, именно это давало самый мощный приток магии.

Впрочем, Рейв и сам не ожидал, что герцогине удастся не только начать шевелить руками и ногами, но и вернуть себе возможность разговаривать. Впрочем, для некроманта не имело никакого значения, будет Ливия овощем перед тем, как умереть, или сохранит человеческий облик чуть дольше.

Сейчас Рейв с Ангелиной стояли чуть в стороне от основной массы придворных. Мужчина держал под руку свою подставную невесту и приветственно улыбался приближающемуся королю. Как и все вокруг. Только в мыслях у него огромные песочные часы отмеряли оставшееся время до заветной минуты. И с каждым шагом его величества, с каждым ударом сердца воображаемого песка в стеклянной колбе становилось все меньше.

Герхард Айрис остановился в двух десятках метрах впереди, что-то рассказывая своей спутнице. Новая пассия короля весело засмеялась.

Мир будто замедлился.

Последняя песчинка в часах упала вниз.

Рейв наклонился к девушке и, не переставая улыбаться, тихо проговорил:

— Ты хотела знать, что происходит, Ангелина.

Она дернулась, мельком бросив на него беспокойный взгляд.

— Да… — ответила так же тихо.

Явно чувствовала: что-то не так. Что ж, она была права, его маленькая догадливая некромантка.

— Время пришло, — сказал он твердо. — Сегодня Герхард Айрис перестанет прибавлять к своему имени приставку Кастро-Файрел. Сегодня он перестанет занимать трон, который ему не принадлежит. Сегодня в королевство альтов и деноров вернется его настоящий король.

Тишина в маленьком мире вокруг них стала гнетущей.

— Что за чушь? О чем ты говоришь? — напряглась девушка, и Рейв почувствовал, как она задержала дыхание.

Некромант не глядел на нее. Понимал все и так: момент истины настал. Она либо примет то, что будет происходить дальше, либо нет.

— Герхард Айрис сегодня лишится короны и трона, — ответил мужчина так, словно говорил о смене погоды.

— Ты убьешь моего отца? — выдохнула она, повернувшись к нему лицом и вырвав руку.

Зеленые глаза пылали огнем непонимания и… ярости. Впервые некромант видел Ангелину такой. Впервые его малышка смотрела на него без наивного восторга, без улыбки за чертой малахитовых радужек.

Рейву это не нравилось. До отвращения и раздражения неизвестно на кого. До скрипа когтями изнутри на ребрах. До хруста зубов.

Но другого пути нет.

Он — король мертвых. И он вернулся.

— Ты питаешь к этому ублюдку нежные чувства? — спросил Рейв холодно. Слишком холодно. Настолько, что эти слова, похоже, ударили ее.